女神にまで「無能」と言われた俺が、異世界で起こす復讐劇

第4章 魔族内乱編

第108話 ベルゼブブ

　思い切り殴り飛ばしたあとで、多少の申し訳なさが襲ってくる。

　想像していたよりも華奢な体型をしていたせいで、思ったよりも飛ばしてしまったのだ。

　目の前で倒れている女を見る。

　うつ伏せで倒れているので、濃紅色の短髪がよく見える。見たことがないほど綺麗で、鮮やかな色をしていた。

　……。

　中々起き上がらない。

　まさか、俺の殴りで気絶──なんてことはないはずだ。

　…………。

　しばらく待っても、起き上がらない。

　かつて戦った魔将は俺の拳など意に介してもいなかった。冠者である彼女が、俺の殴り程度で傷つくはずがないのだ。

　ないのだが、ここまで起き上がらないと不安になってくる。

　見た目は華奢な女性ということもあり、もしかしたら……という気持ちが浮かんできた。

「……起きてるか……？」

　堪らず、声を掛ける。

　それが間違いだった。

　ニョキッと、そんな異様な効果音がよく似合う飛び起き方で、横たわっていたベルゼブブは起き上がる。

「おわっ！？」

　つい驚いて、後ろに仰け反る。

　倒れそうになるが、足でしっかりと地面を踏みしめることで留まった。

「驚いた？」

　大変愉快そうに笑いながら、俺の顔を覗き込むベルゼブブ。

　苛立ちを覚えるが、ここは大人の対応。彼女のペースに呑まれてはいけない。

「……なんか反応悪いなぁ。私だって君に喜んでもらいたくてやったのに」

「どういうつもりだ？」

　この際、驚かせようとしたことはどうでもいい。

　こんなくだらないことに時間を使うくらいならば、俺の身を怪物にしようとした理由でも話して欲しいわけだ。

「いやぁ、君の驚く顔が──」

「そのことじゃない」

　ヘラヘラと語り続けるベルゼブブに、あからさまな怒りの感情を向ける。

　さすがの彼女でもこれ以上はまずいと思ったか、表情を神妙なものに変えた。

「結局、<暴食(ベルゼブブ)>の力を使う選択をしたのは君だ。私に色々言われても困るよ」

「なぜ説明しなかった？　使うように促したのもお前だろ？」

「だからなんだ？　確かに促したが、最終的に決めたのは君自身だ。説明を受けたかったのならば、聞けば良かったじゃないか」

「あの時はそんな余裕──」

「それは君の都合だろう？」

　すれ違いだった。

　契約したのだから説明するべき──そんな基準に基づいている俺の考えは、彼女には理解されない。

　彼女にとっては、俺が怪物になろうとどうでも良かったということだ。

　結果として、彼女の力で状況を打破できた。

　その末に怪物になろうと、ベルゼブブにとってはどうでも良い。それならば、彼女の行動にも納得がいった。

「でも、君を怪物にしたかったわけじゃない。私にはアレを治す手段があったよ。とはいえ、それは後付に過ぎない。ごめんね、枷月葵」

　素直に頭を下げるベルゼブブ。

　嫌々謝っているというより、心の底から謝罪しているように見えた。

　しかし、そう見えるだけで彼女の心の内は分からない。

「…………」

　なにせ、彼女は悪魔。悪魔なのだ。

　どんな残虐非道なことを考えているかなど、俺の想像の及ぶところではない。

「…………はぁ…………」

　ただ、今は真摯に謝ってるんだし、契約もしちゃったし。

　これをズルズル引きずるのもカッコ悪い上に、面倒な気がする。

「分かったから、説明してくれ……」

　ベルゼブブと対立したいわけでもないし、仕方なく許すことにする。

　どうせ俺が許すまで同じくだりが続くだけだ。話を早く進展させる方が重要に思えた。

「ありがとう、枷月葵。説明は──<暴食(ベルゼブブ)>について、だよね？」

「ああ。あと、葵でいい」

　俺が許したと見てか、ベルゼブブは頭を上げていた。

　いざ顔を見てみると、美しい造形だと思う。悪魔──邪悪な存在は得てして美形と聞いたことがあるが、たしかにその通りなのかもしれない。

「説明することはあまりないけどね。<暴食(ベルゼブブ)>は魔力を喰らうスキル。あと、持ってると私を召喚できる。体を魔力で作ってくれないとだけどね」

　召喚──は今しているのと同じか。

　力が強大だからか、形作るための魔力量はかなり多い。俺の全魔力相当だ。

　<魔力超過(オーバーマナ)>がなければ召喚できるかも怪しい。

「召喚は私が死ぬか、私の魔力が尽きると解除されるから気をつけて」

　召喚中は継続的に魔力を消費する、なんてこともないようだ。

　ただ、死んだら再召喚が必要。その時はもう一度膨大な魔力を持っていかれるらしい。

「で、次は<暴食(ベルゼブブ)>ね。魔力を喰らうって言ったけど、正確には魔力と(・)し(・)て(・)喰らうスキルだよ。なんでも、本当になんでも喰らってしまえる。そして、喰らったものは魔力に変換されて、君に備蓄されるんだ」

　それは使っていて気付いた。

　檻を喰らった時から、檻が消滅して魔力が増えていることに違和感を覚えたのだ。

「あと、魔法を喰らうことで防御面にも使える。喰らった魔法はコピーして使うことが出来るよ。これも<暴食(ベルゼブブ)>の効果だね」

　<火愚鎚炎(カグツチ)>、<妖護界決(ティターニア)>がその例か。

　喰らった覚えはなかったが、これはベルゼブブの力の一部。かつてベルゼブブが喰らった魔法たちなのかもしれない。

　それよりも、俺が気になるのは怪物になったことだ。

　体を侵食していたアレはなんなのか、が気になる。

「悪魔の力は強力だけど、人体に影響がないわけじゃない。力を使い過ぎれば、悪魔に体が侵食される。それがさっき君に起きた現象だよ。

　ただ、<暴食(ベルゼブブ)>というスキルの性質上、悪魔に侵食されやすいんだ。なんでか分かるかい？」

「いや……心当たりがないな」

「クローン技術。知ってる？　魔力から生物とその魂を作り出す技術のこと」

　存在はするだろう、と思っていた程度で、実物を見た覚えはない。

　オーバーテクノロジーというか、ぶっちゃけ倫理的にもNGな技術ではないだろうか。それこそ、神が介入してきてもおかしくないような。

「それは……」

「そう。ダメなんだよ。でもさ、<暴食(ベルゼブブ)>について考えてみて。生物を魔力に変換して喰らう────クローン技術の反対の行為だよ」

　なるほど。

　倫理的にNGなだけでなく、力として強過ぎる、と。だから力の代償も大きくなってしまい、悪魔に侵食されるのだ。

　先程、生物を<暴食(ベルゼブブ)>で処理しまくっていた。あれが原因だったわけだ。

「つまり、魔力を喰らう分には良いってことか？　物質を喰らうのも、創造魔法の逆って考えれば平気なのか？」

「鋭いね。生物、もとい魂を喰らうのがダメなんだよ。代償が大きすぎる。これからは気をつけて」

　納得だ。

　これさえ気を付ければ、力もある程度は使って良いと。強力なスキルであるゆえに、切り札が1つ増えた気持ちだった。

　生物に直接使わないように意識だけはしておこう。

「クローン技術って存在するのか？　神が介入してきてもおかしくなさそうだがな」

「葵。君はこの世界がどうやって管理されているか知ってる？」

　ベルゼブブの質問に、俺は首を横に振る。

「神だよ。天気は天気を司る神によって管理され、食事は食を司る神に管理されている。普通はシステムに基づいて動いてるから介入することはないけど、異常(イレギュラー)が起きたときは神が動くんだ」

　妙に詳しいベルゼブブの説明を聞きながら、俺は相槌を打つ。

　クローン技術も管理する神が存在する、ということになるが──。

「創造を司る神……？　創造神か？」

「その通り。その創造神が管理を怠っているんだよ」

「怠っている……？」

　創造神とはなんだ？

　普通に考えれば、この世界を創造した神。

　つまり、システムを作ったのも創造神ではないか？

　その創造神が管理を怠っている──要するに、世界が放棄されている？

「そうだよ。だからこの世界は歪なんだ」

　そういう彼女の目には信念が宿っていた。

　何が彼女をそうさせるのか、俺には分からない。

　だが、それは俺が今考えるべきことじゃない。俺が進む理由は復讐だし、彼女には彼女の進む理由があっても良い──そう思う。

「まぁ、理解したよ。これからは気をつけて使うようにする。もしもの時は止めてくれよ」

「次からはそうするよ。君がどれだけ耐えられるのかを見たかった、てのもあるしね」

　人の身で実験しやがって……とは思う。

　治験には本人の同意が必要なのだ、が。この悪魔にそんな道理が通じない。俺は短時間でそれを理解していた。

　だからもう触れない。ツッコまない。結果、無事なのだから良いだろうと、己に言い聞かせる。

「これからはどうするんだい？」

「とりあえずルリ──分かるか？」

「うん。君のことを見てたからね」

　あざとく言うベルゼブブだが、俺は騙されない。

　こいつは人の体を実験台に使った悪魔だ。悪魔なのだから。

「ルリの元を目指す。行き方を知ってたりは？」

　あまり期待はしていないが、聞くだけ聞いてみる。

　転移のせいでここがどこか、皆目見当もつかないのが少し面倒だ。地道にルリの元を目指す必要がありそうだ。

　それに、ルリたちも移動しているだろう。

　宿に戻るだけでは会えない可能性が高かった。

「もちろん。私は何でも知ってるからね」

　しかし、俺の予想とは裏腹に。

　彼女は自信満々に、ない胸を張って答えた。