1000年先も
「おい、永遠人。これは何だ」
新免は途切れそうな声で聞いてくる
「これは、世界最古の桜だ」
新免は桜の木を見上げたまま固まっている
私は過去を思いふけりながら説明する
「1000年前には双子の桜でもう一対が存在したが今は剣となった。」
「世界最古、、双子、、剣、、」
新免は一つ一つの言葉を確かめるように言う
そして新免はやっと明確な言葉を使う
「その剣の所在も分からないのか」
「そうだな、桜の剣はどこにあるかわからない。脅威度はかなり高いから早めに回収しておきたいものの一つ」
桜の剣、普通の人の手に渡れば危険極まりない
「なら探そう」
新免は妙に意欲あるようだ
「理由は？」
「ほしい、ただそれだけだ」
新免とその息子の武蔵、そして秀吉、私の4人は甲斐国から大阪へとたどり着いていた
そして新免のの熱は未だに冷めてはいない
「これだけの都だ。4人で手分けすれば何かしら情報は手に入れられるだろう。」
「なぁ新免。長旅で着いたばかりだ。まずは休もう、茶屋で団子でも」
秀吉は宥めるように新免に言う
「もう時間がないんだ。俺も年だから」
新免も強い剣術師とは言え、時間には抗えない
「とりあえず、旅籠に行って荷物を預けたい」
武蔵はたくさんの荷物を背負い込んで疲れた声で言う
新免は親としては厳しい親である
息子の武蔵を鍛えるために、重い荷物を持たせて旅をさせる
「怠けるなよ、武蔵」
新免は怒鳴る
そこに秀吉は武蔵に助太刀する
「旅籠にはたくさんの情報があるだろ」
「、、、」
新免は考え込む、そして答えを出す
「そうか、永遠人、近くの旅籠はどこになる」
新免は私に聞いてくる
ほっとする武蔵と拳を控えめに突き上げ喜ぶ秀吉を横目にして、私は答える
「３丁ほど先だ、近いな」
私は一人、大阪の都を歩く
「ここは人が多いな」
織田信長がこの世を制する寸前という今、都とそうでない場所では栄え方に大きく差が出ている
長旅をしていて、ここに着くまでは桜の剣の情報は何も手に入いらなかった
私は情報収集のため、旅籠を巡る
そしてこの都の人混みに3人は紛れて、それぞれ聞き込みをする
私たちは剣術師である
世には知られていない存在
移り変わる時代を生きる人々に隠れて、魔物を打ち倒し、人々を陰ながら守るためにある存在
そんな生業の枠を越えて、新免は武器集めが趣味である
私からすればありがたい趣味なのだ
魔力の帯びた危ない武器、通称魔具はできるだけ回収しておきたい
魔物と同じだけ、人々への危害があるものなのだ
だから新免無二、宮本武蔵、豊臣秀吉、私の4人は剣術師の特異組として、日本中を旅して、魔具集めを行っている
「ここでもなかったか」
私は暖簾を開け、外へと出る
そして、新免を見つける
「どうだ、何か情報はあったか」
私は話しかける
「いや、まだだ。そっちは」
「同じだ」
そして私は疑問をぶつける
「私からしたらありがたいが、なぜそこまでこの剣にこだわるんだ」
新免は目をそらす
「いつものことだ。ただの武器好きなんだ、俺は」
新免はそれだけ残して行ってしまった
私には何かある気がはした
「よっ永遠人」
そう言って後ろから声をかけてきたのは秀吉だった
「新免はな、時間を気にしてるんだよ」
秀吉は何かを知っている様子で言う
「時間とはどういうことだ」
「1000年も家族と会えていない桜に同情したんだとさ」
そうだったのか、いやまだ納得がいっていない
息子にも鬼のように厳しい新免が桜の双子に同情するものなのかと疑問ができる
そこに秀吉はつけ足す
「これは絶対に内緒にしてくれよ。あいつ酔った勢いでこの前言ってたんだけどな」
秀吉はニヤニヤとしている
そして秀吉は疑問の答えを出してくれる
「あの桜に恋をしたんだって」
