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第四話

　「そんなモノでしょうかね？」

　いつも見慣れた学園、その治安部の部室。

　だが、やはり見慣れぬ制服の割合が9割を占めると、さぞ居心地が悪いだろう。

　とりあえず視線を落ち着かせようとキョロキョロしていると、セルフィが携帯で連絡をとっていた。

　「あっ、姉さん、今着いた？

　こっちは旗を置いたわよ。

　そこで朝礼台があったでしょ？

　あれを持ってきて、目立つようにしてみたわ。

　そうそう…。

　目立った方が良いでしょう。

　あっ、そっちもそうするのね」

　携帯を切ると、旗の位置が自分達と同じようにグランドにおいてある事、ルール把握の為に、今から始めるという事をセルフィは伝えていた。

　「セルフィさん、私にとってはどこなのか、まったくわからないのですが？」

　アラバはセルフィを通して、旗の位置を確認していると、リスティア学園の精鋭(ヴァルキリー)達が、横やりを入れるように質問をしてきた。

　「ここは黒く表示されてますが、どうなっているのですか？」

　「ええと、ここは…工事中でして。

　通れなくなっているから、黒くなっているのだと思いますよ？」

　アラバは妥当な回答を見せる。

　だが、それが気に入らないのだろう。

　「そんな事はわかってます。

　どんな工事をしているのかと、聞いているのです？」

　今回の勝負に必要なのだろうかと思うが、仕方の無い事だった。

　元々、アラバ嫌いのヴァルキリー達は敵として、いや、的(てき)としてしか見てないのだ。

　「では、ここは？」

　その証拠に、

　「ここは、そうですね。

　通れる箇所だったと…」

　彼にしても話しながら『しまった』という顔をする。

　「『だった』？

　曖昧な発言は、必要ありません」

　身長が縮むような錯覚を覚える、そんな中をセルフィが仕切りなおすような言い方をした。

　「私は、アンタを頼りにしているわよ」

　それはとても強く言ったのが、印象的だった。

　「ねえ、アンタ、こういう制圧戦、どういう事が大事なのか答えてみなさい」

　アラバは少し戸惑うが答えた。

　「本陣を目指す事でしょうか？」

　すると当然、周りから小言が飛ぶ。

　「何を当然な事を…」

　「そのための拠点を確保しないといけないのでしょ？」

　罵声に近い小言、だが、セルフィは構う事無く聞いてきた。

　「本陣とは、どういう事？

　旗を取るとか？」

　「言葉通りですね。

　まあ、この場合は、旗ではなく本陣を目指すという意味ですか？」

　「ふん、自分の意見に自信を持ちなさい。

　でも、こういうゲームはいかに守るかが大事でしょう。

　当然、貴方の戦法は、無理なのはわかっているのよね？」

　セルフィの問いに周囲は頷く、アラバはそれを見ながら答えた。

　「まあ、無理ですよ。

　ですが、レフィーユさんは、その分、その人たちの防衛に人員を割かないといけなくなります。

　それは各拠点を守るために必要な人員を奪う事となります」

　「なるほど、その分、拠点を制圧するのが楽になるという事ね」

　まだ『当然でしょ』という声が上がっていた。

　だが、それを黙らせるのはセルフィだった。

　「でも、それじゃ、勝負に勝てないわよね。

　何故だか、わかる？」

　それに頷いていたのは、アラバだけだった。

　「レフィーユさんも、同じ戦法で来るからでしょうね」

　ホワイトボードにも同じような地図があったので、アラバはその一つを指す。

　「このゲームは、一つのポイントを制圧するのに、10分掛かるからこそ、前線の維持の重要さが浮いて出てますが、本質は違うのでしょう。

　前線の維持、その逸脱。

　それが今回の勝負の意味合いなのでしょうね」

　セルフィも同じ答えに至っているらしく、頷いて見せるが、アラバはさらに一人、苦い顔をしていた。

　「どうしたのよ、また変顔？」

　「誰が好き好んであんな顔をしますか。

　セルフィさん、話しながら気付いたのですが、感じた事を言って良いですか？」

　「何よ、言ってみなさいよ？」

　セルフィの不快な顔は、彼の言葉を走らせる。

　「絶対、ここまで、レフィーユさんに読まれてますよね？」

　あくまで勘で答えていた。

　おかげで周囲はキョトンとしていたが、セルフィだけが共感していた。

　「ふん、アンタを選んで正解だったわ」

　「元々、このゲームを考えたのが、レフィーユさんですからね。

　『今から始める』というのは、不利なのは、お前達だと言いたかったのでしょうね」

　その時、アラバはセルフィが自分をじっと見ていた事に気になった。

　「どうしたのですか？」

　「何でも無いわよ。

　ただ勝算があるのか、気になったのよ」

　アラバは周囲を伺う。

　確かに先ほどの不利な点に、落胆する者もいた。

　中には『さすが』という者もいる中、アラバは言う。

　「たまには負け戦くらい、あの人も味わってほしいですね？」

　セルフィは肩を竦ませていたが、

　「レフィーユ・アルマフィに勝負を挑むなんて、今はもう、アンタくらいしかいないのかしらね」

　表情は明るかった。