これから世界が死んでいきます

生きた人々

神狩 響子：捌

　長い長い廊下を、ロビーに向かって歩く。

　零(れい)と同じくらい強くなるには、圧倒的に時間が足りネェ。

　けど梔子(くちなし)とは、ナンとも芸がネェな。

「総一郎(そういちろう)、テメーの尻拭いをしてやるよ」

「来たか」

「オレを過去に送れ」

「時間を超える能力を持っていない者が生身でやろうとは、身体が保(も)たないぞ」

「ヨケーなお世話だ。早くしろ」

「……分かった」

　無名(むみょう)が、オレの胸に手を当てた。

「オイオイ、ドコ触ってんだヘンタイヤロー」

「言うな。心の臓に近い方が、操作しやすいのだ」

「あ、あ……？」

　コンクリート製の床が、頬(ほお)を冷やしている。

　気がつくと、オレは神狩(かがり)研究所に倒れてた。

　クソいってえ。

　身体じゅうボロボロじゃネェか、動けネェよ。

「あ……あ、あ……」

　声も上手く出ネェし。

　目の前を、オヤジが通りかかった。オレに気付いて叫ぶ。

「おい、君！　一体どうしたんだ！」

　駆け寄って来て、身体を抱き抱えた。

　オレだって判(わか)らネェのか。

　そンなツラになってンなら、コッチも好都合だ。

「わ」

「わ？」

　ここからが勝負だ。

　零の助けになるタメに、バレないよう一人で戦うんだ。

　アイツの好きな花が。

　世の中がどんなコトになっても。

　名前だけでも、最後まで傍(そば)に残るように。

「わ」

　時間はある。

　たった一人で戦って戦って、もっともっと強くなるンだ。

「おい、君……」

「わたしは、くちなし……梔子(くちなし)　世輪傍(せりか)」