婚約破棄された王宮香料鑑定士は、残り香で毒杯の嘘を暴く

作者：入河珈一

掲載日：2026/06/01

香りは薄れても、嘘の調合までは消えません。

「クラリス・ロワン。君との婚約を破棄する」

　王宮晩餐会の中央で、婚約者のオスカー伯爵令息は銀杯を掲げた。

　杯の中には、赤い果実酒が揺れている。

　その隣で、妹のミリアが青ざめた顔をしていた。けれど彼女の手袋には、さっきまで香水瓶を握っていた跡がある。

「理由を伺っても？」

「毒だ。君がこの杯に毒を入れた」

　広間がざわめいた。

　わたしは王宮香料鑑定士だ。

　香水、薫香、薬草酒、保存香。王宮で使われる香りの調合と記録を管理している。

　華やかな舞踏より、調合室の静けさが好きだ。

　それをオスカーは、ずっと地味だと笑っていた。

「証拠はありますか」

「ミリアが見た。君が杯へ小瓶を垂らしたと」

　ミリアが涙を浮かべる。

「お姉様、ごめんなさい。でも、わたし、見てしまったの」

　彼女は泣く時も、香りを選ぶ。

　今日は白百合と蜂蜜。

　弱さを演出するには、少し甘すぎる。

「では鑑定いたします」

　わたしは銀杯を受け取った。

　オスカーが勝ち誇る。

「逃げられないぞ」

「逃げません。香りは、持ち主のところへ帰りますから」

　杯の縁へ、鑑定紙を近づける。

　赤い酒の奥から、三つの香りが立った。

　熟した果実。

　眠草。

　そして、夜明け蘭。

　わたしは顔を上げた。

「これは毒ではありません。眠気と軽い発熱を起こす薬草酒です」

「つまり有害だろう！」

「問題は、誰が入れたかです」

　鑑定紙に薄紫の線が走る。

「夜明け蘭の保存香は、今月、王宮調合室から三本だけ出ています。一つは王妃陛下の寝室用。二つ目は薬草園の試験用。三つ目は」

　わたしは台帳を開いた。

「ミリア・ロワン様の舞踏会用香水に、下香として混ぜています」

　ミリアの涙が止まった。

　オスカーが叫ぶ。

「妹が姉を助けようと香水を」

「杯の内側から検出されています。香水ではなく、小瓶で直接入れた量です」

　王宮薬草園長のセドリック様が、静かに前へ出た。

「その薬草酒は、試験用として私の管理下にある。クラリス嬢は今日、調合室へ入っていない」

　彼は警備局へ合図した。

「逆に、ミリア嬢が薬草園へ入った記録はある」

　ミリアの顔が真っ白になる。

　わたしはもう一枚、鑑定紙を杯へ近づけた。

　今度は、苦い油の匂いがした。

「持参金契約書に使われる封蝋の油です。オスカー様、今日、契約書をお持ちですね」

　オスカーの胸元がわずかに動く。

　セドリック様が近衛に目配せし、内ポケットから書類が出された。

『クラリスの不祥事による婚約破棄時、持参金の返還を免除する』

　広間の空気が冷えた。

　ミリアが崩れるように膝をつく。

「だって、お姉様ばかり王宮で認められて」

「認められたくて、誰かを毒殺未遂にする必要はありません」

　声は震えなかった。

　香料鑑定士は、強い香りに流されてはいけない。

　薄く残った真実を、最後まで拾う仕事だから。

　セドリック様がわたしへ向き直る。

「クラリス嬢。薬草園と香料室の合同監査に、あなたの鑑定を借りたい」

「わたしでよろしければ」

「あなたがいい。香りを言い訳に使う者が、王宮には多すぎる」

　オスカーが連れていかれる。

「クラリス、待ってくれ。婚約者だっただろう」

　わたしは銀杯を置いた。

「婚約は破棄されました。それに」

　鑑定紙を一枚、彼の前へ置く。

「あなたの言葉には、もう信用の香りが残っていません」

　晩餐会の花は、夜更けには萎れる。

　香水も、朝には薄れる。

　けれど、自分の仕事で取り戻した名誉だけは、簡単には消えない。

　わたしは調合室へ戻り、新しい台帳の一行目にこう書いた。

『毒杯偽装事件。残り香鑑定により、濡れ衣を解除』

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