女神にまで「無能」と言われた俺が、異世界で起こす復讐劇

第5章 古代遺跡編

第174話 無謀

「やあ、葵」

「ベルゼブブ……か。俺の体は耐えられなかったみたいだな」

「流石に無理をしすぎたね」

　自分の体に何が起きたのかは理解している。

　悪魔の力の代償。人の身には余る力を使ったことによる、肉体への多大なダメージだ。

　<暴食(ベルゼブブ)>の力の性質は、物体を魔力に変換すること。

　物体自体を消滅させ、エネルギーとして蓄える。本来は魔力の回復の手段なのかもしれないが、視点を変えて”物体の消滅”に重きを置いた使い方をしていた。

　当然、物理・魔法法則に背く能力だ。

　物をエネルギーに変換するといえば、まず思いつくのは熱による発電だろうか。しかし、それも”物体を燃やす”という過程を踏む。あくまで”燃やす”ことによってエネルギーを抽出しているのであって、物体から直接的にエネルギーに変換するような仕組みではない。

　もちろん、不可能というわけではない。

　創造魔法が魔力で物体を一時的に生成するように、原理上は逆のプロセスを踏む<暴食(ベルゼブブ)>は有り得るのだ。

　それでも、魂まで魔力に変換することが出来る<暴食(ベルゼブブ)>は、クローン技術同様、禁忌の一種と言えた。

　世界の禁忌に触れる力なのだから、悪魔の力という部分を除いても、体への負担は大きい。

　無謀にも<暴食(ベルゼブブ)>に頼った戦い方をした俺は、いつも通りの暗黒な空間に来ていた。

「まあ、座りなよ」

　いつもと違うのは、この暗黒の空間に机と椅子が置かれていることだ。

　漆黒の空間に黒を基調としたテーブル。一見見にくい組み合わせだが、精神世界だからということもあるのか、よく視認することができた。

　ベルゼブブに言われた通り、俺はテーブルまで歩いていく。可愛らしいサイズのテーブルの上にはクロスが敷かれており、小柄なカップも置かれていた。

「何が飲みたいかな？　何でも用意できるよ。なんせ、”暴食”だからね」

「じゃあオレンジジュースで」

　食のことなら任せておけ！　と、対面に座り胸を張ったベルゼブブが、俺の要求に一瞬固まる。

　文字通り”何でも”用意するつもりだった彼女だ。オレンジジュースという要求に面食らったのだろう。

「……まぁ、いいけどさ……？」

　そうは言いながらも、希望通りにオレンジジュースをカップに注いでくれるベルゼブブ。

　細かい綺麗な装飾のついたティーカップに注がれるオレンジジュースは、いつも以上に美味に見えた。

「ありがとう。ベルゼブブは何を？」

「私はコーヒーでも飲むよ。こっちの世界にもコーヒーはあるんだけど、そんなに美味しくなくてね。葵の世界の食べ物は色々美味しくて嬉しいよ」

「俺らの世界のことを？」

「直接見たことはないよ。君の記憶から色々とね。勝手に記憶を覗いたことは謝るけど」

「いや、いいよ」

　どこからか取り出したオレンジジュースを戻し下さい代わりにコーヒーを自分のカップに注ぐ。

　それも終えると今度はチョコレートと焼き菓子まで机の上に並べ、もはやお茶会のような雰囲気だ。

「食べ物を美味しくいただくためには、色々な条件がある。食材の質や料理の腕だけでなく、食器、部屋、机や椅子、食べる相手、時間まで。様々な環境を整えてこそ、美味しく食べれるんだ」

「──たしかに」

「暴食とはいえ、美食にも通ずるところはある。ただ多く食べればいいっていうわけじゃないんだよ」

　好きな人と食べるご飯は美味しく感じる、とか。

　落ち着いた場所で好きに食べるご飯が何よりも美味しい、みたいなところに通じるものがあるのかもしれない。

　”暴”食とはいっても、やはり食への拘りは存在する。彼女にとって大切な部分だというわけだ。

　ベルゼブブはチョコを摘みながら話を続ける。

　喉が渇いたわけではないが、俺もオレンジジュースを一口飲んだ。

「───どうでも良さそうな反応するね」

「ん？　あぁ、ごめん。そんなつもりじゃなかったんだ」

「分かってるよ。気掛かりなことでもあるんだろう？」

　パチンッ！

　ベルゼブブが指を鳴らすと、テーブルの近くにスクリーンのようなものが映し出される。

　やけに近代的な技術だな……と思うも、およそ俺の記憶から読み取った日本のものに違いない。

　そんなことよりも、映っている景色が気になった。

　先程まで俺がいた空間。

　視点が少し下なのは、俺の視界を映しているからだろうか。

　イブルがルリと何かを話している。

　その内容までは聞こえないが、やけに良質な画質のおかげで口の動きまでハッキリと見えていた。

「……これは？」

「葵の得れる情報を映したものだよ。残念ながら、聴覚がイカれているせいで音は聞こえないけどね」

　限界が来た時、俺の体の中で何が壊れたのだろうか。

　見る限り、視覚は無事だ。聴覚は駄目らしい。

　手足は動くのだろうか？　声は出るのか？　あらゆる疑問が浮かぶが、それよりも───

「ルリ……」

　ルリの安否が気になった。

　地に伏すルリに、動く元気はないように見える。イブルが何を話しているのか分からないが、どうせルリを更に追い込むような言葉を掛けているに違いない。

「何度も言うけど、無茶し過ぎだよ。本当に死ぬよ、君」

「それは悪いと思ってる……。だが、これ以外に戦う手段がなかったんだ」

「それもそうだけどね。魔法では彼の方が上、近接戦闘でも勝ち目はない。となれば頼れるのはスキルだけさ」

　頼みの綱である<暴食(ベルゼブブ)>で仕留めようとしたが、それ以前に俺に限界が来た。

　もう一度使えていれば、イブルを殺すことは出来ていただろう。

　それだけに、悔やまれる。

「俺の体は？」

「随分とボロボロだね。内臓が何個か死んでる。治癒魔法が使えないのも痛手だよ」

「──そうか」

　そう言われても、これ以外にイブルへの対策は思いつかなかった。

　俺の使える能力はすべて、彼に及ばないのだ。

　それに、この世界で一般的に普及しているような能力は、すべて対策されている。魔法も駄目だ。

　ユニークで強力、それこそ<暴食(ベルゼブブ)>のような力でないと対抗さえ許してくれない。

「まあ、私のスキルも対策されてるみたいだけどね。<暴食(ベルゼブブ)>の使用に制限が掛けられていて、そのせいで君の体への負担も大きかった」

　神、始まりの獣(ラストビースト)の対策を考えている男が、天使と悪魔を放っておくはずもない。

　ある程度は<暴食(ベルゼブブ)>の対策もされていたし、それが功を奏して俺の限界が先に来た。

　完全なイブルの勝利である。

「あ」

「ん？」

　ベルゼブブが急に、スクリーンを見て声を上げた。

　釣られて俺もスクリーンを見る。そこでは動きがあった。

　イブルが歩き始めている。俺のことは無視──もはや再起不能の状態なのだからそれは当たり前だ。

　ルリに向かって、ゆっくりと歩き始めていた。

　対するルリは、動かない。動けない。

　心を折られてしまっているのか、イブルの能力によって行動不能になっているのか。

　いずれにせよ、ルリに近付くイブルの目的など、おおよそ予想できる。

「ベルゼブブ……」

「何？　助けたい、って？　今の君の体で？　全部壊れた、ほとんど使い物にならないその体で？」

「どうにか、ならないのか？」

　俺の質問に、ベルゼブブの表情は歪んだ。

　言わんとすることは分かる。

　自分を犠牲にしてまで救う意味があるのか。イブルの言っていたことと同じだ。

　そこまで自分を痛めつけておいて、なぜこれ以上戦おうとするのか。もう十分戦ったではないか。

　言葉にされずとも、ベルゼブブの表情からその意図は伝わってきた。

　そして、その気持ちは理解できた。

　俺が彼女の立場でも、同じことを言うかもしれない。

　しかし、考えてみればルリには救われてばかりだ。

　ルリが居なければ命を落としていたこともあるだろう。

　それなのに、ルリのピンチに駆けつけないことが許されるのか。それで良いのか。

「どうにかならないか、と聞かれれば出来るよ。糸で操るように、君の体を無理やり動かすことは出来る。それでも<暴食(ベルゼブブ)>は使えて3回。君の体は確実に壊れる」

「それでも良い。お願いだ」

　入れてもらったオレンジジュースのことなど忘れて、俺は席を立って頭を下げた。

　ベルゼブブには頼ってばかりだ。またどうにかしてもらうしかない。

　そのたびに俺の体は摩耗され、ベルゼブブに心配をかける。

「───はぁ……。分かったよ」

「……良いのか！？」

「なんで自分で言っておいて驚くのさ。いいよ、別に。その代わり、条件がある」

「条件？」

　意味深げに言い出したベルゼブブを訝しむような表情で見返す。

　どうやらそれは俺の勘違いだったようで、次に発せられた言葉に俺は呆気に取られた。

「今度、茶会にでも付き合ってよ」

「そんなことで良いなら、喜んで」

「────そう。死んでも知らないよ」

「分かってる」

　俺の覚悟が変わらないことは、今までで十分に分かっていることだろう。

　それでも最終確認と言わんばかりに、ベルゼブブは念押しする。

「葵、君は君を大切に思う存在がいることを自覚した方が良い」

「……それは、ごめん」

　命を賭けると決めて戦いに挑んだ。

　今更、命を落とすことを恐れはしない。

「ま、謝らなくていいよ。それじゃあ、いってらっしゃい」

　「ああ、いってくる」、そんな言葉を発するよりも早く、俺の意識は闇へと沈んでいく。

　いつも迷惑をかけるベルゼブブに、心の奥で謝罪をしながら。

　ルリを助けるべく、俺は場に舞い戻った。