第8話 黒澤猊下
「その『人越者』って……なんなんですか？」
「人智を超越せし者。ゆえに『人越者』という」
「人をこえた存在ってことなら……仙人とか？」
「それとはまたべつのお話になりますネ。仙人は、人が苦行を耐えた末に、人としての境地に達したもの。つまりは『人』」
「だが『人越者』は、生まれながらにして、その境地からも逸している。すなわち『人越者』とは『人』ではなく、『神の子』なのさ」
「要は、神ってことですよね？」
「そうともいうネ」
ため息が出る。
神の使いというより、神だったらしい。
やっぱり村のやつらの話をうのみにするんじゃなかった。
「ところで雨少年、キミはなぜ黒髪をもつ者が崇拝されるのか、よく知らなかったようだネ？」
「はい……うちの村は貧しくて、最低限の金勘定と畑作をおぼえるくらいしかできなくて」
日々の暮らしでせいいっぱいなのに、学力をつける余裕なんてあるはずもない。
神話を学んだところで、腹の足しにもならないし。
「村のみんなも『黒髪さまに粗相はするな』とはいうけど、それがなぜなのかは、よくわかってないみたいでした。……待ってください、この流れだと」
「おっと察しがいいですネ。そうです。『人越者』は例外なく、美しい漆黒の御髪をお持ちでいらっしゃいます」
「そんな……それじゃあ、僕もその『人越者』ってやつなんですか……？」
「そこが難しいところでして。『人越者』はみな黒髪ですが、黒髪がみな『人越者』とは限りまセン」
「……混乱してきました」
「おなじ時代に、『人越者』が複数存在することはないとされているのです。過去の記録で、ふたり以上あらわれたことがありませんからネ」
「そしていまの時代には、すでに『黒澤猊下』がいらっしゃる」
『黒澤猊下』──あのおそろしい雨夜、僕の前にあらわれた黒衣の男こそがそうだと、艶麗さんたちは言っていたか。
「『人越者』は神。尊名を口にするのは失礼にあたるから、あたしたち人間は『黒澤猊下』、または『猊下』とお呼びする。その地位は王よりも上だ」
「この大地には青河国、朱陽国、緑峰国と現在三つの国がありますが、猊下はいずれにも属さず、中立を保ち続けています。これは歴代の『黒澤猊下』も同様です」
「その、こんなこというとアレですけど……『黒澤猊下』って、なんのためにいるんですか？」
「土地が痩せ細り、民衆が病や飢餓に喘げば、その異能によって地を癒やし、潤す。愚王によって血税が損なわれれば、王の首すら刎ねる」
「『黒澤猊下』のおこないは天の意思でもあり、絶対であり、秩序そのものなのですヨ」
『人越者』としての地位を確立している『黒澤猊下』と、僕。
たしかに、黒髪をもつっていう共通点はあるけど。
（ふだんは青い髪だし……中途半端だな）
いきなり異世界に飛ばされて、殺されて、転生したかと思えば、人魚で。
でも不思議な力を使うわけでもなくて。
（僕は結局、何者なの？ 『人越者』もどき？ なり損ない？）
じぶんが何者なのかもわからないなんて。
……あぁ。この世界でも、そうなのか。
「キミが『人越者』と関係があるかどうか、『黒澤猊下』におうかがいするのが一番なのでしょうが、あまりおすすめはできませんねェ」
「……理由は、なんとなくわかる気がします」
「はは、雨少年は実際にお会いになったのでしたナ。でしたらおわかりでしょう、当代の『黒澤猊下』は、少々気性の荒いお方で」
少々かな、あれは……なんて。
松君さんが最大限のオブラートにつつんでくれたことは、理解できた。
薄れかけていた手足の凍えは、艶麗さんの言葉によって再発してしまうのだけど。
「雨、あんたの故郷はもうないよ。『黒澤猊下』の怒りを買って、村人ひとり残らずみじん切りにされちまったからね。──そりゃあもう、見るも無惨な光景だったって話さ」
