Ex Ein gutes neues Jahr !!
ささやかな薄明かり。
包まっている毛布の中に篭った熱で、頭の中がぼんやりしている。
「……、う、しゃ、さま……？」
「起きてしまった？」
ささやかな囁き。皮の硬い右掌が、リュカの髪を優しく撫でた。
リュカは少し体を起こした。夜の冷気が毛布の隙間から忍びこみ、鳥肌が立つ。
すぐ傍ら、蝋燭の灯火で本を読んでいた男は、リュカに目を向けて微笑んだ。
「まだ夜は明けないよ。ゆっくりおやすみ」
「……真夜中は過ぎた？」リュカは訊ねた。
「過ぎたよ」男は鎧戸に視線をやった。リュカもそちらを見て、凍てつくような夜空を想像した。
囁く。
「新しい年？」
「うん。新しい年」
男はリュカの言葉を繰り返した。それはいつもと反対のように感じられて、リュカは思わず笑った。
男は不思議そうに首を傾げた。
リュカは言った。「寒いね」
「うん。風邪を引かないように、しっかり毛布をかぶって」
男は、リュカの頭を撫でた手で、リュカの首周りの毛布を整えた。リュカは毛布を胸元に引き寄せた。
「……あなたは、寝ないの？」
「もう少し」男は答えた。「切りのいいところまで読んでから」
「何を、読んでいるの？」
「本」
「……何の？」
リュカはまだ、彼が眠っているところを見たことがない。
けれど、最近、彼が書物を広げて夜更かしすることは多いことは知っている。
「一階の隅にあった物語集だよ。今読んでいるのは、ある格好いい王子様と、間の抜けた従者の話」
リュカは目を瞬かせた。
「そういうの、読むの？」
「真面目な本ばかり読んでいると思った？」
「う、うん……」
男は小さく笑って頁に栞を挟み、本を閉じた。
「正直だ。いい子だ、坊や。さあ、きみはもう寝ないと、朝また起きられないよ。教会へ行くんじゃなかったの？」
「行く！」リュカは答えた。
いつも眠るときは、明日こそ早起きをしようと思うのだけど……
明日は（もう今日だけれど）早起きできたら、リュカと、男と、店の女の三人で、新年の朝の礼拝に行こうと約束したのだから、ちゃんと起きなければいけない。
今は戦争で食べ物が少ないけれど、礼拝の後で子供に配る焼き菓子は、ちゃんと用意してあるという。
男はまたリュカの頭を撫でた。
「おやすみ。寒ければ、毛布をもう一枚あげるよ」
「……平気」
リュカは首を横に振って、毛布の中に包まった。眠りやすいように頭の下で毛布の端を重ねて、それから男を見上げた。
「あの」
「うん」
「ええと、いい新年を」何と言ったらいいかわからなくて、定型句を口にしてみる。「その、健康とか……幸運がありますように」
男はきょとんとした後、嬉しそうに笑った。「ありがとう、きみもね」
「うん。それから……」
「それから？」
リュカは、そっと言った。「眠れるようにお話を聞かせて……」
男は余計に笑った。
「だから、きみは毎朝起きられないんだよ！ 今日は駄目。きみのためだよ。それに、」
「それに？」リュカは訊ねた。
男は本の表紙を軽く叩いて、答えた。
「今、新しいお話を仕入れている途中だから、待ってね。そろそろ知っている分だけでは足りなくなってきた」
そしてリュカが何かをいう前に、男はリュカの頭まで毛布をかぶせてしまった。
「さあ、今度こそおやすみ。きみが望むなら、静寂と暗闇の中にも物語はある」
「……うん。おやすみなさい」
リュカは少し残念だったけれど、素直に目を閉じた。
そして自分の体温と、頭のてっぺんに触れる空気の冷たさを感じ、鎧戸の向こうで吹く風の音を聞いた。
