女神にまで「無能」と言われた俺が、異世界で起こす復讐劇

第5章 古代遺跡編

第173話 敬虔なる裏切り者（2）

　揺れる体を、右足を一歩踏み出すことで支える──踏み留まる。

　視界の暗転は一瞬のことだった。平衡感覚を失い倒れそうになったものの、大きな影響は出ていない。

　しかし、たしかに”気を失っていた”。

　もしも、右足を前に出すのが間に合っていなかったら。意識を取り戻したとき、地に伏していたら。

　どれくらいの時間、意識を失っていたのかは分からなかったはずだ。それくらい、記憶が飛ぶレベルの失神だった。

　息を整える。

　そして、自身の体に意識を向ける。

　大きな損傷はない。ダメージを受けているわけでもない。

　ただ、意識を失っただけだ。

　それが前兆だということは分かっている。

　悪魔の力を過剰に使ったことへの代償。これ以上は体が耐えられない──そんなことがひしひしと伝わってくる。

「…………」

　ぼやけていた視界も、段々と正常に戻っていく。

　中央にはイブルを捉えた。<暴食(ベルゼブブ)>は当然避けられている。

　まだまだ余裕そうだ。

　当たり前か。彼は避け続けているだけなのだから。

　それでも、イブルの失われた左腕が、<暴食(ベルゼブブ)>が有効であることを示している。一度だけでも<暴食(ベルゼブブ)>を命中させれば良いのだ。勝機は十分にある。

「お前の体は限界のように見えるぞ」

「そうか？　ただの目眩だよ」

　イブルから掛けられる言葉には強がって返した。

　ここで限界を認めてしまえば、本当に自分の体が動かなくなる、そんな気がするのだ。

　だから、無理にでも体は動かす。

　問題は、イブルがまだ手を全て明かしていないことだ。

　ならば、その手を使わせないのが最善手である。一撃必殺の<暴食(ベルゼブブ)>で、手早く仕留める。使わなければ持っていないのも同然だ。

「──なぜ強がる？」

「強がっているように見えるか？」

「実際、そうだ。人が人ならざる者の力を使うということは、相応の対価が求められる。お前の体は平凡な人間と変わらない。なぜ、身を削ってまで戦う？」

───なぜ、か。

　俺たちがインテリタスに来た理由は、人工魔力器官の確保のため。それを使ってメイを救うためだ。

　それ手に入れるためには、ダンジョンのボスであるイブルに勝たなければいけない。

「お前が逃げ出すのであれば、私は追うことはしない。魔王、ティフォネ、神が倒されても孤独に立ち向かうその勇気に免じて逃してやろう。こう見えて、かなりお前を評価しているんだぞ？」

「…………」

「……不満か？　あぁ、魔王も逃してやる。家族なのだろう？　2人で逃げると良い」

　ここで俺と雫が逃げ出せば、人工魔力器官の回収は不可能となる。

　だから、そんな選択肢は取れない。

　だが、イブルであれば。

　交渉すれば、人工魔力器官を譲ってくれるのではないか。

　彼らの文明の証を、容易に貰えるとは思っていない。それでも、交渉する余地くらいはあるのではないだろうか。

───駄目だ。

　たとえそれが叶ったとしても、ルリとラルヴィアを見捨てて逃げるのか。

　イブルがルリとラルヴィアを逃してくれるはずがない。彼女らを見捨て、俺は逃げるのか？

　そんなことをできるはずがなかった。

「これでも不満か？　ああ、そうか。ここに来たのだ。何か目的があったのか？　土産としてくれてやる。それくらい、お前の行いは勇者たるものだった」

　イブルがなんと言おうとも、その選択は取れない。

　それが合理的だと分かっていても、俺は逃げ出せない。

───不思議なものだな……。

　異世界に召喚され、女神に蔑まれ、同郷の仲間に裏切られ、始まった復讐劇。

　他人を信じることはせず、<支配(ドミネイト)>で繋がれる関係。あったとしても、利害が一致するような関係、利用するような間柄の存在ばかりだった。

　仲間と共に、魔王を倒す冒険に出る。

　そんな物語が待ち受ける勇者が、恨めしく思うほどに。当時の俺にとって、”仲間”という存在は遠いものだったのだ。

　それが今や、命を賭してでも救いたい相手が出来ている。

　ルリにラルヴィアに、メイに。雫だってそうだ。

　孤独から始まった旅で、気付けば大切な仲間が出来ていた。恨めしいと思った勇者の旅のように、目的を共にできる──<支配(ドミネイト)>に頼らない仲間が出来た。

「……ごく普通の、ありふれたファンタジー物語みたい、か」

「ん？　なにか言ったか？」

　人工魔力器官を貰って、俺と雫で帰り、メイを助ける。なるほど、たしかにそれも正しい選択肢なのかもしれない。

　しかし、そうはいかないのだ。ルリとラルヴィアを見捨てるなどという選択肢は取れない。

　命を賭けてでも、ルリとラルヴィアのために戦う。

「なぜ諦めない？　そこの神とティフォネに助ける価値があるのか？　そもそも、ティフォネはこの世界に害ある生物だぞ？」

「まあ、俺にとってはルリだからな。ティフォネティフォネと言われてもなぁ……」

「正気か？　私には合理的とは思えない」

「合理だけが正しいわけじゃない、というのが俺の考えだから」

　それにしても、なぜそこまで俺に引き下がってほしいのだろうか。

　<暴食(ベルゼブブ)>も避け続ければ良いだけ。そこまで大きな問題があるように思えない。

　合理主義ゆえに、不安要素を完全に消し去りたい、という気持ちはあるのかもしれない。<暴食(ベルゼブブ)>に直撃すれば、イブルであろうとも耐えられない。

　あちらから攻撃を仕掛けてこないのも気になる。

　まるで魔力を温存しているような──それこそ、ルリや雫に備えているようにも感じられた。

「なぁ、イブル」

「なんだ？」

「トロッコ問題って知ってるか？　俺の元いた世界では有名な話なんだが」

「聞き馴染みのない言葉だ。聞こう」

「路上に6人が括り付けられているんだ。ただ、1人と5人に分けられている。そこをトロッコが通るんだが、トロッコはどちらか片方のみを通るんだ。そして、トロッコが5人、1人、どちらを轢くかを選ぶことができるのは、問題の回答者──俺たちだな」

「ふむ？　5人を殺すか、1人を殺すか、それを問う問題か？」

「そういうことだ」

　尤も、俺の今の状況はトロッコ問題とは言い難い。

　ルリとラルヴィアを捨て、メイを救う。

　一方、ルリとラルヴィアを救うために戦い、メイ含めて全員死ぬ、という状況なのだから。

　ただ、トロッコ問題の主題は、”小を切り捨てて大を救うのは正しいか”にある。そういう意味では、ルリとラルヴィアを捨てるかどうか、似通っていると言えなくもないのだ。

　イブルの答えなど、予想できている。

「愚問だ。5人を救う方が正しいだろう？」

　個人に差を付けないのならば、合理的には5人を救う方が正しい。

　イブルにとって、トロッコ問題は出題の意図の取れない愚問なのだろう。そこに倫理的な問題の介在する余地さえない。

「それも正しい答えかもな」

　所詮、机上の空論だ。

　ならば、イブルの答えは正しい。倫理・道徳ではなく、多くの人を救う。1を切り捨てる無情な考えは、合理的で正しいと言える。

　しかし、トロッコ問題を現実的に考えた時、「5人を救う」という回答は正しくないのではなかろうか。

「お前は違う答えを持つのか？」

「これを違う答え、と言うとズルいかもしれないが……6人を救う手段を模索すること──それが正しいことだと思う」

「──それが存在しないとしてもか？」

「ああ。だから、俺は抗う」

　誰かの犠牲の上に成り立つ幸せを許容できない、そんな言い方をすれば綺麗事にしかならない。

　あくまで、ルリだから、ラルヴィアだから。俺にとって2人が救いたいと思える相手であるからこそ、最後まで抗うことに正しさを見い出せる。

───大切な仲間、だしな。

　右手を前に突き出し、掌で視界の中央に映るイブルを覆う。

　使える<暴食(ベルゼブブ)>の回数は、多く見積もって3回。いや、3回は必ず持ちこたえてみせる。

　1回目の<暴食(ベルゼブブ)>で誘導、2回目で決めるつもりで<暴食(ベルゼブブ)>。最後の1回は保険だ。

「……分からないな。非合理だ」

「───<暴食(ベルゼブブ)>」

───脳が揺れる……ッ！

　<暴食(ベルゼブブ)>の発動と共に、脳に伝わる衝撃。

　少し遅れて魔力の回復も伝わってくるが、そんなことが気にならないほどに脳へのダメージが大きい。

　それでも、ここで止まるわけにはいかない。

　イブルは避けるように、跳んだ。

　重心が右にズレている。つまり、右に跳ぶつもりだ。

　凄まじい速度で迫る<暴食(ベルゼブブ)>を避けるために跳んだイブルの先回りをするように、俺も左に向かって駆け出す。

　地面を思い切り蹴って、イブルが着地する地点まで一気に距離を詰める。

「<暴食(ベルゼブブ)>ッ！！」

　彼我の距離は3メートルほどだった。

　着地の瞬間を狙い、またもやイブルを中心に捉えるように<暴食(ベルゼブブ)>を使う。

　全身にありえないほどの痛みが走るが、我慢だ。

　放たれた空間の魔力をごっそり喰らいながら、暴食の権能はイブルに迫った。

　だが───

　俺が先回りしてスキルを使うことは予想出来ていたのだろう。

　着地とほぼ同時にもう一度地を蹴り、今度は俺のすぐ右側まで移動してきていた。

　俺のすぐ側というのは、最も<暴食(ベルゼブブ)>が撃ちにくい場所でもある。先程のことだけでなく、俺がずっと直線状に<暴食(ベルゼブブ)>を放っていることからも明らかだろう。

　左腕を失っているイブルは、俺と接近する際に右側を選ぶ。当然だ。俺の右腕を押さえたいということもあるだろうし、そもそも彼の腕を使うには左側は不利すぎる。

　だから、イブルが接近してくることも予想できていた。

　迫るイブルに対し、俺は右腕を向ける。

　予測していたこともあり、彼が来るよりも早く準備出来ていた。

「ベル───」

　最後の一回になるだろう。

　決して外してはならない、一撃。

　だからこそ、イブルが俺の右側に現れたのを待ってから、スキルを使おうとする。

　それでも、間に合わないのだ。

　イブルの反射速度は人智を超えたものであり、スキルを発動しようとしてからでも対応が間に合ってしまう。この距離であれば妨害も容易だ。

　イブルの右腕が俺の右腕に添えられる。

　標準はイブルではなく、虚空に向けられてしまった。

───いける。

　なんてのも、全て想像していた通り。

　イブルが咄嗟に俺の右腕を掴むことまで、それに右腕を使ってくれることまで、考えていた通りだった。

「なに──？」

「終わりだ」

　準備していた左手を、イブルに向ける。

　彼の右腕は塞がっている。左腕は既に無い。

　つまり、この一撃を防ぐ手段はない。

　先程のはフェイク。罠だった。

　そちらに気を割かせ、本命の左手を確実なものとするための。

「<暴食(ベルゼブ)────ぐッ！！！」

　直撃してもなんとかできる自信があったのか、準備があったのか。それとも本当に俺を評価していてくれたのか。

　最後まで攻撃手段をロクに見せなかったイブルへの、必殺の一撃。

　その命中を──俺もイブルも確信したその時。

　俺の体は限界を迎えた。

「けふッ……！？」

　大量の血を吐き出す、枷月葵。

　全身が熱い。意識が遠のく。

「あ────がァッ！？」

　更に伝わる、右からの衝撃。

　イブルに殴られたのが事実だが、それを理解するための頭も使い物にならない。

「────ぁ……」

　使えると踏んでいた最後の<暴食(ベルゼブブ)>。

　それを使うよりも早く、俺の限界が先に来た。

　右からの衝撃のすぐあと、壁にぶつかり、左からの凄まじい衝撃も襲いかかる。

　それが最後だった。