24/41

第二十四話

　そうして、その夜、レフィーユは一人歩いていた。

　帰宅ラッシュも過ぎた時間、市内とはいえ女性が一人歩くのは、危険な時間帯であるのは変わりはない。

　男相手に戦闘経験のある彼女にしても、緊張は隠せないでいるのは仕方ない事だろう。

　「隊長、配備完了しました」

　周囲を伺っている彼女に、ヒオトからの通信を入る。

　それを咳払いで誤魔化して、レフィーユは返答する。

　「それでは指定の場所、その公園を目指す事としよう」

　「空に、私もいるわ。

　今のところ、尾行はないみたいね」

　セルフィは上空、ヒオトは遠隔から、街頭に設置されてある監視カメラや、レフィーユに身につけさせたカメラなどでその様子を見ていた。

　「映像からも、尾行はありません」

　とはいえ、指定された人物がレフィーユであるため、市内では彼女は人目に付き、そのため尾行の有無は難航をきわめていたが、そう答えているのだろうと感じ取れたが彼女は不機嫌に答えた。

　「気に入らんな。

　魔法使いが言うには、ここから公園を目指せというワケだな？」

　「そうですね、市内を外れ、目指すのは近くにある公園だと。

　当然、公園にも配備を完了してます」　

　「……」

　するとひとつ間が開いた程度ではあるが、レフィーユが大きくため息をついたのが感じ取れた。

　「ヒオト、確認するようで悪いが…。

　要求は『その指定の場所に来い』というのだろう？」

　「はい、時間帯を計ったが故の行動だと思われますが…」

　ヒオトも不穏な空気を感じずにはいられないのだろう。

　「普通は人質を取り、そんな配備も予想された場所を指定するというのは、身代金なんぞ要求するのが普通なのだが、相手は何も要求してないのは、異常だと思わないか？」

　「それはわかっています。

　『アラバさんを預かりました。

　返してほしければ、指定の場所に来てください』

　確かに、要求はそれだけでした」

　そこでヒオトはある一定の応答があって答える。

　「その公園には、人は見受けられますが、怪しい人物はいないそうです」

　「つまり目的のアラバもいないという事だな」

　「罠でしょうか？」

　タイミングが悪いのか、目前に公園が迫って来てそういう事を言うので、少し苛立ってレフィーユは答えた。

　「受けざるおえない状況というのは、変わりは無いだろう。

　あっちは人質がいる。

　それにパラサイターズ、自らが偽者を見分ける方法を、ご教授したのだから。

　魔法使いはそういうトコロから、『礼儀正しさ』を感じ取ったのだろう。

　答えてやらねばならんだろう？」

　「ですが、あの程度で信用しろというのは、難しい話ですよ」

　あの時、魔法使いはこう言ったのだった、

　『東方術を披露すれば、東方術者は見分ける事が出来るので、あまり問題ない。

　かつて騒がれたパラサイターズの事件は、コレが予防策になったそうです』

　それはあまりにも単純な見分け方なので、周囲はレフィーユの見分け方にやっきになっている最中に、それは拍子抜けするほどだった。

　だからこそ、ヒオト、いや、周囲も不穏な空気を隠せないでいたが…。

　レフィーユは曲がり角のさしかかったあたりで、足を止めた。

　そして、芝居掛かったような素振りで話しかけた。

　「ふっ、こういう時のための『催し物』だったというのに、誰も注目できないとは、皮肉な話だな？」

　そこに立っていたのは、闇の法衣をまとった男だった。

　遠巻きに見ていた通行人は、一変して小走りで通り過ぎて行くのを見て、魔法使い、アラバはレフィーユに話しかける。

　「歩きながらで申し訳無いですが、カメラ、外してもらえます？」

　「相変わらずの警戒心が強い事だな？」

　「さすがにここまでは、予想出来てますからね。

　この袋に入れておいてください」

　どこにでもあるポリ袋にカメラを入れさせていると、彼女は動作で通信機を見せる。

　「あ、それもお願いしますね？」

　「通信機も、全く、勘の良いことだな」

　白々しい会話、そんな事は周囲は知るよしも無い。

　「後は空だけだが、どうする？」

　まとめた機材を、回収しやすい位置に置いているアラバに、セルフィの存在を伝えるとアラバは曲がり角の細道にあるマンホールを指さした。

　「生活関係ではなく、電力関係の地下なので、臭いはしませんよ」

　「全く…。

　私を酸欠にさせる気か？」　　

　セルフィが異変を察知して、地上に降りたつが…。

　「そして、まんまと逃げ切れるとはな。

　逆に治安部として心配になるな」

　誰もいないであろう場所を想像しながら、走るアラバを追っていた。

　「それで、いつまで走り続ける？」

　「もう少しです。

　相手としては、ゆっくりとした場所で話がしたいそうです」

　そして、レフィーユがたどり着いた場所は、意外な場所だった。

　「最近出来たグランドホテルではないか？」

　すでにアラバも法衣を解いているので、通り過ぎる人は、何も警戒することは無い。

　「待ってるみたいですよ？」

　「ここでか？」

　高級感のある場所だったので、アラバは少し入る事に抵抗があったが…。

　「レフィーユ・アルマフィさんですね？」

　正面玄関から、自分たちをどう見つけたのか、オーナーらしい人物が出迎えてきた。