第58話 思い出
「委員長！」
エイガは神の助けと言わんばかりに委員長に声をかけた。
「あれ、なにも起きてないじゃん。烏山、お前ちゃんと番をしろ」
そう委員長が言うが烏山は翼の中に体を収納したまま出てこない。
なんだろう、胸のドキドキが収まらない。
血管が心臓に巻き付くような、嫌なドキドキが。
「い、委員長！ごめん、俺が烏山に変なこと言っちゃったみたいで」
エイガは鉄格子を掴みながら委員長にそう叫んだ。
「あれ、エイガ君。もう起きたの？リアムさんの催眠にかかってこんなに？へぇ」
そう言う委員長の瞳には感情が写っていない。
目の前にいるのはいつもの委員長なのに、エイガはふと委員長にあの日見たアレーシアの姿が重なった。
――獲物を見るような、獣みたいな目……
エイガはゴクリと唾を飲み込む。
「ねぇ早く起き上がってよ、そんなことしたって何も変わらないんだからさ」
そう言って烏山を無理矢理起き上がらせようとする委員長。
「待ってくれよ、なんか辛そうなんだ！こんな場所じゃなくてもっと落ち着ける場所に――」
「あぁもううるさい、黙っててよエイガくん」
「え……」
エイガは委員長から発せられた言葉に耳を疑った。
「君には僕に指図する権利も資格もない。黙って大人しくしててよ」
「え、委員長？どうしたんだよ」
持ち上げていた烏山の腕を投げ捨てるように離し、委員長はエイガに向き直った。
「君はアレーシア様に呼ばれたんだよ、逃げられたら困るからさ。準備ができるまでそこで寝ててほしかったんだけど、なんで起きちゃうかな？」
イライラしたように頭をかき上げながら、エイガを睨む委員長。
その姿はどう見てもエイガに敵意を向けている目だった。
いつもの親しみが全く感じられない。
「逃げるって……用があるなら別に言ってくれれば」
「そもそも君はこのまま起きないはずだったんだけどね、なんで起きたんだろ。リアムさんに言っとかないと」
「起きないって……どういうことだよ」
「えーそりゃ――」
委員長はそれをなんでもないことのように口にした。
「死ぬからさ、これから君」
「……は？」
エイガは意味がわからず戸惑った。
引きつった笑みを浮かべながら、エイガは気丈に振る舞ってみる。
「え？なんでだよ、委員長。こんな時に冗談キツイって――」
「冗談じゃないよ、君が必要なんだ。魔法の材料として」
まるでそれが普通であるというように、委員長はそう淡々と告げた。
「……嘘だろ、嘘だって言ってくれよ！委員長！」
「君だってわかってるだろ？この国は本当に危ない。僕らが生きて帰るには、多少の犠牲は必要なんだよ」
「でもだからって……なんで俺なんだよ！」
「そりゃ一番出来損ないだから？」
「なっ――」
さっきから委員長が絶対言わないような言葉ばかりが並ぶ。
エイガは胸が締め付けられるような感覚を覚えながらも一縷の希望を求めて口を開く。
「なぁ、さっきから本当にどうしたんだよ、委員長らしくない」
「うーん、まぁこっちが本当の僕だしね、君の前では猫かぶってたから」
「猫を？なんで」
委員長は答えるのもわずらわしそうにはぁとため息をつくと、檻に張りついていたエイガに近づく。
そしてトンとエイガの胸に指を差した。
「だって君、問題児だったでしょ？授業は寝るし、遅刻は当たり前。中学で君が起こした事件は高校でも有名だったし。僕は先生から君の面倒をみるように言われたんだよ」
「でも委員長、そんな俺も認めてくれるって……」
「ここには先生も内申点もない。強い奴の話が通る」
「そんな……委員長」
エイガはヘナヘナと鉄格子にもたれながら膝をつく。
目頭が熱い。
下を向いたら涙が溢れてしまう。
わかってはいるが委員長の顔をまた見たらもっと泣いてしまう。
堪えきれなくなった涙がエイガの目からこぼれ落ちた。
委員長ははぁと鬱陶しそうにため息をつき、腰に手を当てる。
「君だってゲームとかで雑魚キャラは強いキャラの合成に使っただろ？合理的に考えなよ。君が頑張るより、アレーシア様に使ってもらったほうが――」
「やめてくれ!!」
エイガは耳を塞いでそう叫んだ。
委員長はチッと舌打ちをすると、手に灯していた火をエイガに向けて放つ。
「痛っ！」
エイガが頬に触れると手には細く赤黒い血がついた。
「出来損ないがなんで僕の話を遮ってるの？何様？」
そうエイガを見下す委員長の姿を見てエイガは理解した。
もう委員長は自分の知っている委員長ではないと。
「もう話すこともないよ、烏山、引き続き見張りよろしく」
そう言って委員長はまた階段へと戻ろうとする。
「なぁ待ってくれよ委員長！嘘だよな？全部嘘なんだよな！」
そうエイガが言うと、委員長はチラリとこちらに目をくれて立ち止まった。
「言い忘れてたけど僕、君のこと大嫌いだったよ、馬鹿で考えなしで、本当に鬱陶しかった」
そう言われてエイガはヒュッと喉が鳴る。
胸から血が出ているみたいに苦しい。
うずくまる烏山の横でエイガも同じく、鉄格子から手を離してその場にうずくまった。
委員長はそんなエイガの様子を見て満足気に笑いながら、階段を登っていった。
「なんで、なんでこんなことに……」
頭には少しドヤ顔をしてこちらに親しみのこもった笑顔を向ける委員長の顔が浮かんだ。
きっともうあんな笑顔を見せられる事はないんだろう。
「こんなのって……ないだろう！」
エイガはそのまましばらくそこでみっともなくうずくまって泣いていたのだった。
パチリと照明代わりの松明が音を立てた。
