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第七話

　「ただいま、戻りました」

　そうして、アラバが白鳳学園に帰って来たのは、夜になっていた。

　「お、遅かったわね」

　そう報告を受けたセルフィは、何故か驚いていた。

　アラバはその理由を察していたが、電気のスイッチを手にして聞いてみた。

　「何をやってるのですか、こんな所で？」

　未だに暗闇の中ではあるが、セルフィは緊張を隠せずにはいられないでいる。

　「部屋にてっきり戻ったモノだと思ったわ？」

　「一応、報告はしておかないといけませんからね。

　そこでセルフィさんの部屋に行ったのですが…」

　そこでようやくレフィーユの部屋の明かりを付けてアラバは聞いた。

　「妹さんとはいえ、勝手にレフィーユさんの部屋を探るのは、プライバシーの侵害というのでは？」

　「ふん、アンタは監視に来たわけね。

　今孔明さん？」

　「そのあだ名、やめてもらえませんか？」

　もう数時間前の話だが、その時につけられたあだ名にアラバは難色を示す。

　「この勝負に勝つなら、１０人で十分だと言った人は誰かしら？」

　「『稲葉山を落とした、今孔明にでもなったつもり？』と言ったのは貴女の方じゃないですか。

　実際、誰もついて来て来ませんでしたし。

　レフィーユさんも、やっぱりその辺は看破してましたよ」

　「やっぱり、看破していたって？

　だったら貴方は、どうしてこんな時間まで…？」

　セルフィは不信そうに聞いた来たので、アラバは回答代わりとカギを見せた。

　「呆れた…」

　だがセルフィの緊張は解けない。

　アラバにしてもそれは、セルフィが、いつもあてがわれている部屋にいるのではなく、姉の部屋にいるのが、あまりにも不自然だというのを知っているからだった。

　魔力を練り、今でもハルバートを作り出すような雰囲気があったので、明らかに『催し物』を調べようとしてはいなかった。

　「まあ、別に良いと思いますがね」

　「何がよ？」

　「このじゃんけんゲームの攻略法を、探りに来たのでしょう？」

　明らかな嘘だった。

　まだ、セルフィの警戒は解けなかったが、アラバはそれに構う事なく、色々と自分の姉の棚にある資料を色々とあさり出すので、セルフィは少し苛立ち混じりに聞いてきた。

　「探っても無駄だというわけ？」

　「何の事でしょうか？」

　「惚けないでよ。

　アンタ達の事を調べていたと言ってあげるわよ」

　やけが混じり出すので、アラバは調べながら聞く。

　「でしたら、あの人がボロを出すとは思えませんよ。

　探りを入れるなら、私の部屋に来ると思ったんですがね？」

　それを聞いたセルフィは、ますます機嫌が悪くなる。

　「ふん、だからこそ裏をかいたのよ」

　アラバは、頷いて…

　「なるほど」

　セルフィに言う。

　「無理でしょ？」

　「うるさいわね」

　だが、この行動力を見ると、やはり妹だなと思っていると、

　「もっともアンタに部屋のカギを渡すくらいですもの、無駄足だったわね」

　だが、セルフィも構わず、作業を再開する。

　「探索は続けるのですね？」

　「ふん、アンタ達の事を調べる事をやめただけよ。

　だからアンタの言う通り、催し物を調べてみようと思ったのよ」

　そう言ってセルフィは作業を再開するので、アラバはただ見ているだけというわけにはいかないなと、続くように捜索をし始める。

　そこで目に付いたのは当然、PCだった。

　「さすがに電源を入れたら、不味いですかね？」

　「別に見られて駄目なモノは、ロックを掛けていると思うわよ？」

　妙なニュアンスを感じた言い方だったのだが、

　とりあえず妹の了承を得たという、軽い言い訳が勝って電源を入れようとするが、それにはすでに電源が入っていた。

　「セルフィさん、姉妹とは言え、勝手に物色するのは私はどうかと思いますよ？」

　「……」

　珍しくセルフィが黙るが、画面を見れば彼女の心境は少しばかりわかりもする。

　「ご丁寧にど真ん中に『じゃんけん大会　詳細』なんてフォルダがありますよ」

　他にもフォルダがある。

　しかし、それが円を描くように設置されているので、かえってそのフォルダが目立っていたのだ。

　当然、それを先に見たセルフィは答える。

　「押しても無駄よ。

　姉さんの言っていた事が、まんま記載されているだけだったのよ」

　言われながら、軽く目を通す。

　それだけでも同じような内容だとわかる文章だったが、アラバはじっと見ていた。

　「どうしたのよ？」

　「何か見逃してはないかと思いましてね」

　「無駄よ、全部、読んだもの」

　ちなみにこの資料は、まとまってはいるモノの大層な量の文章が並んでいます。

　「これを全部、読みますか？」

　それにアラバは肩をすくませ、答えた。

　「ですが、そこまでがレフィーユさんの掌中だというのに、いい加減気づいてほしいですね？」

　「どういう事よ？」

　「貴女はただでさえ、ルールを指摘して、レフィーユさんにとって予想外な事が起こしたではありませんか？」

　「ルール変更の事？

　でも、あれはお互いにフェアにするための…」

　セルフィが少し黙る。

　「もしかして、私、ミスった？」

　アラバは笑顔を見せる。

　「そうとも言います」

　セルフィの苛立ちを感じながら、アラバはこうも言う。

　「ですが、私もそれを承知で、レフィーユさんに報告をしたのですから、あの人もまた最初から、戦略を練り上げる事になったのですよ」

　「ふん、じゃあ、姉さんは元から準備していた戦略を準備し直しているという事？」

　アラバは画面をじっと見ていた。

　「私たちは穴を教えたのだから、そこから何を考えているのか…？」

　「作戦を練り直すしかない？」

　「私たちは作戦を熟成させる時間はあるでしょう？」

　アラバの言い方は、あくまで自分は味方だという表現だった。

　セルフィは少し信用ないのが伺えた。

　「ホント、アンタだけよね。

　ここまで姉さんに敵対しようなんて…」

　当然、セルフィはこの後、別件でこの男と姉の接点を調べるつもりだったが、今でもアラバ背中をむけているのだから、調べているふりをしてそうしようとしたのだが。

　「何人の人がレフィーユさんが、こんなゲームを考える人だと思うのでしょうね？」

　アラバのその問いに、セルフィはそうする事をやめていた。

　「勝ちたいわよね」

　「はい…」

　そして、夜が更けていった。