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雪爺の噺

　東京を江戸と申した時分のお話。

　雪の降った深い山奥などに向かう猟師や山人たちは、時たま雪を被った山林の中に年老いた翁の姿を見ることがあった。

　まさかこんな深山に老人がいる訳も無いと思い近づくと、雪に足を取られて谷底に落ちて行ってしまうという。

猟師たちはこれを『雪爺(ゆきじじい)』と呼び、山の神の怒りの一つとして恐れていたという。

　◇

　その猟師たちが春になって再び山に入ると、かつて雪爺を見たという場所で倒れている翁を見つけた。

　翁の姿は紛うことなく雪爺そのものであったが、既に息はなく骸と化していたのである。

　雪爺は雪の訪れとともに生まれ、春の来訪と共に消えゆくのであった。

　とはいっても雪爺の亡骸を見た猟師たちは戸惑ってしまった。

　◇

「こいつはきっと雪爺だろう」

「死んでいるのか？」

「どうやらな」

「何があったんだよ」

「多分、雪がなくなったからじゃないか」

「これじゃ雪爺じゃなくて逝き爺だな」

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