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第十五話

　そうして、その日からパラサイターズの調査が始まった。

　当然、２校合同で。

　そんな中でも、通常の授業が行われているというのは、もう日常の方が慣れてしまっているのだろう。

　今の時間は体育なので、男女は別の内容、女子はランニングで、男子はサッカーだったか。

　私はランニング中の併走するヒオトを、ペースを合わせてなだめていた。

　「そう、苛立つな。

　あの男には見えるクセがあって、お前達にはわからないだけだろう？」

　「だったら、それを教えれば済む話じゃないですか、まったくあの人は何を考えているのですか？」

　「それはわからんから教えられないのだろう？

　そして、それをあの男は、見抜いた」

　自分でも嬉々としてしまうのが、自分でもわかる。

　当然だろう。

　他人にはわからないのに。

　彼は、私を見抜くことが出来る。

　この事実に嬉しくならないモノはいないだろう…。

　「背中が笑ってるわよ」

　その気持ちをセルフィは後方から言い表す。

　それがとても気に入らないのか、ヒオトは聞いてきた。

　「そもそも、あの人は一体、何なんですか？」

　「あの男は何者か、か…」

　私は、毎度毎度の事だが、返答につまる。

　西方術、唯一の『闇』の使い手。

　世間を騒がす、現在、指名手配中の漆黒の魔導士。

　それが彼なのだから少し返答に困り、しばらく黙ったまま走るが、

　「別に良い機会じゃない。

　私もその辺は気になるのよね。

　隠す事でもないでしょ？」

　セルフィもその追求に加わるので、自然と今回のランニング距離を確認してしまう。

　私はいつも通りの答えてみる。

　「ふっ、別に普通の男だと思わんか…」

　反撃の意味を込めて。

　「お前達も調べた通りにな？」

　『勝手に調べていたのを、知らんと思っていたのか？』と。

　ヒオトは、怯んで見せる。

　これで彼の追求が無いだろうと思いもしたが、

　「確かに学業成績も普通、大して身体能力も高くないわよね？」

　怯まないというより、それを突破してきたのは妹だった。

　「まあ、普段の授業を受ける態度は問題だがな」

　「ふん、時折、授業中に居眠りするのは、確かに問題点ね。

　推薦を受けるとか、進学を考えてないのかしら？」

　「その辺はあの男自身の事だからな、私がとやかく言える問題じゃ無い」

　「隊長から、言ってみたらどうですか？」

　「ヒオト、何を言えというのだ。

　私にしても、そんな女は、うるさいだけだ」

　そう言ってペースを上げるが、二人はしっかり付いてくる。

　「でも、学業成績は普通とは言っても、あの人、部活だってやってるのでしょ。

　幽霊部員らしいけど。

　推薦を受けないなんて、どんな時代でも学業は大事なんだから勿体ないと思うわよ」

　「ああ、それ知ってます。

　部活もやってるらしいですね」

　その点に関しては、私も頷ける点でもある。

　『漆黒の魔導士』が、実は部活もやっているというギャップは、確かに面白い点でもある。

　「全く、変わり者だ」

　微笑ましくなるのが、それに憤慨してみせるのは、ヒオトだった。

　「中途半端なだけです。

　そんな事は面白くもなんともないですよ。

　やるのなら、貫徹してほしいものです」

　「ヒオト、あの人、バイトもやってるのだから、その辺は仕方ないと思うわよ？」

　「関係ありません。

　だったら最初から部活なんてしなければ良いだけの話じゃないですか？」

　ヒオトの憤慨を止めるのもあって、私は答えたが、そのタイミングは一緒だった。

　「確か、現代娯楽研究部（アニメ研究）だったな」

　「あのなりで茶道部だなんて」

　「料理研究部に、ゲーム同好会も兼任してて、バイトもやってるのだから文句は言えない…わ…よ」

　セルフィの台詞が長いのもあり、さすがに一同、黙る。

　「隊長、今度は度々すいません」

　「『今度は』と来たか、なんだ？」

　「何なんですか、あの人」

　少なくとも、部活の名前が４件も出るとは思いもしなかったのか、レフィーユはその意見を真摯に受け止めるしか無かった。