アンドラズスの足の底
冷気が、背を刺した。
シルフィは驚き、目を開ける。
「……ここは？」
こぼした声が、幾度も反響した。
光はない。なにかがかろうじて見えるが、どのような場所でどのような状況なのかまでは分からなかった。手のひらには、岩の手触りと冷気が伝わってくる。どうやら洞窟のような場所にいるらしい。
「……ん、ぅうっ……」
シルフィ以外の声が聞こえた。
その声はシルフィの上にいて、声を漏らすと同時に身体を震わせていた。
「レ……レンカ？？」
「…………ん、ぅ……シルフィ……？」
シルフィの身体の上に、レンカが乗っていた。妙なことに、重さを感じない。しかしシルフィはそんなことなど気にも留めず、レンカの身体を揺すった。揺らされたレンカが、言葉にならない声を何度も絞りだす。
「……レンカ、生きてた。良かった……」
「‥………奇跡……」
レンカがシルフィの身体の上から降りる。やはり重さを感じなかった。シルフィは不思議に思って、レンカが乗っていた自身の腹部を撫でる。しかし特に違和感はない。
「…………真っ暗……」
レンカが辺りを見回していた。
釣られてシルフィも周囲を見る。暗闇に慣れてきたからか、先ほどより周りがよく見えるようになっていた。
「岩をくりぬいたような……部屋みたい」
「…………シルフィ……見えるの……？ …………驚き……」
「あ、う、うん」
驚くレンカに、シルフィは気まずそうにして答えた。
たしかにこの場所には一切の光がない。なにかが見えるはずもないのだ。
人間離れしていると思われても否定しようがない。
――ど、どうしよう。
言い訳を探していると、レンカが突然シルフィの手を掴んできた。
「…………シルフィ、お願い……」
「え、え？ なに？？」
レンカの顔が近付いてくる。
暗くて見えないからか、シルフィの身体にゆっくりと手を這わせて。
「ふぇ？？ な、え？？」
「‥………燃えるもの、その目で、探してきて……」
「え……あ……ああ！ うん、わ、わかった！」
慌ててシルフィは周囲を隈なく見て回った。
ほとんど石ばかりだが、木片も幾つか散らばっている。いずれもよく乾いていた。燃やすには都合がいい。シルフィはその木片を拾えるだけ拾い、レンカの元へ戻った。
木の乾いた音。レンカの前に並べるたび、よくひびく。
その音にレンカが向き、金属の杖をかまえた。
≪ 歩いて回れ 火竜の末裔 暗穴一 乙女の髪を奉げよう ≫
唱えてすぐ、レンカは自身の髪を数本引き抜いた。
現れた火トカゲが、引き抜かれたレンカの髪を食べ、少しだけ歩き回る。するとレンカの前に並べられていた木片に火が付いた。火が付くと同時に、火トカゲはどこかへ消えていった。
「…………これで、安心……」
レンカがちろちろと燃えている火に手をかざす。
やわらかな赤が、暗闇の中で揺れた。
二人の身体をゆっくりと照らしだす。
「……温かい。ありがとう、レンカ」
「…………どういたしまして…………あ……」
「……あ？」
「…………仮面、取れてる……」
「……え、う、うそ！？」
レンカの指摘に、シルフィは慌てて自身の顔に触れた。
たしかに仮面を付けていない。そういえば先ほどから、ずいぶんと視界が広いと思ってはいた。
シルフィは急いで四方へ目を送る。
火の明かりが届いていないところに、壊れた仮面が落ちていた。
「わ、割れてる……」
「…………直せそう……？」
「今は、無理かも……。でも、付けられないことは……ないかも」
手に取って仮面を着ける。
左目側が完全に割れていた。ズラして着けようと試みたが上手くいかない。どうしてもどちらかの目が見えてしまう。
「…………そんなに、顔……隠したい……？」
レンカが不思議そうに見つめてきた。
シルフィはレンカに顔を見られないよう、すぐさま顔を隠す。するとレンカが小さく笑った。どうやら仮面を逆さまに着けてしまったらしい。
「…………ふふ、シルフィ、美人……なのに……」
「……え、あ、私は……」
褒められたのに、複雑な想いがシルフィの内に満ちた。
レンカが褒めているのは、偽物のシルフィの顔なのである。本物の、ティファナではない。
『脳なし不細工のティファナ！』
ふとトラグルックの声が、脳裏にひびいた。
『お前はなにも変わっちゃあいない！』
シルフィの心を暴くように、脳内のトラグルックが蔑んでくる。
魔石の暴走によって美人に生まれ変わっても、なにも変わらない。
こうやって息を潜めて生きている。
『魅了のせいで迷惑をかけるから、息を潜めているのかって？ そうじゃあない！』
災いを生むことで、また悪意に満ちた目を向けられたくないだけだ。
迎え入れてくれたテイザットたちに。
目の前にいるレンカに。
見た目だけ着飾った、『不細工な存在』だと思われたくないだけなのだ。
「…………シルフィ……？」
レンカが、心配そうに顔を近付けてくる。
壊れた仮面の隙間から見えている、『不細工』を覗いている。
――ああ、ダメだ。
涙があふれた。
自分が嫌いで仕方ない。
なにより嫌いなのは、心配そうにしてくれているレンカを騙す自分だった。
