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ライバル？

　ところで、この集まりは本日急に思い立ったわけでなく、数日前からもう話が成立していて。

　ある帰り道にて斎宮《さいみや》さんと僕がその話をし、それから日坂《ひさか》くんと織部《おりべ》さんも誘おうという話になり、斎宮さんが日坂くんを、僕が織部さんに声を掛け、二人とも快諾の意を示してくれたという流れで。

　――ともあれ、楽しい昼食の時間が始まり数分後。

「――いやー、やっぱ完全に新里《にいざと》だよね！　前半のMVPは」

【……も、もうあれは忘れてください斎宮さん。僕はもう、極力思い出したくもありませんし……】

「……ったく、そろそろ揶揄《からか》うの止めてやれよ、夏乃《かの》。でも、新里もそんな恥ずかしがることねえよ。傍目からも、頑張ってたのは伝わってたし」

【……日坂くん……はい、生涯記憶に刻んでおきます】

「うん、前から思ってたけど、巧霧《たくむ》のこと好き過ぎじゃない？　新里」

　これ以上、ライバル増やさないでよ――そう、額に軽く手を当て呟く斎宮さん。……えっと、ライバル？　斎宮さんと日坂は同じチームなのに、ライバルとはいったいどう……ああ、そうか。同じチームであり大切な仲間であっても、同時に切磋琢磨し合うライバルでもあるということか。流石は斎宮さん、いつ何時《なんどき》であっても向上心を忘れな――

「……うん、また何か変な勘違いしてそうだけど……うん、もう良いや。新里だし」