簡単なのにめちゃめちゃうざい爆弾解除

　一般の買い物客で賑わうショッピングモールに爆弾が仕掛けられたとの通報があった。もちろん通報したのは仕掛けた本人だ。

『ウフフ……。仕掛けたのは一階の掲示板だよ』

　爆弾解除班が駆けつけてみると、言われた通り、掲示板の表に堂々とそれは貼り付けられてあった。非常ベルのボタンにそっくりなので、通行人は皆、気にもせずに通り過ぎていたようだ。

『解除の方法は簡単さ。青いボタンを押すだけでいい。だが……』

　電話のむこうで犯人の男は、小馬鹿にするように笑った。

『果たしてできるかな？』

　電話を受けた時は『何をバカなことを』と思った。

　しかし現物を見た瞬間、解除班のメンバーは『な、なるほど』と思った。

　爆弾の前に邪魔な広告がある。

　web漫画の試し読み広告だった。

　それを消すには、広告の左上についた、とても小さな✕印を押さなければならなかったのだ。

　解除班メンバー最年少のトシくんが呟いた。

「こ……、こんな小さすぎる✕印……。もし、押し損なったら……」

　爆弾魔の電話の声が脳裏に蘇る。

『ウフフッ……。もし誤って広告か爆弾本体に指が触れてしまったら、その瞬間──』

　どーーーん！！！

　爆弾が起動してしまうのだという。

　ベテランのハマさんが落ち着いた声で言った。

「わしの震える指と老眼では無理じゃ。トシくん、頼む」

「ぼっ……ぼくはまだヒヨッコなので──。アキヤマさん、お願いできますか？」

　トシくんの頼りきった視線を向けられて、アキヤマは苦笑した。

　この道10年、脂の乗り切った32歳、精悍なヒゲ面に脂汗が滴る。

　重い責任感がアキヤマの肩にのしかかる。

　もし、小さすぎる✕印を押し損なったら──

　平和なゴールデンウィークのショッピングモールが阿鼻叫喚の地獄と化すことだろう。

　✕印に向かうアキヤマの指先が震える。

　嫌な記憶が蘇る。

『小説家になろう』で邪魔な広告を消そうと思って、小さすぎる✕印を押したつもりが、広告が起動してしまった、あの嫌な記憶が──

「こんなことになるならチアーズプログラムなんて登録しなければよかった……」

　震える唇が呟くが、もう、遅い。

　覚悟を決めた。

　アキヤマの指先が、小さすぎる✕印を──

「待って！」

　ただ一人の女性メンバー、川上レイが彼を止めた。

「罠よ！　その小さすぎる✕印はダミー！」

　はっとしてメンバー全員がそれに気づく。

　いつの間にか、今まで存在していなかったさらに小さすぎる✕印が、他の場所に現れていたのだ。広告の右下だ。

「き……、気づかなかった！」

「時間が経って初めて現れるのか、本物の✕印が！」

「なんて卑怯なんだ！」

「こんなことして広告が逆効果になるとは考えないのかしら……」

「それにしてもさすがは『名探偵Mrs.マーブルチョコ』の異名をもつレイさんだ。よく気づいたな」

「こういう時に役に立つのが女の勘というものよ」

　結局、川上レイがその細い指先を駆使して✕印を押し、広告を消した。

　広告の消えた先に、青いボタンがひとつ、現れた。

　けっして大きなボタンではなかったが、今まで小さすぎる✕印を見ていたので、空のようにでっかく見えた。

「よし、押すぞ」

　アキヤマがそれを押そうとした瞬間、新たな広告が、ボタンの前に浮かび上がった。

　アキヤマの胸に殺意が芽生えた。

　川上レイは爆弾解除なんかもうやめて帰ろうかと思った。