第三十七話「めざめ」
第三十七話「めざめ」
伊良夢はユリカゴの中で眠っていた。彼は二つの世界の夢を見た。現実の世界で母と犬と暮らす夢は、これまで彼が生きてきた回想のように脳を巡った。もうひとつの夢は、シェルターの中で人工頭脳とロボットと暮らす夢。誰もいない閉鎖空間での生活は、脳の回路が作り出した無意識、あるいは意識的な創造物。浅い眠りの中で、伊良夢の脳は二つの映像を交互に映し出した。目覚めれば夢は消える。覚えていたとしても、それは夢に過ぎない。
伊良夢は目覚めた。新しい命を吹き込まれたような、清々しい目覚めだった。ユリカゴのシールドが開いた。伊良夢は思い出した。階段から落ちて、ゼットがユリカゴまで抱きかかえて運んだことを。痛みはすでに消えていた。やはり、自分はブレイノイドだったのだと実感した。
「目覚めたのね」
誰かが伊良夢に言った。目の前に女の子がいた。
「ヒカリ！」
伊良夢は体を動かそうとしたが、思うように動かない。
「無理に動かさないほうがいいわよ。生まれたばかりなんだから。一週間で自由に動くようになるわ」
「ヒカリ、どこにいたんだ？」
「私は一カ月早く生まれたの」
「生まれた？」
「あなたが目覚めるまで、ここのシステムを調べていたわ。私のと少し違ってるの」
「みんなはどこ？」
「それが、バトもメイもどこを探してもいないのよ」
「バト？ メイ？」
「ゼットもゴーストも消えちゃったのよ」
「誰だ？」
「イラム、まだ少し眠ったほうがいいわね。記憶がまだ戻ってないみたい」
「母さんと阿南博士、それから伯父さんはどこにいるの？」
「母さん？ マリアのこと？」
「ヒカリ、僕の母さんは衣舞だよ」
「ヒカリ？ 私はヒカジよ」
「ヒカジは『YURIKAGO 』での名前だよね」
「え？ ちょっと待って、あなた、まさか……」
ヒカジはコンピュータのキーボードを叩いた。画面にはブレイノイドに関する様々な情報が流れた。
「イラム、あなた、記憶をなくしているわ」
「記憶はちゃんとあるさ。僕は伊良夢だ。君は阿南ヒカリ」
「違うの。私はヒカジなの。あなたはブレイノイドに生まれ変わって、元の脳の持ち主の記憶を持っているんだわ」
「君はヒカリじゃないのかい？ でも、ヒカリにそっくりだ」
「たぶん、私の体はあなたの友達の培養細胞なの。記憶システムが違うのよ」とヒカジはコンピュータを操作しながら言った。
「そういえば、ヒカリがそんなことを言ってた。セルフブレイノイドは記憶が残るんだ。ミックスは別の人間の脳で、記憶データを移植後に書き換える必要があるって」
「なんですって！ もしかしたら、私とイラムは脳の培養に使われていただけかもしれない」
「どういうこと？」
「私たちはシェルターの中で、隔離されて育ったの。ブレイノイドの体の培養は水槽の中でも可能だけど、脳の水槽培養は不可能ってこと」
「君たちの体を借りて、脳を育てるってことか」
「そう。育った脳をブレイノイドに移植して、元の人間の記憶に書き換えるのよ」
「君の友達の記憶を僕の記憶が消してしまったんだね。ごめんよ」
「もしかしたら、ヒカリさんの記憶を私が……」
「でも、君はヒカリにそっくりだ。笑い方や仕草まで」
「あなたもイラムにそっくりよ。優しいところまで」
「とにかく、僕らは生まれ変わったんだね。ブレイノイドは人類滅亡を逃れるために生まれてきたんだ」
「そうね。私とあなたで、この世界を守っていくしかなさそうね」
「ねえ、ヒカジ、君の友達のイラムのことを教えてよ」
「もちろん。ヒカリさんのことも知りたいわ」
「うん。ことシステムのことも調べよう」
二人は投げ出された新しい世界を受け入れた。過去なのか未来なのかもわからずに。人類はすでに滅亡してしまったのか。それとも、これから人間の世界が作られるのだろうか。
