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心のままに

「追うのかい？」

　剣を取るアレンに、テイザットが声をかけてきた。

　アレンは苛立ち、振り返る。

「当然だ」

　声を荒げ、剣の鞘を床に打ち付ける。

　鋭い音とともに、床の一部が砕けた。

　シルフィと、シルフィを連れて行った襲撃者たちは、もういなくなっていた。

　アレンとテイザットを捉えていた魔法陣もない。魔法陣の効力が無くなって身体が動くようになったのは、シルフィがいなくなってからずいぶん経ってからであった。

「シルフィちゃんはきっと、ボクたちが行くことを望んでないと思うけど」

「そうだろうな」

「諦めきった表情だったよ。きっと強引に迎えに行ったところで、シルフィちゃんはボクらの手を取らない」

「……そうだろうな」

　剣を握る手に力が入る。

　シルフィが翻っていった瞬間の顔を思い出し、苛立ちが増す。

「アレンはどうしてシルフィちゃんを助けたいの？」

「なに？」

「以前言っていた“導き”のためかい？」

「違う」

「それじゃあ、自分のため？」

「……違う」

　答えた直後、アレンは自分の中の力が少しだけ抜けたことに気付いた。

　その答えを認めないよう、再び力を込め直す。

　アレンの様子に、テイザットが小さく息を吐いた。

　近くへ寄り、アレンの剣に指先を当ててくる。

「正直になったほうがいい。アレン」

「……なに？」

「ぐちゃぐちゃ考えると、剣が鈍るでしょ？」

　アレンの剣に触れながら、テイザットが片眉を上げる。

　そうだなと思ったが、アレンは答えられなかった。格好悪い気がしたからだ。しかしテイザットの目がそれを見透かしたように細くなる。「格好悪くてもいい」と、アレンの剣をつつく。

――そうだな。

　アレンは剣の柄を握りしめた。

　迷いなく、純粋に。

「本当に煩わしい」

　考えがまとまるより先に、声が出た。

　くっくと、テイザットが笑って頷く。

「冒険者の規約も、世間も、パーティ同士のいざこざも。……“水晶の導き”も」

「それだけかい？」

「……シルフィの、諦めた顔もだ」

「はっは！　そうだねえ？」

「ぐだぐだ考えているこの時も、その先も。シルフィが俺の手を掴まなくてもいい。助け出してから、シルフィに選ばせる」

「今より面倒ごとが増えそうだねえ」

「自由の代償だ」

「それをシルフィちゃんが分かってくれるといいけど」

「分かっているはずだ」

　窓の外へ目を向ける。

　枠が壊れた窓。襲撃の際に壊されたのだ。窓だけではない。室内のところどころに大穴が開いている。そのうちの幾つかは苛立ったアレンが開けたものであるが。

「俺は行く。熊猫団から除名しておいてくれ」

　壊れた窓に手をかけ、目を細めた。

「なんで？」

　テイザットのとぼけた声が、アレンの背を打つ。

　アレンは振り返り、へらりと笑っているテイザットを睨みつけた。

「冒険者の規約違反だろ。俺のやることは」

「だねえ」

「分かってるなら――」

「でも、ボクも行くからねえ？　アレンだけ除名してもね？」

「……あ？」

　アレン同様に窓へ手をかけたテイザット。首を傾げるアレンに、くっくと笑いかける。

「ボクも行く。元々行くつもりだったから。アレンが足手まといにならないよう、覚悟を決めさせただけさ」

「……そうか」

「そうさ。さあ、行くよ。あの時助けてと言わなかったシルフィちゃんを後悔させよう」

「そうだな」

　頷きあい、二人は窓から外へ飛びだす。

　月の明かりが、瞳に揺れた。

　手に届かぬはずがないと、励まされている気がした。

第三章はこれで終わりとなります。

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