〈不死界〉 ── ヒューマノイドとクローンが紡ぐ、ほどけない宿命の糸

第２話 意識下のシアター。

＊＊＊　ケンとアオイの家。

アオイはベッドの中で目を閉じながらも、眠りの扉を開けることができずにいた。

──ミオの声。

──ミオの表情。

──ミオのしぐさ。

どれもヒューマノイドとは思えないほど、あまりに人間ぽかった。

……いや、人間そのものだ。

その自然さが、逆に恐ろしかった。

まるで、誰かが中に入って操っている“着ぐるみ”のような、うっすらとした違和感。

それが頭の奥底からじわじわと染み出し、じくじくと侵食してくる。

寝返りを打つたびに、胸の奥がざわつく。

まぶたを閉じても、その感覚は消えなかった。

……むしろ、より濃く、より近くに、ミオの“存在”が迫ってくるようだった。

やがて、意識がふっとほどける。

眠りの境界を、薄いガラスの膜のように破って──アオイは、夢の中へ落ちていった。

＊＊＊　＜アオイの夢・春の公園＞

そこは、どこまでも穏やかな午後だった。

アオイは、ケンとミーナと3人で、千鳥ヶ淵の満開の桜の下にいた。

薄紅色に染まる空。

花びらが雪のように、静かに、舞い落ちていた。

制服姿のミーナがケンの腕に笑顔でしがみつく。

その無邪気さがまぶしくて、切なくて、少しだけ痛かった。

「ねぇ、アオイ、写真撮ってよ！」

スカーフが風に揺れ、ミーナの美しい白い首筋がのぞく。

その一瞬に、ケンの頬が赤らんだように見えて──

心の奥で、小さく棘が刺さった。

「ちょっとくっつきすぎ～！」

笑いながらスマホを構えたけれど、

その笑顔の奥に、誰にも見せられない嫉妬の感情が渦巻いていた。

（近いよ、二人とも……ケンの幸せそうな顔、過去一だぁ……）

ほんの一瞬、息をのむ。

けれどその想いを、アオイはすぐに飲み込んだ。

（でも……ケン、幸せそうだから、許す。

ミーナのこと、大好きだもんね、私。

この時間が壊れるくらいなら……私の気持ちなんて、どうでもいい）

カシャ。

スマホの画面に収まったふたりの笑顔を見つめながら、

アオイも笑顔を作った。

……上手に、気づかれないように。

（だから私は……この気持ちを、胸の奥に沈めていく）

桜吹雪の中、ひとり、自分の役割を演じながら、アオイは微笑んでいた。

＊＊＊　＜アオイの夢・病室＞

場面が、唐突に変わる。

雨の夜。

病室の窓の外で、濡れたアスファルトがぼんやりと街灯に照らされていた。

ミーナは、もう動かない。

白いシーツの下に隠されたミーナの顔。

その輪郭が、どれだけ見ないふりをしても、まざまざと脳裏に浮かぶ。

「ミーナ……？」

ケンの声が、崩れるようにこぼれ落ちた。

ベッドの脇で、そのまま膝をつき、床に額を押しつけて泣き叫ぶ。

言葉も出せず、ケンの背中にしがみついた。

悲鳴のような泣き声が、病室の中で、こだまする。

どれほどの時間が過ぎたのか。

やがて、涙が枯れ、声が途切れ、ただ静けさだけが残った。

その沈黙の中で、スマホを取り出し、ケンにミーナからの一通のメッセージを見せた。

──それは、ミーナからの最後のLINE。

> さっき、ケンと喧嘩しちゃった。

> 私が悪いの。

> ケン忙しいのに、寂しくなっちゃって。

> 「今すぐ来て、来なかったら死ぬかも」ってメッセージ送っちゃったの。

> 最低だね。私。

> 私、どうかしていたの。スルーで大丈夫だからってケンに伝えてくれない？

ケンはスマホを胸に抱き、天井を見上げて叫んだ。

「……俺、最低だ。寂しい想いさせて……ごめん、ごめんなミーナ……！」

原因が交通事故とはいえ、どこにも行き場のない想いが、心を深く裂いていった。

＊＊＊　＜アオイの夢・ケンの部屋＞

病室が、いつの間にかケンの部屋へと変わっていた。

ケンは、ミーナの写真を両手で握りしめたまま、じっと見つめている。

その顔に、もう笑顔はなかった。

アオイは彼の隣で膝を抱え、ただ、肩を寄せていた。

何も言わず、何も聞かず──でも、心は叫びたがっていた。

「……俺さ、ミーナのこと、ずっと守れるって思ってた。でも、何ひとつ守れなかった。俺なんか、生きてる価値ないんだよ……死にたい」

その声を聞いた瞬間、アオイの中で、何かが切れた。

立ち上がって、ケンの前に仁王立ちになり──

何も言わず、思い切り、頬を打った。

乾いた音が部屋に響く。ケンが崩れるように床に倒れ込む。

「馬鹿野郎……！しっかりしろよ……！

ミーナのために、生きるんだよ……！

残された私のことも……ちょっとは考えろよ……！」

涙が、止まらなかった。

ミーナを失った痛みと、ケンを守りたいという想いと、

そして──自分の中に芽生えた、裏切りにも似た“ケンに対する愛しさ”が、アオイを飲み込んでいく。

ケンは我に帰ったかのように、すくっと立ち上がって、いままで見たことがないくらい優しい目を向け、髪をそっと撫でてくれた。

その優しさに、崩れ落ちそうになった。

ふたりの唇が、自然と触れ合った。

その夜、ケンは“親友の恋人”ではなくなり、”自分の恋人”になった。

ミーナに対する罪悪感と、ケンの優しい心に包まれている安心感が入り混じったまま──

一枚の毛布に、共犯者のように包まった。

毛布の中に頭をすっぽりと沈めると、

真っ暗で、静寂の中、遠くからミーナの声が聞こえてきた。

「ケンを取るなんて....酷い」

声は、突然、大きくなり、目の前に、鬼の形相のミーナが現れる。

今まで見たこともない、怒りと恨みに満ちた恐ろしい顔。

「裏切るなんて酷い....信じていたのに......絶対に許さない.......絶対に！」

驚いて毛布から頭を出して、隣を見ると、ケンの姿が”丸太”に変わっていた。

「え！.........」

アオイは驚きすぎて、声が出ない。

叫び声を上げる前に、急に眩しい光に包まれ、辺りが真っ白に塗り替わる――

＊＊＊　目覚め。

息を切らせて跳ね起きた。

（夢だったんだ........ほっとした。良かった。でも──ありえないぐらいヤバ過ぎる悪夢だ）

視界がぼやけ、呼吸は浅く速い。まるで水の底から無理やり引き上げられたような苦しさが、喉の奥に残っていた。

手は無意識にシーツを握りしめ、ぐしゃぐしゃに皺を刻んでいる。額には冷たい汗が浮かび、首筋をつたって背中へと流れていた。

胸は壊れそうなほど早鐘を打ち、耳の奥で脈の音が反響している。心臓がまだ夢の中に取り残されたままのようだった。

重たい瞼を上げると、カーテン越しにやわらかな朝の光が射し込んでいた。窓の外からは小鳥のさえずりと、遠くで車が走る音が微かに届く。いつもと変わらない、穏やかな朝のはずなのに、その平穏がどこか嘘くさく思えた。

隣を見ると、ケンが穏やかな寝息を立てている。

その寝顔を見ていると、さっきまで見ていた夢の光景がぶり返してきて、吐き気に近い動悸が襲った。

アオイは震える手で髪をかき上げ、静かに体を起こす──と。

足元に、ひっそりと誰かが立っていた。

──ミオ。

その姿を見た瞬間、心臓がひときわ強く跳ねた。

「びっくりした……脅かさないでよ！　なんでここにいるのよ……勝手に入ってこないでっ！」

声はうわずり、震えていた。ミオが“ただのヒューマノイド”だと分かっていても、人の姿をしているので、機械には見えなかった。

「驚かせてしまい、大変申し訳ありません。お水をお持ちしました」

銀色のトレイの上に、冷たい水の入ったグラスが置かれている。ミオの手はブレ一つなく差し出されていた。

だがアオイは、その透明な水の奥に、ミーナの涙のようなものを見た気がして──飲む気分にはなれなかった。

夢と現実の境界がまだ曖昧なまま、思考がうまくまとまらない。

そのとき、隣で寝ていたケンが体を起こす。

「……何の騒ぎ？」

「ミオが……勝手に部屋に入ってきたの」

アオイは、夢のことには触れなかった。 うまく言葉にできそうになかったからだ。

「あ、お水か。寝起きには最高だな。もらうよ」

ケンはアオイの頭をポンポンと優しく叩きながら、ミオに向かって微笑んだ。

「かしこまりました」

ミオは無表情のまま、水のグラスを差し出す。

アオイは布団の中で、膝を抱えた。

体を丸め、顔をうずめた。

ゆっくりと、夢を回想した──心をかくしながら。

ケンは水を一気に飲み干し、空のグラスを返すと、ミオは無言で部屋を出ていった。

扉が閉まる音がやけに静かで、その静寂に胸がざわついた。

「どうしたんだよ、アオイ。らしくないぞ。……ミオはただの機械だ。円形の掃除ロボットと同じだよ。あまり存在を意識しない方がいい」

「……許可なく、寝室に入らないように言って。お願い」

「わかった。わかったよ。僕から、タスクの指示を与えるタイミングで伝えておく」

ケンは軽く肩をすくめると、ミオのあとを追って部屋を出ていった。

静寂が戻る。

アオイは、うつ伏せのまま、目を閉じた。

脈打つこめかみの奥で、さっきの夢がフィルムの逆回転のように、色と音を擦り合わせながら焼き付いていく。

──ミーナの声、泣き顔、ケンの叫び、自分の裏切り。

映像は色褪せず、音も匂いも温度もそのまま――まるで、誰かが脳内の“再生ボタン”を押したかのように鮮明だった。

（どうして、ここまでリアルに思い出せるの……？　私の記憶に、あんな細部は残っていないはずなのに）

枕元に残る冷たい水のグラス。

その表面に揺れる光が、プリズムのように虹色の干渉縞を描き出していた。さっき夢の中で見た、病室の照明の光とどこか似ていた。

見るたび、こめかみの奥がチクリと痛んだ。

ミオが去った直後から、頭の内側で微かなノイズがさざめいている。

耳鳴りでも神経の疼きでもない、言葉にできないノイズのような波が、脳の内側をゆっくり撫でている……。

胸元を押さえる手が震えた。

『あまりにも、リアル過ぎる……あれは、夢と言うより “記憶を流し込まれた” みたいだった』

ゾクリと背筋が粟立つ。息を吐くたび、肺から冷気がこぼれる気がした。

（私の頭の中で、いったい何が起きているの？）

遠ざかる足音はもう聞こえない。

それでも、部屋のどこかに“ミーナの気配”だけが、残されているようで、アオイは毛布を強く抱きしめた。

人生で、こんなにも現実と夢の境目が溶けた夜はなかった。――いや、違う。これは“私の記憶”ではなく、第三者の視点で、記録された動画そのもの。

だが、その動画は──誰が、いつ、録画し、どうやって、私の夢の中に入り込んで再生したのだろう？

アオイの呼吸は浅く、朝の光の中でただひとり震えていた。

---

お手数かとは思いますが、興味を持っていいただけるようでしたら、評価ポイント、ブクマ、率直な感想など頂けると、大変ありがたいです。