俺が魔王と呼ばれるようになった件

集まった五人

斬られると思って目を瞑っていた俺は　

状況が一向に判らず困惑していた。

からんと甲高い音が響いた次の瞬間、辺りはざわつき、斬られるはずの俺の腕も無事だった。

でも、ボブロは俺を解放してくれない。

目を開けると、こちらへ歩いてくる人影が２つ。男だろうか？一人は弓を持っていて、もう一人はガチムチだ。

突然、ガチムチ男が走り出す。

ボブロの足に力が入るのが分かる。

男は

俺達の横を当たり前のように通り過ぎると、観衆に紛れていたセービーに近付く。

『やっぱり～♪記念物級の美人だわ～♪』

『な？！』

『は？』

『え？』

眉根を寄せて完全にひいてるセービー。

状況が理解出来ないボブロと俺。

ゆっくりともう一人の男が近付いてきた。

『…貴女か。ワシの剣を落としたのは』

『はい。水を差してすみません。連れが五月蝿く騒ぐものでー』

言い終わらないうちに、ボブロは俺から離れ、弓使いの前に跪く。

『ワシの主よ』

『は？』

『…えぇぇぇ？！』

『あ、あの、そういうつもりじゃ！』

弓使いが慌てて顔をあげるように促す。

『…ワシはこの街で、本当に強い者にあった事がありません。どいつもこいつも、殺せばいいと野蛮な技ばかりを磨いております。しかし、貴女の弓は、私も剣も傷付けなかった』

『いや、貴方なら弓が飛んでくれば少し仰け反るかなと思って…』

『いえ。貴女はワシの指を狙った。指を掠めれば、剣を落とすと踏んでいたんでしょう』

『いやいやそこまでは…偶然だと…』

地面にへたりこんで様子を見ていたが、置いてけぼり感がスゴい…

そこへ、セービーとガチムチ男がやって来た。

『…これは一体…』

弓使いとセービーの視線が絡み合う。

『あ、あなた！』

『ぬ、お主は…』

『首長様がどうしてここに？！』

『方向音痴の旅人じゃないか！』

『あらな～に？顔見知り？』

ビミョーな空気が俺達を包んでいた。

◇　◇　◇　◇

結局、テーブルの弁償も含めて金の粒を一つ取られてしまった。

『はぁ…母ちゃんごめん』

俺達五人はゆっくり話をする為に、スラムにあるボブロの家へと戻ってきた。

スラムの中にあって、案外と広いのは、ボブロがここの主として君臨しているかららしい。

とは言ってもやはり、五人も居ればぎゅうぎゅうだった。

俺は斬られた右手ーセービーが後で回復してやると言って包帯を巻いてくれたーを擦りながら話を切り出した。

『で、あの、あなた達は？』

『あ、あたしはホーマね。凄腕の鍛冶職人よ♪綺麗な女の人がだ～い好きなのっ！』

ホーマはセービーの腕にぎゅうっと絡み付く。

迷惑そうな顔を隠そうともしないセービー。

そんなホーマを横目で見て溜め息を漏らす弓使い。

『あ、私はサトです。ムゼという村の出身です』

『サト殿か』

あれ？

俺の胸に湧いた小さな疑問が、計らずも口から漏れてしまった。

『…女…の子？』

小さな声だったが、サトは聞き逃さなかった。

ジロッと横目で俺を見ると

『女で悪かったわね』

『なんじゃ。兄ちゃんは男だと思っとったんか。まだまだ甘いのぅ』

『え？！女の子だって判ってたの～？』

ホーマが、あり得ないとでも言わんばかりに目を見開いている。

『ふぉっふぉっ。ワシくらいの女好きになれば、一目よ。お主もまだまだじゃの』

『師匠～！師匠と呼ばせて～！』

ホーマが尊敬の眼差しでボブロを見つめる。

もはや何の話かわからない。

セービーが一つ咳払いをした。

『…こほん。私はセービーと申す。アヴェルより参った』

『アヴェル？！うっそ～』

『なんとな。あの伝説の？！本当に存在するとは…』

ホーマとボブロは一様に驚く。アヴェルなんておとぎ話だと皆思ってるんだ。

…でも一人だけ、様子が違う。

『その、サトさんはセービーと知り合い？』

『うむ。ジャンが来る前にアヴェルへ来た旅人の話をしただろ？』

『はい』

『あの旅人がサトだ』

『…えっ？！てっきり男かと！じゃあ俺の村に来たのも？』

『いろんな村に立ち寄ったから…』

サトは気まずそうに頭をかく。

『この子ね、破滅的な方向音痴よ～』

ホーマが呆れた様子で吐き捨てる。

『あたしはさ、鍛冶の街ハヌワからこの子と旅してるんだけどね。本ッ当に隙あらば迷うのよねぇ…』

『ホーマだって女の子見付けたら勝手にどっか行っちゃうでしょ！』

『あんたはなーんにも無くてもどっか行っちゃうでしょ！』

大変な旅だったんだろうなぁというのは、二人の顔を見れば想像に難くない。

『それで、サト達は何してたんですか？』

『あ、それね！あたしがさ、歩いてる時にセービー様を見掛けたのよ～♪あんまりキレイだから追い掛けようってサトに言ってね♪』

『闘技場にいたら、急に女神がいたとか絶世の美女とか何とか言い出して。ホーマに引き摺られるように付いて行ったらー』

『あんた達が決闘してたって訳♪』

『どうして助けてくれたんですか？！』

『あらぁ～あんたの為じゃないわよ？男なんて死のうが生きようが、あたしの人生にこれーーーっぽっちも関係ないんだけど』

そう言って出したホーマの二本の指には、隙間なんて無かった。

『セービー様が死にそうな顔してあんたの事見てたからさ。あ～助けたいんだなと思ってね。それでこの子に助けてあげてって頼んだって訳♪』

『そうじゃったのか』

『闘いに水を差すのは気が引けたんですが、圧倒的な実力差も感じたので…』

サトが言い終わらないうちに

ボブロは大きく頷いた。

『さすが、ワシの主じゃ。どこぞの無謀な兄ちゃんと違って、一瞬でそこまで気付くとは』

『いや、一瞬では…』

『という事で、兄ちゃん。悪いがワシはこのサト殿に仕える。お主には悪いが諦めてくれ』

『え！ちょっと！』

『つ、仕える？！いやいやいいです！仕えてもらわなくて』

『なんじゃ。ワシみたいな老いぼれは嫌ですか？』

『老いぼれとかじゃなくて！弟子とかそう言うのは要らないんです』

『サト殿がなんと言おうと、ワシはもう決めたんじゃ。諦めてくれ』

『な、なんて頑固なのぉ』

や～ね～と言いながらセービーにすり寄るホーマ。

その顔を遠慮なくグイグイ押し返す。

『ボブロ。サトに仕えるのは構わん。しかし、私達も易々とは引き下がれんのだ。もう一度チャンスが欲しい』

『いや～…しかし兄ちゃんはもう、戦いたくなかろう？のぅ？』

『…私と戦おう』

『な、お前さんと？』

『そうだ。私と』

『あの～』

サトが申し訳なさそうに話に割り込む。

『どうしてセービー様はこちらへ？』

『セービーでいい』

『じゃあ。セービーはアヴェルの首長でしょう？どうしたんですか？』

『うむ。首長は娘に譲った』

『む、娘ーーー！』

バタンと泡を吹いて倒れるホーマ。

でも、誰も気にしない。

『私は予知夢を見たのだ。それは、ジャンがアヴェルへやって来るというものだった。それは初めて見た予知夢だった。ジャンは古い言葉を探していたのだが、私では役に立てなかった。それで、共に旅をして占いや魔法でジャンを助けようと思ったのだ』

『そうなんです。俺は、親父から古い言葉を受け継いだんです。でも何でか、その言葉の意味は誰も解らなかったんです。言葉だけ残って意味は廃れるなんて、何だか理由がありそうで。それで、古い言葉を探す旅に出たんです』

『で、どうしてバスラへ？』

『セービーの占いで、バスラにいる黒い剣を使う者に話を聞くといいと出て。それで来ました』

『そう言えば、サトはどうしてここへ？』

『あ、言ってなかったですかね？私はこの水晶の光に従って旅をしてるんです』

サトは、おもむろに胸の辺りに手を突っ込み、ペンダントらしき物を取り出した。

それは、淡い光を放つ水晶だった。

『この水晶の光に従って旅をして、ハヌワへ行きました。そこでホーマと出会って。次は光がこのバスラを指したのでここへ』

『…どうした？大丈夫かボブロ』

話を聞いていたボブロが

あからさまに動揺している。

『…こ、こんな事が…』

『ボブロさん？』

ボブロは一度目を閉じ、呼吸を整えると、ゆっくり口を開いた。

『…この剣はな、ワシの家に伝わる家宝じゃ。この剣を継ぐ時に、ワシは言葉も継いだんじゃ…』

一つ大きく深呼吸をする。

『水晶の指す先に言葉あり』