異世界転性いーあーるさぶすく！〜ぼくら月極用心棒〜

第25話 夜明けの散歩

　ゆさゆさ、ゆさゆさ、と。

　軽く揺さぶられる感覚で、僕の意識は浮上した。

　寝返りを打ち、億劫ながらもまぶたを持ち上げると、淡い橙色の色彩が視界に映る。

「ん……麦(マイ)……？」

　長椅子で眠りこけた僕は、どうやら麦に起こされたらしかった。

　格子窓から射し込んだまぶしさに、目がくらむ。

　夜明けだ。まだ未明だからか、ひとつ、ふたつとまばたきをしたら、すぐに目が慣れた。

「どうかしたの？　眠れな……っわぁ！」

　寝ぼけまなこをこすりながら上体を起こした僕は、直後、衝撃と圧迫感に襲われる。

「っ……！　っ……！」

　ぎゅううっと、そりゃもう痛いくらいに、麦に抱きしめられていたからだ。

　これには完全に目が覚めた。麦へ向き直り、腕を回して、ぽんぽんと背を叩く。

「怖い夢でも見たの？」

　ぶるぶるっ！　と麦はかぶりを振る。

「じゃあ、どうしたの？」

　つとめて優しく声をかけ、顔を覗き込むと、鼈甲飴色の瞳がようやく僕を映し出す。

　その瞳は、焦りと安堵がないまぜになったような、複雑な色をしていた。

「────」

　ふいに、麦が口をひらく。

　僕には読唇術の心得なんてない。

　だけど、なんでだろう。

　麦と過ごすうちに、彼がつむごうとしている言葉を、なんとなく読むことができるようになっていた。

　──どこか、行っちゃったかと。

　──つれて行かれちゃったかと、思った。

　察するに、麦はふと目を覚ましたときに僕のすがたがないことに焦り、そして僕を見つけて、安堵したようだった。

「もう、何言ってるの。僕が麦を置いていくわけないでしょ？　拾ったのは僕なんだから、ちゃんと面倒を見ます」

　麦を安心させるために、小麦色の頭をなでてやる。なんだか気恥ずかしくて、おどけてしまった。

　そんな僕におとなしくなでられていた麦は、こくりとうなずく。噛みしめるような表情で。

　それから麦は、すっくと立ち上がった。

　かと思えば、僕の袖を、ぐいぐいと引くではないか。

「え、何？」

　わけもわからず立ち上がらされた僕は、麦に手を引かれるがまま、室(へや)の端へ移動する。

　まっすぐに窓辺へやってきた麦は、格子窓の鍵を外すと、両開きの窓を開放してみせた。

　さえぎるものがなくなり、頭上に降りそそぐ控えめな朝陽。

　冴えるような外気が、人の通れる木枠のすきまから、ほほをなでつけた。

「外にってこと？　窓から？　なんで？　勝手に抜け出したら、艶麗(イェンリー)さんたちが……」

　困惑する僕の腕を、ぐいと、ひときわ強く麦が引く。

　──おさんぽ。

　たったひとこと。その単語分しか、麦は口を動かさなかった。

（気の滅入ることばかりだったから、気分転換がしたいとか……？）

　現代でいうなら、次の授業を抜け出して、遊びに行こうよ、みたいなもんだろうか。

　そんないたずらっぽい提案をいけないと思いつつも、どこか魅力的に感じる自分がいた。

「まぁ、朝ごはんの時間までなら……」

　ほんのすこしの時間なら、艶麗さんたちも目をつむってくれるはずだろう。

　麦も笑って、うなずいた。そして室を見わたし、衣裳がけから羽織を取ると、僕のほうへ放る。

「わわっ……！　麦……！？」

　未明の薄明るい景色に溶け込む暗色の羽織から、僕がなんとか顔を出すころ。

　麦はすでに、出入り口に立てかけてあった傘を手に戻ると、窓の桟(さん)にひざを引っかけているところだった。

　──おさんぽ、するだけだよ。

　僕を振り返った麦が、屈託なく笑う。

　けれど意外なほどに強い力で、僕の腕をさらう。

　……僕は本当に無知で、のんきなやつだったから。

　麦が何をしようとしているのか、このあと何が待ち受けているのかも、わかってなかったんだ。