女神にまで「無能」と言われた俺が、異世界で起こす復讐劇

第4章 魔族内乱編

第122話 神の鎌

　聖女を勢いのまま誘拐し、葵から離れる。

　メイと呼ばれた女とどんな関係だったかは分からないが、邪魔しそうなこの女の対処はしなければならない。

　ルリから見て、目の前に立つ女──聖女ラテラは、歪な存在だった。

　力を持っていないと言われればそうも見えるし、ただ、莫大な力を秘めているようにも見える。

　力の底が見通せないとかではなく、力のあり方が曖昧なのだ。

　不安定ともまた違う。

　ルリでも、こんな状態を見るのは初めてだった。

「あなたはなんですか？」

　ラテラが、真っ直ぐとルリの瞳を見つめて問い掛けてくる。

　その目に曇りはない。今、ルリに連れ去られてるというのに、困惑さえ見られない。

「……あなたこそ」

「私は女神様に命令されて、始まりの獣(ラストビースト)と枷月葵(カサラギアオイ)を殺しに来ました」

「……私が始まりの獣(ラストビースト)」

　「女神に命令されて」、そんなことはルリにも予想はついていた。

　かつての葵と関係がありそうだが、殺さずに勝利を収められるか……。

　相手の力量が上手く測れない今では、なんとも言えない。

「では、殺させて貰いますね」

　淡々としていた。

　そんな物騒な言葉を残しながらも、ラテラはニコッと笑うと、空間魔法から武器を取り出す。

　巨大な白銀の鎌だ。

　神々しく見えるが、ルリにはそれがかえって邪悪に見える。なぜだか分からないが、命の危機を感じるような────

「はっ！」

　ラテラが鎌を振りかぶりながら、地面を蹴って接近してくる。

　速度は──大したことはない。

　鎌の威力も大したことはないだろうが、ルリはそれを横にズレることで避ける。

　当たったらまずいと、本能が訴えているからだ。

　勢いよく振られた鎌は、避けられたことで地面へと思い切り突き刺さる。

　その隙を見逃さず、ルリはラテラの脇腹を蹴った。

「ぐへっ！」

　情けない声を上げながら、ラテラは飛ばされていく。あまりにも軽快で、軽い蹴りだったにも関わらず、20メートル近くは吹き飛んでいた。

　さらに、地面に着地後もゴロゴロと転がりながら離れていく。それほどのステータスの差だった。

───弱い……？

　ふと危機を感じたのも、ラテラではなく、突き刺さっている鎌に対してだ。

　鎌が強力な魔道具で、それを隠し持っていたから力が曖昧に見えたのかもしれない。

───とりあえず……

　この鎌はろくなものではない。

　壊してしまおうと、拳を振りかぶり、勢いよく殴る。

　ガギンッ！！！

「……ふーん」

　が、弾かれる。

　そこそこ本気で殴ったにも関わらず、鎌に付与されている結界のようなものに弾かれてしまった。

「私は……始まりの獣(ラストビースト)を……、殺す……！」

　そうこうしている間に、ラテラは起き上がったようだ。

　既に満身創痍に見えるが、やる気だけは十分に見える。絶対に殺してやる──そんな殺意を瞳に込めて、ルリを睨んでいる。

「戻って……、来てください」

　ラテラの声に、鎌が反応する。

　それを見て咄嗟にルリは鎌から離れたが、結果としてそれは正解だったと言えた。

　地面に刺さっていた鎌が抜け、ラテラの手へと舞い戻ったのだ。

　持ち主を選定する魔道具ではよくある光景だ。意思を持つためか、持ち主の声に反応して自分から動くことがある。

「はぁっ！！」

「……ん」

　満身創痍だったはずのラテラだが、鎌を手に取ると、再びルリに向かってくる。

　しかも、先程よりも格段に素早い動きだ。多少の驚きはありつつも、ルリは再度回避を試みる。

「<聖縛鎖(ホーリ・バインド)>」

　だが、同じ手をただ速くなっただけで使ってくるラテラではなかった。

　魔法が唱えられ、ルリの両脇に2つの魔法陣が描かれる。

　そこから出てきた光の鎖がルリの脚に絡みつき、逃げることを許さない。

　力ずくで振り切ろうとするが、どれほどの魔力が込められているのか、千切れる気配がない。

　そうしている間にも、ラテラはすぐ目の前まで迫り、鎌を振り下ろさんとしている。

　致し方なしと、ルリは腕を構えることで防御の姿勢を取ることにした。本来であればあの不吉な鎌は避けきりたいところだが、ルリの知らない謎の魔法によって拘束されている今、それは叶わない。

「死ね、始まりの獣(ラストビースト)ッ！！！」

　振り下ろされた鎌は、ルリの腕とぶつかる。

　先程ステータスが強化されているとはいえ、所詮はラテラの力。大した威力もあるわけではなく、ルリの腕で弾けるはず────

　ザシュッ！

「え？」

　────だったが、結果はそうではなかった。

　勢いよく振り下ろされた鎌はルリの腕を引裂き、そのまま地面まで突き刺さる。

　幸運だったのは、ラテラが距離感を見誤ったこと。被害はルリの腕だけで、胴体まで切り裂かれることはなかった。

　しかし、貫通されたルリの腕は完全に地面へと落ちている。肘から先、ルリの右腕は存在していなかった。

　丁度その時、ルリを縛っていた光の鎖が消滅する。

　それに気づいたルリはすぐさま地面を蹴って、ラテラから離れた。

───再生しない……。

　始まりの獣(ラストビースト)として備わっていた自動回復の能力も発動しない。本来ならば腕も再生できるはずだが、その機能を阻害されている。

　およそ、始まりの獣(ラストビースト)としての能力を把握している女神が考えた対抗手段だ。

　対ルリ性能だけを考えたラテラの投入──そう考えると、中々不利な勝負だ。

「<聖縛域(サンクチュアリ)>」

　ラテラを中心に、半径20メートル程度の円が描かれる。

　周りは神々しい光で縁取られている。見るに、結界──ルリを逃さないための結界だ。

「……ちっ」

　それだけではない。

　ルリの能力が大幅に低下している。これもルリへの対抗手段として考えられていたわけだ。

　途端に不利になったルリである。

　ステータスもスキルも魔法も、何もかもがルリの方が上だろう。しかし、その全てが相手よりも下にさせられている。

　ルリの固有スキルは<厭離穢土>。

　その主な能力は、”ある2つのものを離す”ことにある。

　レベル1で獲得できるスキルは、<相反>。これが、”2つのものを離す”という基本のスキルになる。

　ぶっちゃけ、固有スキルとしては強くない。何より、使い勝手が悪いのだ。

　地面とルリを離すことで、擬似的な浮遊を果たすことができる。

　離す勢いを調整することで、勢いよく飛び出したり、相手を吹き飛ばしたりできる。

　考えれば使い道も思いつくが、それは技術が要求されることであり、更には考える機転も問われる。

　使っていれば強い、などという強力な固有スキルとはわけが違うのだ。

　今までの戦いの中で、あの鎌とラテラを引き剥がすことは考えた。

　だが、やはり対策されていることもあり、それは意味を為さなかった。

　となれば、そもそもこのスキルがラテラ自身には通用しない。応用を効かせて自分に使うくらいしか使い道はないわけだ。

「はぁッッッ！！！」

　デバフも十分と見たか、鎌を構えて突撃してくるラテラ。

　次はルリ本体を引き裂くべく迫ってくるはずだ。

「<創造(クリエイト)>」

　迫りくるラテラを前に、妙に重い体を動かし、魔法を使う。

　使ったのは創造魔法。自分が弱体化されていることもあり、弱体の影響をあまり受けなさそうな魔法の選択だ。

　地面から、ルリ3人が隠れられる程度の壁を作る。

　そして、すぐさま後ろに飛び退く。

「<聖縛鎖(ホーリ・バインド)>」

　それに対して、同じように光の鎖を出すラテラだが、その先にルリは既にいない。

　ラテラの魔法が座標を参考にしているからこそ、視界を遮ることで失敗に終わらせたのだ。

　後は、作られた壁をラテラが断ち切るだろう。

───その間に……

　<相反>、とスキルを使い、まずはルリと魔獣の性質を切り離してみる。

　目先の目標は、弱体効果から逃れることだ。相手がルリの対策を考えてきているのならば、対策された要素と己を切り離してやれば良い。

　ルリと魔獣という性質を離してみたが、弱体が解除される予感はない。

　となると、この弱体フィールドは魔獣に対して効果を発揮するものではない、と。

「始まりの獣(ラストビースト)、逃げ回るのはやめなさい！」

　壁を壊したラテラは、また同じようにルリに迫ろうとしている。

　弱体フィールドの中ということもあり、ルリの魔力を削りきればいいと思っているのかもしれない。

　が、魔獣という性質でないのならば、ルリを対象に強力な弱体がかけられる性質は1つだけだろう。

　弱体や強化というのは、対象が狭ければ狭いほど強力になる。このレベルの弱体となれば、”始まりの獣(ラストビースト)”という存在に掛けている、としか考えられない。

「<創造(クリエイト)>」

　またもや馬鹿正直に突撃してくるラテラに、今度は先程よりも2回りほど大きい壁を創造。一応というやつだ。

「小賢しいですねッ！！！」

　今度は無駄な魔力を消費せず、と考えたのか、魔法は使わないようだ。

　そんなことはどうでもよく、ルリは始まりの獣(ラストビースト)という性質を己から引き剥がす。

「おぉ……」

　途端に再生し始める右腕と、軽くなる体。<凶獣化(ビースト)>等の始まりの獣(ラストビースト)としてのスキルは使えなくなるが、それよりも大きなリターンを得れている。

「はぁっ！！！」

　壁を壊すために突撃してくるラテラは、今回もルリが逃げ回っていると思っているのか、無防備にやってくる。

　のであれば────

「……ふっ！」

　──壁が壊れる瞬間、再生した右腕を振りかぶり、やってきたラテラの顔面に拳を入れる。

「ぐッ────！？」

　逃げ回っていると予測していたラテラの顔を驚愕に染めながらも、容赦なく叩き込まれる顔面への拳。

　弱体化が解除されていることもあり、更には対始まりの獣(ラストビースト)の効果も関係ない。かなりの威力なはずだ。

「……本当に始まりの獣(ラストビースト)対策しかしてないんだ……」

「なぜ…………？」

　殴り飛ばされたラテラは、再生されている右腕を見て驚愕をさらに深いものにしている。始まりの獣(ラストビースト)への対策を完璧だと考えていたのであれば、それも仕方ない。

───ということは？

　始まりの獣(ラストビースト)への対策しかしていないのであれば、スキル──<相反>が弾かれたのも、それが原因だと考えられる──か？

「……<縮地>」

　とりあえず、膝をついているラテラへと接近する。

　驚きのせいか、何も抵抗する気配がないのだから、やるなら今だろう。

「……おやすみなさい」

「待っ────」

　首を後ろからトンっと叩き、ラテラを気絶させる。

　それでもなお継続されている結界を見ると、この鎌が自立しているものだと分かる。

───自立する魔道具……。

　まず、ラテラに触れながら<相反>を発動。今回はなんの抵抗もなく、すんなりと鎌とラテラを離すことに成功した。

「……それでも結界は継続中」

　一応、もう一度鎌を殴ってみる。

　ガギンッ！

　が、やはり弾かれる。となると、鎌自体は始まりの獣(ラストビースト)への対策──というわけでもないのかもしれない。

「……まぁ、いっか」

　現状不都合があるわけでもないし、放置で良い──そんな甘い見通しで、ルリは鎌を放置しておくことにした。

　それが後にどう転ぶのか──今は神のみぞ知ることである。