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聖なる夜に

「…………へっ？」

　そんな自己嫌悪の最中《さなか》、ポンと肩を叩かれるとほぼ同時に弾んだ声が届く。……到着って、いったいどこに――そんな思考を遮るように、少し駆け足で前方へと進んでいく斎宮《さいみや》さん。そして、

「ほら、新里《にいざと》も早く早く！」

　そう、弾けた声で告げる。ぱっとこちらを振り返る彼女のすぐ後ろには、煌びやかなイルミネーションに彩られた一本の樹――本日、12月24日を象徴する大きなクリスマスツリーが静かに佇んでいて。

「「……あ」」

　ふと、僕らの声が重なる。二人して少し可笑しそうに笑い見上げた空からは、まるで聖夜を祝福するように不香《ふきょう》の花がはらりはらりと舞い降りる。そんな感慨深い光景を暫し眺めつつ、ゆっくりと視線を戻し――

「――っ!?」

　――刹那、呼吸が止まる。視線の先――煌びやかな景色の中、純白に溶け込み可憐な笑顔を浮かべる彼女の姿は、まるで今にも消え入りそうなほど幻想的で……この世のものとは思えないほどに、綺麗だった。

『……いつか、ちゃんと聞かせてね？　――新里の、本当の願いを』

　――ふと、彼女の言葉が蘇る。……本当の、願い。僕は、いったい何を――