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第二十五話

　「アラバ…」

　「どうしました？」

　「少し落ち着いたらどうだ？」

　レフィーユはアラバの様子を見て、笑みをこぼす。

　アラバは察してくださいとばかりに、周囲を見回すのも無理もない。

　「話は承っております」

　と、そのオーナーに連れられてやって来たのは、レストランでだった。

　レフィーユもではあるが、自分の服装が学生服だった事もある。

　学生が学生服を着る。

　それは身分相応の服装だろう。

　「ですがね、そのレストランに『高級』と名が付いていれば話は別ですよ」

　クラシカルな音楽を生演奏で奏でられるような食事場は、フォーマルな服装が普通だというのが、アラバにしても認識しており、自分たちは明らかに浮いていた。

　レフィーユは演奏に合わせて、歌う歌手を見ながら肩をすくめる。

　「だったら、先のオーナーの案内に従っていれば良かったではないか？」

　「『判別方法』をわかっているとはいえ、私は不用心じゃありませんよ」

　そう言いながら、食前酒代わりにジュースを差し出されていたが、レフィーユは一切、口にしてないのを知っているので口答えする。

　「それに、警戒は解いてないのはお互い様でしょう」

　「だが、確かに敵陣であるのは間違いない。

　しかし、一般の客もいる事だ。

　そこまで騒ぎを起こす気もないだろうがな」

　その意見に、アラバは静かに答えた。

　「その一般の客、敵だと思いますよ？」

　その一言に、レフィーユは視線を細める。　

　「ジョークにしては立ちの悪いぞ？」

　「人間、いくら食事の場であっても、周囲に興味を持たないというのは異常ですよ」

　「なるほど、学生服の二人がこんなところで食事をとれば、嫌でも目立つ。

　そうすると、あの歌手もか？」

　アラバは言われて改めて、その歌姫を見る。

　その時、ちょうど曲が終わる頃だった。

　だが、目があったのかどうかだけは、次の曲でわかった。

　それはデュエットソングだった。

　レフィーユも知っているほどの、よくあるラブソング。

　ただデュエットというのに、そこには彼女しかおらず。

　そこにあったポールを傾れ掛かると、そこを境界線として男性に姿が変わったのだ。

　「……」

　先に『全員が敵』と言ったのが、改めて実感出来る感覚が二人に感じ取れた。

　歌は続いている。

　ラブソングが、独特の感情の高まりに差し掛かる、

　歌いながら、くるくるとポールを右往、左往とする。

　それだけで彼女は、この年に話題になった男女に変わり、それを歌う。

　おかげで『この人』が男か女であるかわからなくなるが。

　嫌でも歌は終わる。

　その拍手の中、ゆっくりと近づいてきた。

　「お初にお目に掛かるわ。

　レフィーユ・アルマフィ」

　あらかじめ空席だった、その席に座る、その女性にアラバは少し身じろぎを見せる。

　「私は名前はカレン。

　パラサイターズのボスよ」

　それほど顔立ちの持ち主が、目の前に二人も座っているのだからこそだった。

　「もしかして『KALEN』とでも言いたいのか？

　かつて世間を賑わせた、頭目と同じ名前だがどういう事だ？」

　「さすが、噂通りの女性（ひと）ね。

　そちらはどちらでも構わないわよ。

　そして、魔法使いさん、案内、ありがとうね。

　ああ、アラバさんと言った方が良いかしら？」

　そう言われて、ようやくアラバは平静を取り戻したように対応する。

　「あ、ああ、別にどちらでも…。

　こちらとしても、願っても無い機会ですからね」

　「どおりで素直に応じたワケね」

　微笑みながらだが、アラバは少し態度悪く聞いてきた。

　「できれば、前に車両で会った時の姿で変えてもらえれば、ありがたいのですが？」

　この時、レフィーユはアラバを見ていた。

　それは、ほんの一瞬だった。

　「あら、こっちの方が話安い？」

　そして、レフィーユが驚く表情を予測していたのだろうか、カレンは笑いながら『別人』になっていた。

　「なるほど、予防策を教えても無駄だと言いたいらしいな？」

　「方法はいくらでもあるという事よ。

　そして、これが自己紹介の代わり。

　さて、本題に入りましょう。

　あまり時間を取るのは、良くないでしょう？」

　ウェイターから、注文を受けるが、カレンは断りを入れて遠ざける。

　そして、第一声、告げられた事に、当然だろうか、睨むような視線で聞いてきた。

　「すまないが、言っている意味がわからないな」

　「そうとしか、言いようが無いのが、私たち『パラサイターズ』の声明よ。

　私たちは一切、関与していない」

　アラバもさすがに、カレンに聞いた。

　「現に事件が、一日で数十件も起きているのですよ。

　それは組織的な犯行だと見てもおかしくありませんよ？」