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初戦闘

　神の指示に従い森の奥へと進んでゆくレス。

　ミニアルミラージに先導され、坂道を上りきったその時。目の前に光の帯が生じ、中から鎧が現れた。

「……身に着けたまえ」

　レスは困惑の表情を浮かべた。

　彼は体力にも自信がなかったため、重たい鎧を着用するには不安があったからだ。

　だが、レスは神を絶対として信じているため、その言葉に従う際には躊躇《ちゅうちょ》などありえない。

　人知の及ばざる未来を先見の明にて見出すのが神。ならば、何か考えがあってのことだと想像できたからである。

　さて、その数分後……。

「止まれ！」

　不意に声が響き、直後に十数名の盗賊が周囲に現れた。

　皆それぞれ片手には短剣を握りしめ、レスを取り囲みニタニタと笑う。

「持ち物を全て置いてってもらおうか？」

　レスの剣が届かない間合いから、盗賊のリーダーが脅す。

　少しでも動こうものなら背後からの斬撃は免《まぬが》れない。

　万事休すと思いきや……。

「我が知恵において汝に力を与えん。……武器を構えよ」

　神の声がレスの耳にのみ届いた。

　レスがその指示に従うのと同時に、突風が巻き起こり盗賊たちを吹き飛ばす。

　さらに、立て続けに神は知恵《ウィズダム》を使用し、瞬く間に周囲はミニアルミラージで溢《あふ》れかえった。

「な、何だこれは！？」

「てめえ、一体何をした！？」

　盗賊たちは慌てだし、数歩退く。

　だが、ミニアルミラージたちはじりじりと詰め寄り……次の瞬間、一斉に襲いかかった。

「うわあ！」

「やめろ！　あっちに行け！」

　盗賊たちは交戦するも、ミニアルミラージたちは怯《ひる》まない。

　鋭利な角を向けて突進し……一人ずつ倒してゆく。

「おいお前ら！　逃げるぞ！」

　リーダーの悲痛な声が響き、残った数名が一目散に駆《か》け出す。

　だが、それを神は許さない。

「逃がしてはならぬ。ここで仕留めなければ再び害を為《な》されるであろう」

「神様、ですが……！」

　レスは重い鎧を着用しており、相手は逃げ足の速い盗賊たち。

　追いつけるわけがない。

　神の指示に従おうにも、その術がレスにはわからなかった。

　だが……。

「案ずるな。ただ剣を構えよ」

　神は具体的な動作を命じ、その間にも知恵《ウィズダム》を使用し盗賊の足止めをしていた。

　壁を生成し行く手を阻み、モンスターで逃げ道を奪う。

　そうして盗賊たちが一か所に集められたのを見計らい……。

「さあ、剣を振るいたまえ」

　レスの位置からは盗賊たちに斬撃が届くはずがない。

　神の指示のその意味がレスには全くわからなかった。

　だが、困惑はしていても疑いはそこにはない。

　故に、レスは指示通り剣を大きく振るった。

　途端に斬撃が風の刃となって敵へと向かってゆく。

「ぐあああ！」

　断末魔が響き渡り、盗賊たちはその場に倒れた。

　レスが近寄り調べてみると、確かに切り刻まれた痕《あと》が胸や首に残っている。

「これは……俺がやったのか？」

「我が勇気の欠片により、汝に与えた力」

　レスが新たに獲得したスキル、衝撃波。

　剣を振り払うだけで風の刃を飛ばし、遠くにいる敵も攻撃できる。

　そしてさらに……。

「それを拾いたまえ」

　神のその言葉に、レスはふと足元を見た。

　何枚かの葉が詰められた小さな瓶が転がっている。

　それを手に取りまじまじと見つめるレス。

「これは……？」

　彼には知識がないため、その葉が何なのかがわからない。

「薬草。傷を癒《いや》す効力あり。必要な時まで我が預かろう」

　その言葉と同時に薬草の入った小瓶は光に包まれ、消えた。

「さあ、先に進みたまえ」

「はい、神様」

　レスはさらに森の奥へと足を踏み入れていった。