これから世界が死んでいきます

生きる人々

神狩 響子：参

　部屋に相棒を自称する変人――時計屋(とけいや)がやって来た。

「こりゃナンだ？」

「見ての通り、三面鏡ですが何か？……チッ」

　少しばかり親睦を深めてやろうと招待したら、コイツは酒や肴(さかな)を持って来るどころか、古ぼけた三面鏡を持って来やがった。

「ンなコト聞いてネェよ！　ソレ渡して、オレにどうしろっつーンだよ！」

「察(さっ)しなさい……チッ……ワタクシからのプレゼントです」

「コレが？」

　改めて、両手に持った三面鏡を見る。大きさはおおよそ四十センチ四方で観音開き。変色してくすんだ木に、ザラザラに曇(くも)った鏡。

　こんなモン渡されて、親愛ナンて生まれるかよ。

「無論(むろん)冗談ですが……チッ」

「テメェー！？」

「この三面鏡、夜になれば贋作(がんさく)が出てくるのです……チッ」

「ゴミか、さあ燃やそう」

「燃やせないのですよ……チッ……この三面鏡、神皇(しんのう)陛下が大切にしている物ですから」

「ハッハッハ、さあ燃やそう」

　神皇かよ……ホントどうでもいい。

「そんなモン大切にしてるなんて、趣味ワリイ女」

「チッ……言い過ぎですよ。大体(だいたい)、そういう話では有りません」

「ナァニィ～？」

　ナンだか言いなりもイヤなので、ワザと面倒臭さを前面に出した言い方をしてみた。

「チッ！」

「オイ、今のはマジな舌打ちだろ」

　ヤツのマジな舌打ちが聞けただけでもヨシとして、内容聞くか。我ながら、ハナシぜんぜん進まネェし。

「チッ……初めから、この三面鏡に宿(やど)っていた訳では無いのです」

「ナンだと？」

「元々……チッ……この三面鏡は陛下の一族に伝わる物なのですが」

「先祖伝来ってヤツか？」

「ある日、いきなり贋作が出て侍女(じじょ)を引きずり込んだ……チッ」

「引きずり込むだァ？」

「チッ……鏡をご覧なさい」

　鏡を見ると、一本の毛が付いている。イヤ、髪の毛が生(・)え(・)て(・)い(・)る(・)。毛の端が、鏡面に埋まっていた。

「引きずり込まれた跡か」

「調査したところ、似た事例が幾(いく)つか確認されました……チッ……姿は全く同じ贋作が、別の場所で別の鏡から」

「鏡を移動してるってコトだな。でも、それじゃ倒せネェじゃん」

「チッ……移動する切っ掛けがあるのですよ」

「もしかして、それこそ燃やすな、とか？」

「その通り……チッ……珍しく勘(かん)が働いてますね」

　珍しくはヨケーだ、この変人め。

「チッ……破損が生(しょう)じると、別の鏡に移動してしまうようです」

「出自もさるコトながら、鏡にはキズ付けんなってコトだろ？」

「そうです……チッ」

　面倒クセェ任務。

「とりあえず、出て来るのを待ちましょう……チッ」

「つーか休ませろ。ずっと任務で、ほとんど休んでネェじゃん」

「チッ……今日は貴女(あなた)の部屋ですから、鏡に向けなければ火を吹いても良いですよ」

「聞けぃ！」

　せっかく用意した酒をガマンする結果になり、夜も更(ふ)けたっつーのに贋作は現れネェ。

　つーか考えてみりゃ、黒嵐(こくらん)に入ってからロクに酒呑(の)めてネェぞ。

　ナンだそりゃ。

　イ！　ラ！　つ！　く！　ン！　で！　す！　け！　ど！

　半面を被(かぶ)り、タバコに火を灯(とも)した。

「チッ……煙(けむ)いですね」

「ココはオレの部屋だ、好きにさせろ」

　言いながら、さりげなくタバコの火を時計屋の側に持ち替える。

「嫌がらせですか……チッ」

　コレぐらいのストレス解消は許されンだろ。

　ヤツの言葉をムシして三面鏡を開く。古いせいで独特な雰囲気を放(はな)ってはいるが、ナンの変哲(へんてつ)も無い鏡だ。大体ナンも出てこネェ。

　火を揉(も)み消し、二本目に火を点ける。

　……ン？

　閉じようとして、合わせ鏡になった奥(・)が目に入った。果てしなく続く空間のずっと向こうに、藻(も)のような黒い塊(かたまり)が蠢(うごめ)いてやがる。

「アレ、ナンですかね？」

「チッ……四十秒で攻撃が来ますよ」

　佇(たたず)む塊から手が伸び、鏡に写る床に突き立った。

「オイオイオイ、アレ髪の毛かよ！」

　黒い塊は突き出た腕を使い、異常なスピードで鏡の手(・)前(・)へと這(は)いずって来た。

「時計屋、リミッター外しとけや！」

　咄嗟(とっさ)に三面鏡を閉じて投げ捨てる。

「……あ？」

　青白い手が、ゆっくりと内(・)側(・)か(・)ら(・)鏡を開けていく。

「ナンだか自分で開けちゃってますよ、時計屋さん」

「チッ……合わせ鏡ですね」

　ナルホドな。

　開けるか閉じるか、鏡が向かい合った時だけ現れやがる。

　開ききった鏡に腕を立て、贋作が鏡のプールから出て来た。

「ああああぁぁぁ」

　盛り上がった毛の束(たば)からは外れたアゴが垂(た)れ下がり、声とも判(わか)んネェ音が響く。

「このバケモンがぁ！」

　蹴り飛ばそうと足を上げた。

　だが、地に着いた軸足を掴(つか)まれる。

「なっ！」

　バランスを崩し床に倒れたオレを、細い腕とは思えない異常な力が引きずった。

「ヤベ！」

　不意(ふい)に、視界に入った時計屋の足を掴む。

「チッ……何す……」

　目を覚ますと、自分の部屋に時計屋と倒れていた。

「オイ、時計屋」

「チッ……」

　お互いアタマを振りながら、身を起こす。

「アレからどうなった？」

「確か、貴女が咥(くわ)えていた煙草を贋作の手に押しつけて……チッ」

　『根性焼(こんじょうや)き』した後が、どうにも思い出せネェ。

「だから、リミッター外しとけって」

「……チッ……」

　腕を見て時計屋の動きが止まった。そのままキョロキョロと、身体中の時計を見渡す。

「オイどうした、いよいよ末期か？」

「貴女(あなた)と一緒にしないで頂きたい……チッ……それより、火を吹けますか？」

「火？」

　息を吸い込み、身体ン中のエネルギーを口に集束するイメージを思い描いた。

　魔法陣が……出ネェ。

「ナンだ、どうなってやがる」

「どうやら、ワタクシも見ていた時計しか正常に動いていないようなのです……チッ」

「能力が使えネェぞ」

「チッ……ワタクシを見て、何か気付きませんか？」

　縫(ぬ)い込まれたヤツの時計は、何個かを除(のぞ)き数字が反転してる。

「クソったれ、ヤツの領域かよ」

「その通り……チッ……恐らく、既(すで)に三面鏡は閉じられています」

「誰かが開かなきゃ、オレ達は出れネェのか……チッ」

「わざと真似(まね)しないように……チッ」

　オレと時計屋は、鏡の中に引きずり込まれたらしい。