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無理には聞かないけども。

「……ところで、こう申しては何ですが――意外と器用ですよね、朝陽《あさひ》先輩」

【……へっ？　あ、ありがとうございます織部《おりべ》さん。その、織部さんも……その、大変、独創的ですよ？】

「うん、無理に褒めようとなさらなくて大丈夫ですよ？　私自身、こういうのが向いていないことは十二分に承知していますので」

　それから、一週間ほど経た放課後のこと。

　何ともたどたどしい僕の言葉に、少し呆れたように答える織部さん。いや、褒めて頂いたことだし僕も褒めなくてはと思ったのだけど……ひょっとして、余計なことだったかな？　

　……まあ、僕が器用かどうかはさておき……うん、こう言っては大変申し訳ないけれど、意外と不器用なんだよね、織部さん。まあ、それが悪いなんて全く思わないし、むしろ可愛いとすら思うんだけども。

　さて、何のお話かと言うと、応援団の練習――初日に渡部《わたなべ》先輩が仰っていた、男女ペアによるダンスの練習についてで。

　……ところで、それはそれとして――

【……ところで、織部さん。改めてですが、本当にありがとうございます】

「……へっ？」

【……初日、困っていた僕に声を掛けてくださったことです。織部さんがいなければ、あの後もずっと――それこそ、今も僕は途方に暮れていたことでしょうから】

　筆記にて感謝の意を伝えると、ポカンを口を開く織部さん。まあ、突然すぎたしね。自分自身、さっきの発言をごまかした感もあるし。

　ただ、これはこれでいつか改めて伝えようと思っていたのも事実で。実際、彼女がいなければ今も僕は一人途方に――

「……いや、そんなことはないかと。むしろ、あのタイミングでなければ先を越……いえ、何でもないです」

「……？」

　すると、呟くように話すも自身で留《とど》めてしまう織部さん。いったい、何を言おうとしたんだろう？　まあ、無理には聞かないけども。