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第四十一話

　一方、セルフィは白鳳学園近くにある、中華飯店にて、ため息を付いていた。

　その仕草は、どことなく姉に似ているが、何の料理を食するワケでも無く、一人、案内されたテーブルに座っているだけだった。

　だが、今はその事が彼女の『仕事』だった。

　「すまないヨ、君の仕事に便乗しちゃって…」

　店主のヨウは、謝りながらお茶を差し出してきた。

　「構うことは無いわ。

　地域の安全を守るのは、治安部として当然の義務よ。

　それに…。

　外であの人を待つより、ここで待っていた方が確かに、周りに怪しまれる事はないわ」

　『貴方の指摘通りね』と皮肉と聞こえたのか、店主のヨウは頭を掻いていた。

　「今はあの人は何をしてるの？」

　「アラバさんは、今、皿洗い中ヨ…」

　ヨウは、そう言って、厨房の方に目をやる。

　そこではランチタイムを過ぎ、客足が遠のいた所為か水道の音が聞こえていた。

　「……」

　そして、自然とヨウの目が細くなるのは、無理も無い。

　そこには誰もいないだから…。

　しかし、ヨウは声を上げた。

　「アラバさ～ん？」

　すると声が帰って来る…。

　「はーい、何でしょう？」

　ヨウが予め用意していた機材が、それを可能とさせていた。

　セルフィが身体を傾けるが、自分が案内した位置からは厨房は見えないのを知っていた。

　「ちゃんと、働いているのでしょうね？」

　そのためセルフィは、そう言うので、ヨウは対応するスイッチを入れた。

　「大丈夫ですよ～」

　…そして、場所を変えて歩みをすすめていたレフィーユが、頷くように答えた。

　「なるほど、近づけば近づくほど、モノが見えなくなるというのは、よく言ったモノだな？」

　「突然、何を言っているのですか？」

　魔法使いは『いつもの事』に、濁った声で呆れていた。

　『漆黒』の法衣というより、彼の周囲は実際は『夜』だった。

　そんな姿を見かければ通行人は逃げるように遠ざかるのを、レフィーユは見ながら答えた。

　「ふっ、どうやって抜け出したのが、こちらとしては気になったのでな。

　だが、それにはつまり、その店の店主は『協力者でなければならない』という事だな？」　

　レフィーユの強調した意図は、ヒオトにはわからなく、アラバにしかわからないのだろう。

　「まあ、よほどの用事かなければ、彼にしても抜け出そうなんて考えないでしょうね」

　「よほどの事件（ようじ）がなければな…」

　レフィーユは鋭い視線を送り、魔法使いのアラバは視線を泳がせていると、ヒオトは聞いた。

　「偽者を掃討して騒ぎを起こして、漆黒の魔導士、貴方には隊長が偽者かどうかわかるのですか？」

　ヒオトの問いに、アラバは一瞬、睨んでしまい、

　「わかるワケないじゃないですか？」

　誤魔化して答えていたのは、ヒオトにはわからなかった。

　「矛盾してます。

　どうして貴方は、さっきから偽者を掃討できるのですか？」

　意図のつかめない答えだったので、魔法使いが法衣を正したのを見計らって、レフィーユが手助けをする。

　「この男の場合、別にどちらでも構わないだろう」

　「えっ」

　「本人であろうと、偽者であろうと、私は倒す目標である事には変わりはない。

　私の姿形をした人物を無差別に襲うことは、何のおかしい事ではない」

　魔法使いはなおも『痛み』を思い出して、近くを撫でていると、彼女は構わず答えた。

　「しかし…、そうなるとお前自身にも問題がある。

　どうして、お前がボスに会う必要がある？」

　そして、アラバは嘘をついた。

　「自分の保身のためですよ」

　言い訳っぽく聞こえたのか、レフィーユは何か引っかかった。　

　「保身、身を守ると言うことか？」

　対照的にヒオトは皮肉を込めて言う。

　「命乞いですか？」

　「そう受け取ってもらっても、構いませんよ？」

　それに不振に感じたのは、レフィーユだった。

　「だが、お前は先の偽者と戦う際、法衣を伸ばして相手に触れる事無く戦っていた。

　大した問題じゃ無いだろう？」

　「ですが、万全じゃではありません。

　不意打ち、多勢に攻めれたり、方法は色々とありますよ。

　そして、相手は『触れたら、その人物になれる』のですから…」

　「正体がばれると終わりな、お前は降伏をするという事か…」

　レフィーユの回答に、魔法使いは表情をしかめるがわかりようがない。

　「貴女方とて、同じことが言えるのでは？

　相手は『他人になれる』のですから、現状、調べようがないでしょう」

　明らかな挑発ととれたのか、ヒオトは意気込む。

　「貴方こそ、戦乙女（ヴァルキリー）の実力がわかってないようですね？

　もうすでに、首謀者を挙げてます。

　確保も時間の問題です」

　そして、ヒオトは続けていった。

　「隊長の指示さえあれば…」

　だが、それは彼女に対してなのだろか、

　「相変わらず、隊長がいなければ何も出来ないのですね？」

　レフィーユも黙る。

　「言ってる意味がわかりません。

　貴方の言い方は、私たちが無能と言ってる感じがします」

　さすがに魔法使いが、気を使ったのが見て取れたのか、レフィーユが答える事になる。

　「そう言ってるのだろう？」