女神にまで「無能」と言われた俺が、異世界で起こす復讐劇

第4章 魔族内乱編

第120話 邪神クローン

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「ありえない……」

　目の前で起きた光景を目の当たりにし、バルデスの脳は理解を拒否した。

　しかし、だからと言って放心していいことにはならない。なんとか踏み留まり、今起きたことを理解しようとするが、それでもやはり分からない。

　現象を説明することは容易だ。

　魔王が右手を握ったかと思えば、潰れたのはアリアとマイラだったと言うだけ。

　原理はわからないが、それだけは事実だった。

　問題なのは、そんなことが出来るのかどうか。

　魔道具であれば──もしかしたら可能かもしれない。

　ただ、魔道具というのも万能では無い。

　そもそも魔道具も誰かの手によって作られたものであり、造り手にとって可能な範囲──あるいは、その範囲を少し逸脱した程度の能力になるのだ。

　バルデスから見ても強力な魔族であるアリアとマイラを、2人同時に瞬殺する。そんなことが可能なレベルの魔道具を、バルデスは知らない。

　つまり、高度な魔道具によるものか、魔王自身の力によるものというわけである。

　バルデスは考える。

　「自分ならばそんなことは可能なのか」と。

　答えは当然、否だ。

　バルデスの力であったとしても、アリアとマイラを瞬殺することはできない。尤も、時間さえあれば殺すことは可能だろうが。

───これほどか、魔王。

　正直、舐めていた。

　魔王程度であればバルデスでもなんとかなる──そんな気持ちもあった。

　それを訂正しよう。

　魔王はバルデスよりも格上であり、強力だ。

　一筋縄ではいかないどころか、バルデスの力では打倒できまい。

　しかし、諦めるにはまだ早い。

　バルデスには、手が残っている。

　最強の切り札が、まだあるではないか。

「内乱軍のトップと見えるが？」

「いかにも、私がバルデス──内乱のトップに立つ悪魔王だッ！！！」

　それを考えると、安堵が湧いてくる。

　魔王の言葉に意気揚々と答えながら、バルデスはその体を邪神へと向け──

「邪神！！！　魔王を殺せ！！！」

　──声高々に命を下す。

　それだけ。それだけで十分だ。

　魔王がどれだけ強かろうと、所詮それは魔族のレベルでしかない。

　神には及ばないのだから。

「ん？　わかった！」

　邪神はどこまでも無邪気に返事をする。

　あの現場を見ていながらこの態度が崩れないのは、どこか薄気味悪いが。それでこそ邪神とも言えるのだろう。

　ド・ジンの椅子に座っていた邪神は、ぴょんっと椅子から飛び降りる。

　綺麗に着地した後に、魔王と向き合った。

「ふむ。相手をするのか？」

「魔王のおねーさん、倒させてもらいますッ！！」

　戦いは、一瞬にして始まる。

　邪神が地面を蹴ったかと思えば、その身は既に魔王へと接近している。

「滅びよ」

　が、魔王も魔王。

　それを見越してか、凄まじい魔力が彼女の右手に収束していた。

　描かれているのは、漆黒の魔法陣。

　そして、そこから放たれたのは黒き炎だった。

「えいっ！！」

　至近距離で放たれた炎は、邪神を焼き尽くすべくその身に迫るが、それは邪神に対する攻撃とはならなかった。

　可愛らしい声と共に、何かを持ち上げる動作をした邪神。

　それと同時に、漆黒の焔も上へと軌道を変えたのだ。

　放たれた炎は天井を目指し──容易に突き抜けていく。

　天井が灰塵と化すのは一瞬のことで、会議室には太陽の光が差し込み始める。

「ふっ」

　見事回避に成功した邪神だが、防御に手を回せば攻撃に隙ができる。

　それを逃さず、魔王は距離をとる為に上空へと飛び上がった。飛行関連のスキルか魔法は使っていることだろう。

「<堕星屑(グラディアス)>っ！！！」

　魔王を追撃するように、邪神はスキルを使う。

　直径1メートルはありそうな岩──何故か煌めいている上に、高密度の魔力を秘めている──を10個作り出し、それを魔王目掛けて飛ばす。

「<双影暗奏(アルヴァ)>」

　そんな危険なものを飛ばされては堪ったものではない。

　標的である魔王は、対抗するように巨大な獣の腕の形をした影を生み出し、それらに岩を迎撃させていた。

　ズンッ、と音がして、会議室の床が抉れると共に、邪神も上空へと跳び上がる。

　その跳躍力があの華奢な体のどこにあるのか疑問に思うより前に、凄まじい速度で邪神は魔王に肉薄していた。

　対する魔王も、いつ抜いたのか剣を手にしている。

　黒紫を貴重にできた、禍々しいというよりは美しい剣。刀身に続く漆黒は、恐ろしながらも人を魅了する力がある。

「挑んでみせよ」

「うりゃーっ！！！」

　振り下ろす剣に、ぶつかるは少女の拳。

　どれほどの力が込められているのか、遥か上空で行われているやり取りであるにもかかわらず、ぶつかった拳と剣から生まれた衝撃波は会議室を揺らしている。

　轟音が鳴り響き、空気が振動する。

　大気中に満ちた魔力でさえ、それを恐れているかのように震えていた。

───レベルが違う……。

　バルデスがそんな感想を抱くのも仕方がないことだ。

　悪魔王である彼は、世界的にも強力な部類。にも関わらず、この戦いに参戦すれば即死する自信があったのだから。

　邪神の強さもだが、それと拮抗する魔王もまた恐ろしい。これでまだ余裕な態度なのだから、底がしれない。

───魔王の方が強い……？

　そんなことは無いと思いつつ、幾度となくぶつかる拳と剣を見ると、そんな考えも頭に浮かぶ。

　ぶつかる度に揺れる周囲。それだけでなく、邪神の方が徐々に引いているように見えるからだ。

───まさか……。

　と心の中で呟きながらも、身体は後退していた。

　無意識に、一歩、また一歩と後退っているのだ。

　「もし魔王が勝ったら」。そんなことを考える。

　死のうと魔界に戻れるから、やり直すチャンスはあると思っていた。しかし、あの魔王から魂からがら逃げ切れるのだろうか。

　ツーと背中に流れる冷や汗と、止まらない鳥肌。

　死というのが目の前に迫っていることを、ここに来てようやく自覚した。

───逃げッ…………

　なきゃ、と。

　後ろを向いて走り出そうとした時、後ろに”なにか”がいて、その進路を拒まれたのだ。

　反射的にビクッと体が震えたが、今も絶え間なく会議室を揺らす衝撃波は健在。

　つまり、邪神も魔王も未だ上空にて戦闘継続中なはずだ。

　では、何者か？　そう思い、顔を上げれば、目が合った。

　長い黒髪の、美しい女性。バルデスがかつて見たことがないほどの美しい女性でありながら、その魔族の正体を彼は知らなかった。

　ただ、とりあえずは命の危機でないことに安心する。

「ふむ、どこへ行くのじゃ？」

　ぶつかりそうになった女性から一歩引けば、声がかけられる。

　答える義務はない、と突っぱねたかったバルデスだが、それができない”力”が言葉に込められていた。

　そこで、ようやく気づく。

　こんな場所にいる魔族が、た(・)だ(・)の(・)魔(・)族(・)なわけがないということに。

　収まった震えが再発するのを無理やり抑えつつ、答えないのはまずいと口を開いた。

「ちょっと……そこまで……」

「何、その必要はないじゃろう。見てみよ、あの戦いを目に焼き付けぬは勿体ないとは思わんかえ？」

───何を言っているんだ！

　尤も、この言葉には怒りの感情が多い。

　早く逃げたいバルデスとは裏腹に、彼女はバルデスが逃げることを許そうとしないのだから。

「私は用事があるんだ！　そこをどいてくれ！！」

　確かに目の前の魔族もヤバいか、それ以上に邪神と魔王はヤバい。

　一刻も早くこの場から離脱を──

「それは妾の娘の活躍を見るより重要なことかえ？」

「お前の娘など知らん！！　早くどいてくれっ！！！」

　作戦の失敗。

　それから来る焦り。

　そして、理外の化け物たち。

　バルデスにとっての”最悪”のフルパーティーだったせいだろう。

　正常な判断力を欠いていたバルデスは、強気な態度になってしまった。

「どうでも……いい……じゃと？」

　ただ、ある意味では正解だったのかもしれない。

　逃げたところで、どうせ逃げられないのだし。

　今、ここで痛みなく死ねたのは、良い誤算だろう。

　尤も、二度と彼が蘇ることはないのだが。

◆　　　　　◆　　　　　◆

　ついついバルデスを殺してしまった邪神（オリジナル）だが、これは仕方の無いことだと自分に言い聞かせる。

───雫が怒っても……妾は悪うないぞ！！

　という強い意志を胸に、上空を見上げる。

　未だ、殴り斬りを続けている2人だ。雫は手加減をしているのだろう。

　邪神クローンということもあってか、雫は手加減しているようだ。

　殺してしまっても良いのか、そういう配慮が伺えた。

　そういう優しさ──甘さがあるのは、雫の弱いところでもあり、良いところでもある。

　とりあえず、上で行われている戦いを止めるべく、邪神（オリジナル）も飛び上がる。

　衝撃波の大元にみるみる近付いていき、2人の視界にも映るか、といったところで足を止めた。

「いい加減やめよ」

　発したのは、なんの力もない普通の言葉だ。

　ただ、邪神が視界に映っている2人は、不意に止まってしまう。

　雫は、何かを理解したように。

　邪神クローンは、驚いたような表情で。

　先程までの激しい戦いが嘘かのように、2人は動きを止めていた。

「まま？」

　そんな中、初めに言葉を発するのは邪神クローン。

　彼女にとっては初めて会った相手でも、どこかに既視感──懐かしさがあった。それは、クローンのできる元である存在だからだろう。

「まさか妾のクローンが作られるとはのぅ」

　バルデス、意外と凄い人物だったのか？　と思ってしまうが、殺してしまったものは仕方ない。なにせ、邪神は悪くないのだ。

「まま、どうしてここにいるの？」

「無駄な争いを止めに来たのじゃ」

「魔王のおねーさんとは戦っちゃダメってこと？」

　言動こそ幼いが、さすがは邪神のクローン。

　理解力は高く、言葉と状況をすぐに飲み込んだ。

「うむ、そうじゃ。妾たちが敵対する意味はないからのう」

「そうだな。助かった」

「もっと感謝せよ」

　図々しい態度をとってみるが、雫には完全に無視されてしまう。

「とりあえず、下に降りるか」

「はーい！」

　無邪気というか、天真爛漫というか、先程まで殺しあっていたにもかかわらず、その必要がないと知ればすぐに心を入れ替えている。

　元から仲良しでした、と言わんばかりに、雫と邪神クローンは2人で下へと降りていった。

「……やれやれ……」

　疎外されたことに不満を感じつつも、邪神もそれを追うように地面をめざした。

　戦闘の跡地となったせいで、会議室が廃墟のようになってしまったのは言うまでもない。

　ただ、アルテリオ平原ということもあり、周りに何も無かったことは幸いだったかもしれない。

　被害は最小限──しかし、これ以上同じような戦いが起こらないことを、目撃した魔族たちは願うだろう。