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XIV.呼び出されたので条件付けで飲んでやった

　私は冒険者のゾーノ君と迷宮の前で話をしていた。

「よかったのですか？彼らを行かせて」

　ゾーノ君が私に問いかけ来た。

「問題無いことくらいゾーノ君でもわかるだろ。彼は、いや、彼らは普通の存在じゃないことくらい」

　ゾーノの表情が少し緩む。

「Aランク冒険者を倒したのはまぐれの様に見えましたけどね。彼はま(・)だ(・)弱すぎる。SランクどころかCランクが妥当でしょうかね」

「君が言うなら間違いないのだろうね。わが国で唯一、私を超えるとさえ言われている｜over Zランクの君が言うなら間違いのだろうね」

「確証はありませんが、ただ、彼には惹かれるものがありましたね。いや、引く力あったのでしょうか。彼はこの迷宮で何かを成し遂げますよ」

「ほほう。君が無しえなかった１５０階層を突破するとでも言いたげだね」

「それだけなら良いのですよ。おそらく彼は、この迷宮を完遂、つまりは攻略する可能性があるという事です」

　私は少し驚きながらも疑問に思った。ゾーノ君は淡々と話しを続ける。

「彼からは計り知れないほどの力を感じました。ですが、彼はそのことに全く気が付いていない様子でしたしね」

「やはり君と私では人を見る目が違うようだね。君はまず疑いから入るのだろ？　それじゃあギルドマスターは渡せないよ」

　ゾーノ君は不敵な笑みを浮かべる。

「結構。僕(やつがれ)は暇を弄(もてあそ)べる方が良いからな」

　そう言ってゾーノ君は迷宮(ダンジョン)に入って行った。丁度そのタイミングで逢兎君達が出てきた。

俺は、イリとルナと三人でエントランスに転移してきた。

「もう帰って来たぞ」「Eランクだからだろ」「雑魚が無理してんじゃねえよな」

　周りからそんな陰口が聞こえてきたが、聞かなかったことにして迷宮(ダンジョン)を出た。

「あ、、、」

　俺は迷宮の前で邪魔していた青年とすれ違った。彼は振り返ることなくどんどん入って行く。俺も目をそらして外に出て行った。

「アイト君か。丁度良かった。君達を正式にCランクに上げようと思うのだが良いかな？」

「そりゃ別に構わないけど、何が目的なんだ？」

　俺は自然を装って疑いを向ける。

「君の強さなら申し分ないと思ってね。先ほどは急いでたので話せなかったがね」

　ロノスは何のためらいもなく返事をした。

「ルナはあまり賛成できませんよ」

「僕は賛成だよ。早くもっと上のことしたいもん！」

　二人は両脇から俺の目を見て言う。俺は二人から目をそらす。だって円らな瞳は卑怯だよ？

「今回は特例での昇給になるんだよな？」

「そうだね」

「じゃあ、一つ、条件を出させてもらおうか」

　俺は二人の前に出て言った。

「条件？　何だい？」

「難しいことは言わねぇよ。俺たちを自由にしろ。なに、俺たちに招集をかけない程度のものでいい。冒険者資格剥奪期間はそのままでもいい。簡単だろ？」

　俺はロノスを睨みつけながら言う。ジトってるって言った方が正しいのかな？

「ほほう。それは面白い。いいだろう。では一度冒険者ギルドで手続きをしてもらおう」

　そう言ってロノスは歩き出した。俺が付いて行こうとするとルナに袖元を掴まれた。

「いいのですか？」

「自由な方が楽だろ？　下手に拘束されるよりいい」

「ですが…」

「大丈夫だって！　何かあったら僕がルナ姉ちゃんを守るから」

　イリは腕をシュッシュッと何度か突き出しながら言った。軽く俺の足に当たってるのは言わないでおこう。思わず二人とも微笑んでしまった。

「ルナがイリちゃんを守ります」

　ルナはイリの頭をなでながら言った。

「イリはもっと回りが見れるようになるところからだな」

　俺はイリの頭に手を置くようにしてなでながら歩き出した。

「もー！」

　イリは俺の腕にしがみつく。それを追いかけるようにルナも付いて行く。

私が冒険者ギルドに帰ってくるとリーノ君がカウンターから声をかけてきた。

「珍しいですね。日中からいらっしゃるなんて」

「まあね。それより彼ら、アイト君達が来たら裏に通してあげて。少し話をする」

　そう言ってリーノ君の返事を待つことなくロノスは行ってしまった。

　俺達はロノスさんを完全に見失ってしばらくしてから冒険者ギルドに到着した。

「あ、リーノさんじゃん。ずっといるね」

「そんなことはないですよ。それより、冒険者ギルド長のロノスさんがお呼びです。こちらへ」

　リーノさんは俺達をカウンターのさらに裏側へと案内してくれた。

「知ってるよ」

　俺達はリーノさんに付いて行く。

　リーノさんはすぐ近くの部屋の前で足を止めた。

「この先にいらっしゃいますので、くれぐれも粗相のないように」

　それだけ言ってリーノさんは戻ってしまった。粗相な事ってなんだっけな。俺はノックするのを忘れてそのまま部屋に入った。

「来たか。まあ座りたまえ」

　ロノスは入って目の前のソファーに座っている。その向かいにも小さな机をはさんでソファーがある。俺は座ることなくソファーの後ろから背もたれに寄り掛かった。イリとルナは俺の横で立っている。

「座ってたら動くのにラグが生じるだろうよ」

「まあいい。これが君たちの新しい冒険者カードだ」

　俺は置かれたカードを見る。

　俺は手を翳し魔法陣を開いた。すると、カードの上に『自由活動者』の文字が浮かび上がった。

「あんたの魔力を込めればそのカードには刻印が刻まれる。認めるなら魔力を流せ」

「そんなことしなくても、、、」

「あんたの信頼度はその程度ってことだ。嫌なら俺らはEランクのままで結構だ。Cランクからは招集をかけれるんだろ。それに魔力を流せば俺らは招集できなくなる」

　ロノスはしばし俺をジトっていた。俺は表情一つ変えずにロノスを睨みつける。おじさんにジトられても不快なだけだし。

「どうやら、本気のようだね。まあいいだろう」

　そう言ってロノスは手を前にかざし、俺の作った魔法陣に自身の魔力を流し込む。すると、字がカードに重なり、刻印として刻まれた。冒険者カードとしての機能は残っている上での刻印の仕方をしたのだ。

「これで君たちは自由だ。好きにしたまえ」

「だといいけどな」

　俺たちは三人ともカードを交換して部屋を出て行った。

「これで自由だし街の外(ソト)行く？」

「行くー！」「行きましょうか」

　俺達は冒険者ギルドを出た。外は既に日が傾いていた。

「宿とかあるかな？」

「探してみましょう」

　俺達は街を適当にうろつき回り、日が完全に沈み切った頃にようやく宿を見つけた。入り口には『果てなき宿』と書かれている。最果てだったり果てなきだったりよく分からなくなりそうだ。

「三人でいくら？」

　俺は入って早々に受付にいた婆さんに聞いてみた。

「一人一泊3,000ベリンだよ。冒険者なら2,200ベリンね。商人は2,500ベリンだけどもね」

　受付にいた婆さんは新聞を見ながら返事をした。不愛想だな。

「じゃあ一泊三人で」

「部屋は？」

　婆さんはずっと新聞を見ている。

「どーする？」

　俺はルナに問いてみた。

「一部屋で大丈夫ですよ」

　ルナが答えると婆さんは新聞を読む目を俺達の方へ向けて見開いた。

「あんた、森人(エルフ)なのかい？」

「えっ、あっ、その、っはい…」

　ルナはぎこちない返事をした。

「そうかい」

　そう言って婆さんは再度新聞を見た。

「一部屋なら少し負けてやるよ。6,000ベリンだ。好きな部屋の鍵持っていきな」

　俺とルナは3,000ベリンずつ出して、適当に鍵を取って部屋に行った。イリが出そうとしたのは全力で止めた。

　三人は宿の部屋B110号室に入るなり足を止めた。適当にとった部屋とはいえ、かなり質素な作りだった。

　部屋にはベッドが一つ、ソファーが一つ、茣蓙があった。

「茣蓙にテント置いて寝るか」

　俺はそう言って茣蓙の上にテントを置いた。イリとルナも入って来た。狭いよ。

「二人は布団で寝なよ。三人で寝るのギリギリだよ？」

「僕はアイト兄ちゃんと一緒がいい！」

「ル、ルナも…。」

　俺は諦めてテントのど真中で小さく横になって目を閉じた。

「もう疲れたし寝よう。ご飯は明日でいい？」

　俺は欠伸交じりでに聞いた。

「え、ええ。大丈夫ですよ」「うん」

　俺達は結局、川の字になって寝た。イリがしがみついてきて眠りずらかったが、どうでもいいか。