これから世界が死んでいきます

生きた人々

草薙 零：捌

　白く塗られた廊下、その設置椅子(ベンチ)に響子(きょうこ)が座っている。

　神狩(かがり)博士が救急対応に運ばれ、連絡が入った。

　治療を待つ状況だが、互いに今までの情報交換と整理をしなければならない。小夜子(さよこ)先生も居(い)たが、養父と席を外した。

　しかし、兄さんが父だったとは。

「……ちょっと待て、迷路みたいだと言ったな」

「ああ」

「お前達は誰と戦って、何を殺したんだ？」

「あン？」

「それは源典回帰(げんてんかいき)じゃない」

「は？」

「響子、勘違(かんちが)いしてるぞ」

「ナニ？」

「そもそも斑(まだら)なんて、神崩(かみなだ)の家族には居ない。竜胆(りんどう)　斑(まだら)と言うのは、綴(つづり)の友人の名前……異形の迷路(カオスディメンション)を創(つく)る者だ」

「ナンだって？」

「しかし、あと生き残っている贋作同化者(オリジナル)と言えば、神速陣(しんそくじん)に無名(むみょう)、深淵(しんえん)の王(おう)……綴だけ」

「そういや、タガエちゃんはオリジナルか？」

　タガエ？

　互絵(たがえ)だって？

「神崩(かみなだ)　了(りょう)が生きているのか！」

「了？」

「綴の妹だ。消滅で死んだと思っていたけど、生きていたのか」

「生きてるもナニも、オメーの屋敷に居るよ」

「百合(ゆり)さんが匿(かくま)っていた、か」

　補佐候補(オリジナル)が見つかれば、百鬼夜行(ひゃっきやぎょう)に狩り出される。百合さんの事だ、まだ幼い了を護っているのだろう。

「そうなれば、綴しか居ないな」

「ヤツか……って、会ったコトはネェけど」

「思うに、彼(・)は(・)死(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)」

「死んでる？」

「会った時、彼は年を取っていなかった。男であるにも関わらず、だ。これは何を意味するのか。彼は死んでいるんだ。源典によって生かされている」

「ヤローは、もう自分の死に様(ざま)を書いてるってコトか」

「そうだ。書いてない死(せっていがい)だから、死んでない。それ以外の方法では死なない。正確には、養父によって殺された筈(はず)だが、源典によって生かされている。だから年も取らない」

　しかし、設立は相手の仕業だったかもしれないが、黒嵐の人間は味方のようだ。参謀の言っていた任務――学長の命を狙うとは、これを暗(あん)に示していたのか。

　待てよ、ならば双子はどう言う意図だ？

　……そうか、双子は彼の死に様(アイアンメイデン)に関係しているんだな。

「そうそう、オメーの手帳……さっき読んだゼ」

「参謀から渡ったか」

「オメー、自分が異世界の人間だって言ったコト有ったよな？」

「ああ、酒の肴(ツマミ)にな」

「異世界……夢で言うなら、ソレを書き留めるヤツは、まさに異世界(げんじつ)の人間だ。そんなモンが憑依(ひょうい)するのに、オメーは打って付け」

「どういう意味だ？」

「オメーに憑依してンのはな、視(・)点(・)だ」

「視点？」

「源典回帰の書いた悪夢日記。贋作が現実に現れたンなら、書き手である『視点』っつー登場人物も、現実化すンのがフツーだろ。」

　観測対象と、それを見ていた者――全てが書き込まれていれば、みな具現化するのは当たり前だ。

「でも、何で判(わか)った？」

「オレの行動、感情に至(いた)るまで、この手記には細かく書いてあった。他人の意識に入り込んでるとしか思えネェ」

「意識か」

「オメー気付いてたか？」

「何を？」

「テメーが一(・)人(・)称(・)を(・)話(・)し(・)て(・)ネ(・)ェ(・)っつーコトに、気付いてたか？」

「何だって？」

「他人の意識に出入りしてるせいで、自分を認識してネェ。オメーのオヤジさんも、同列の……自己同一性障害、だったかな？　らしいが、オメーの方が症状は重いみてえだ」

　しかし出入りとは、騎士では無く出歯亀(とんだピーピングトム)だな。

「夢ってのは視点がコロコロ変わるだろ？　ソレだと思う」

「書き留めているのは何故だ？」

「元は源典回帰が視点だろ。ヤツ同様、オメーも見たモンを書き留めちまってンだよ」

　我ながら、よく気付かなかったものだ。

　単に受け売りを実行しているコピーでしかなく、そこに信念など存在しない。無意識下とは言え努力もせず、現実化する訳もない粗悪(そあく)な俗物(ぞくぶつ)を作り上げていたとは。

　これでは人形だな。

「なら、攻撃で対象が消滅していたのは？」

「視点のオメーは、別の登場人物を『削除』出来るンだろ」

「神速は？」

「心の視点を具現化してンだ。オメーの姿が視界に入ってないヤツは、コ(・)コ(・)に(・)居(・)る(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)か(・)って思う。ソレを、テメーの位置に投影する。ざっくり言や、周りの思考を使った瞬間移動だな」

　言いながら、響子は手帳を差し出した。

「どうせ無意識に書いちまうんだ、持っとけよ」

「ああ」

　二人で話していると、小夜子先生が戻って来た。

「アレ、隊長は？」

「なんだか、お独りで考えたいそうです。後でロビーに来て下さいって、言ってましたよ」

　贋作が同化(ひょうい)しているとは言え、養父も人だ。

　恐らく、彼は全てを知っている。

　その上で、一人になりたいと言っているのだろう。

「あの、草薙(くさか)特佐」

「何ですか？」

「髪を……」

「えっ？」

「髪の毛を、一本頂けませんか？」

　髪の毛を引き抜いて、彼女に渡した。

「お礼に、これをあげます！」

　彼女は、一枚の写真を取り出した。

「これは？」

「こないだ撮った写真ですよ」

　ああ、あれか。

「ところで、髪の毛を何に使うんです？」

「えへへ、秘密です」

　言いながら、彼女は響子を見詰めた。

「……ナニ？」

「今度は負けないぞ、このツンデレくずれめ！」

「あンだと！」

　響子の雄叫び(ソウルシャウト)を無視し、小夜子先生が背中を向けた。

「用事がありますから、申し訳ないですけど先に失礼しますね」

「オイ！」

　そのまま、彼女は走り去った。

「ナンだアイツ？　オヤジが大変だってのに」

「ロビーって、入り口の所だっけ？」

「……悪いな、零(れい)。オレちょっと用事」

「おい」

「すぐ戻るわ」

　響子が消えた後、廊下の折り返しから参謀が現れた。

「参謀、どうしました？」

「貴方(あなた)に、わたしの正体を告(つ)げに参りました」

「正体ですか」

「ええ。わたしは、梔子(くちなし)　世輪傍(せりか)と言います」

「梔子とは奇遇ですね、好きな感傷（はな）だ」

　黒嵐は二つ名で呼び合う。だから名前も気にしてなかった。

　陛下に与えられた名を、直属部隊が使わないなど有り得(え)ない。

　正直、同じ神崩出身でも無い彼女の名を初めて知った。

「だからこそです」

　一体、何を言いたいんだ？

「そう言えば――貴女は、神狩で最(・)初(・)の(・)成功例だと言っていましたね」

「そうです」

「記憶では、響子だったと思いますが」

「そうです」

「ええと」

「そうなのです」

　成る程……響子の奴め、別れぐらい言って行けば良いのに。

　いや、も(・)う(・)戻(・)っ(・)て(・)来(・)て(・)い(・)る(・)、か。