未来屋

『獏』・・・体は熊、鼻は象、目は犀、尾は牛、脚は虎にそれぞれ似て、夢を食べる生物。

もちろん、そんなのは架空の生物に過ぎない。

本当の獏は、人間となんら変わりのない姿をしているし、食べるのは睡眠中に見る夢（・）ではなく、将来こう在りたいと言う夢（・）。

その夢の為の努力とか、気力とか、そんなものがたまらなく美味しいらしい。

――――僕の御主人様(マスター)は獏だ。

　　　　　＊未来屋＊　　　　　　

裏通りの薄暗い町並みの中に、その店はある。

『未来屋』。そんな看板を掲げた、一風変わった小さなお店。其処が僕の住処であり、御主人様(マスター)の店である。

「さて、ティータイムはお仕舞いです。そろそろお客様がお見えになりますよ」

それは、ある日の長閑なティータイム。

僕が御主人様(マスター)の膝の上でのんびりお休み中のそんな一言だった。

まぁ、よく在る事では在るのだが。

重い腰を上げて店のドアに向かった。

「いらっしゃいませ」

ドアが開けられお客様が入ってくる。

お客様をお出迎えすること。

それが僕の仕事だった。

「あれ、ここは・・・？」

さて、今日のお客様は１７、８才の女の子。

「お店？あれ、私なんでここに・・・。鏡がいっぱい・・・」

彼女は店内を見渡し、不思議そうな素振を見せた。

彼女の言うとおり、この店に並んでいるのは沢山の鏡たちだ。

昔の西洋のアンティーク系の物も在れば、最近のコンパクトミラーまで、様々なものがある。

「いらっしゃいませ」

「貴方がこのお店のオーナーさん？」

「いや、僕はただの・・・」

「クス、可愛いオーナーさんね」

どうやら、いや、やはりと言うべきだ。

僕の言葉は彼女には伝わっていない。御主人様(マスター)には伝わるので不自由に思った事はないが、僕の言葉は人間には伝わらないらしい。

しかし、僕は彼女に気に入って貰えたのか、僕の頭を撫でてくれた。

「未来屋へようこそ。私がここのオーナーです」

そんな時、奥から、御主人様(マスター)が出てくる。

「あ、やっぱりこの黒猫さんがオーナーってわけではないんですね」

彼女は僕の頭から手を離し立ち上がり、僕は御主人様(マスター)の元へと駆け寄った。

「あの、ここって何のお店ですか？」

「未来屋、ですよ」

僕の言葉はお客様に通じないので、ここは御主人様(マスター)に任せ、僕は静かに会話を聞くに限る。

「未来屋？」

「ええ。鏡をご覧になってください」

そう言われ、彼女は近くの鏡を覗き込んだ。

普通の鏡ならば、そのままの今の彼女の姿を映す。

しかし、其処に映った彼女はナース服を着て笑っていた。

それは、１０年後の未来の彼女。

「・・・！？これ、鏡・・・ですよね？」

「それは貴女の未来の一つです。ほら、ほかの鏡にはまた別の未来の貴女が映っていますよ」

御主人様(マスター)の言う通り、周りの鏡に映っている姿は教師として働いているもの、ウエディングドレスを着ているもの、歌手として歌を歌っているもの等など・・・様々だった。

「これは・・・何？」

「ここにある鏡は全て、見た人の未来を映します。

　貴女はその映った姿を見て、自分がなりたいと思う姿が映っている鏡をお持ち帰り下さい。

　そうすれば、その鏡が貴女をその未来に導いてくれるでしょう」

「つまり・・・それが未来屋ってことですか？」

「ええ」

彼女は比較的頭の回転が良いほうみたいだ。

たまに、御主人様(マスター)の説明を聞いてもまだ理解できない人もいるから。

「さぁ、お好きな鏡をお選び下さい」

「あの、本当にその鏡があれば、その未来になるんですか？」

「もちろん。

　貴女は努力も何もしなくても、訪れるのはその未来だけです」

理解した、ようではあるが、やはりまだ半信半疑の様子。

鏡を不思議そうに眺めているだけで、選んでいる様子はない。

「この鏡、何円(いくら)ですか？

　あの、ごめんなさい、私あまりお金持って無くて・・・」

突然、少し照れくさそうに彼女はこう言った。

持ち合わせが少ないのを気にして選んでなかったのだろうか・・・？

「お金はいりません。

　ここで鏡を持って帰ったとして、貴女が何かを失うような事はありませんよ。

　あえて言うなら・・・これから貴女がする余計な事、は無くなりますが。

　それは貴女にとって損ではないでしょう？」

御主人様(マスター)にそう言われても、彼女は考えるような様子をし、選び始めない。

早く選べば良いのに。

彼女は思い通りの未来になり、御主人様(マスター)はおなかいっぱいになれる。

今までのお客様は、御主人様(マスター)にそう言われると、喜んで鏡を選んでいた。

これは人間にとっても、獏にとっても特になる、取引。

きっと、彼女も今に鏡を選び始める。

そう思った。

のに。

「あの・・・」

「どうしました？」

「やっぱり、鏡を貰わずに帰るって言うのは駄目ですか？」

なんて事言い出すんだろう。初めて聞いたその言葉に、驚きを隠せない。

「何故です？貴女にとってもいい話、だと思いますけど」

「でも、私、夢は自分で、自分の力で掴みたいんです。

　それに、これからすること全てに無駄な事なんてないと思いますから。

　だから、これからする事が減っちゃうって事は、私にとって損なんです」

「損・・・ですか・・・？」

「はい。

　それに・・・さっき、お好きな鏡(未来)をお選び下さいって言いましたよね。

　なら私は、ここで鏡をもらって帰らない未来を選びます」

御主人様(マスター)も僕も、彼女の言葉に呆気に取られた。

確かに、彼女の言う通りだ。

でも、僕の知る限り、人間って、そんな生き物でないはずだった。

楽を望み、安定した人生を目指して生きている。

そんな生き物が、人間のはず。

だから、今までのお客様は喜んで鏡(未来)を持ち帰ったんだ。

「・・・・」

「あ、やっぱり駄目ですか？

　お店の中に入ったのに何も買わずに出ちゃうなんて失礼ですよね？」

彼女が、本気でそんな事を悩んでいるものだから、僕も御主人様(マスター)も、笑ってしまった。

もちろん、声を堪えて、だけど。

こんな人間がいるんだと、感心した。

「いえ、結構ですよ。頑張って貴女が掴みたい未来を、自分の力で掴んで下さい」

「ありがとうございます！」

――そして、彼女は帰っていった。

結局食事は手に入らず、また二人きりのティータイムが訪れた。

僕は指定席の御主人様(マスター)の膝の上に座り込む。

「御主人様(マスター)」

「何だい？」

「あんな人間、いるんですね」

自分の力で進もうとする、そんな彼女を見て初めて、人間というものに興味を持った。

すると御主人様(マスター)は

「あぁ。昔は結構ああ言う人間もよくいたんだけどね」

最近は滅多に減ってしまった。

そう言って、笑った。

「私はそんな人間のほうが好きだよ」

「御主人様(マスター)、でもそれでは食事が・・・！」

そんな事を言い出すから、僕は慌ててしまった。

確かに彼女のような人間は素敵だと思ってしまったけど。

御主人様(マスター)が食事が出来なくなってしまうのは困る。

「わかっているよ。ほら、また次のお客様が来たよ。彼から、食事はいただくとしよう」

「はい、御主人様(マスター)」

人間と会話が出来ればいいな。

そんな事を考えた、ある昼下がりのこと。

「いらっしゃいませ」

ここは獏が経営する未来屋。

未来を手にし、努力をする事を忘れる人間になるか

自分の未来は自分で手にいれようと日々努力を繰り返すか

「さぁ、お好きな鏡(未来)をお選び下さい」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　--Fin--