体育祭
「――さて、説明は以上になるけど……何か、質問のある人はいるかな？」
「せんせー、パン食い競争のパンはなに～？」
「うん、ごめんだけど流石にまだ分からないな。でも、たぶんアンパンとかじゃないかな」
およそ二週目経た、放課後のホームルームにて。
楽しそうに尋ねるクラスメイトの質問に、少し呆れたような微笑で答える先生。そんな、何とも和やかな雰囲気につい微笑ましくなってしまう。
ともあれ、何のお話かというと――来たる一ヶ月後、六月上旬に開催される体育祭に関してで。
「ところでさ、新里は何に出るの？」
【僕は一応、障害物競争に。斎宮さんは？】
「あたしは玉入れと、それから最後の全学年男女混合リレー。一応、皆からの推薦で選ばれたんだよ？」
【へえ、やっぱり凄いです斎宮さん】
それから、数十分経て。
空き教室にて、和やかな雰囲気でそんなやり取りを交わす僕ら。言わずもがな、テーマは体育祭に関してで。……それにしても、やっぱり凄いなぁ斎宮さん。まあ、去年の体育祭でも凄く速かったしね。
あ、ちなみに僕は去年、借り物競走に――そして、お題はなんと友達……うん、ほんと困りました。
「……それでさ、新里は今年、応援団やるの？」
すると、話題転換とばかりに少し改まった様子でそう切り出す斎宮さん。……いや、転換してないか。むしろ、普通に自然な流れだし。まあ、それはともあれ――
【……はい、少し緊張しましたが……その、今年は挑戦してみようかと】
そう、躊躇いがちに答える。言わずもがなかもしれないけど……本来、僕はそういう目立つことに参加するタイプじゃない。実際、当然のごとく去年は参加しなかったし。
だけど……本音を言えば、全く憧れがないわけでもなく。そして、何より……先頭の列で、一生懸命手を振り声を上げる斎宮さんの姿が、ひときわ僕の心中に鮮明に――
「……そっか、うん、良いことだと思う」
「あっ、ありがとうございます……」
すると、柔和に微笑みそう告げてくれる斎宮さん。だけど……心做しか、その表情は何処か不安そうにも見えて……うん、やっぱり気のせいかな？
