声にならない想いを乗せて

帰り道

「今日はありがとね、新里《にいざと》。いろいろ教えてくれて」

「……あ、いえ、その……」

「それにしても、ちょっと意外だった。だって新里、学校にいる時と全然違うっていうか、こんなにテキパキと仕事するんだなぁって感心しちゃった」

「……あ、その、あり……」

　それから、数時間経て。

　茜色に染まる空の下、隣を歩きながら話し掛けてくれる斎宮《さいみや》さん。一方、僕の方はというと……相も変わらず、返答もままならなくて。

　そもそも、どうして彼女が僕なんかの隣を歩いているのか――それは、どうやら途中まで帰り道が同じみたいだから。同じ時間に終わり、どうせなら一緒に帰ろうとなんと彼女の方から提案してくれて。