レッドゾーン
大規模な感染症が発生した。
どこから発生したか、ということについてはもうこの際どうでもいい。
今やそれは世界中を覆い尽くさんばかりに広がっている。
俺は、そんな世界で小説を書いている。
文筆家とか、小説家と言われる職業の人だ。
これを書いているのも、ごく少数になってしまった人類が、今後もこの記録を残していくがための日記のようなもの、と考えてもらったらいい。
当時、俺には一人家族がいた。
英国からの留学生で、エリザベス・J.・アマーダンという少女だ。
いつもベスと呼んで、と言われるので、俺は彼女のことをベスと呼んでいる。
ちなみに彼女は、今は俺の娘のように扱われている。
アマーダン公爵家令嬢で、いろんな理由から俺が留学中面倒を見るということになっていた。
感染症が発生した、という話になったのは、そんな留学期間中だった。
学校が閉鎖される、公的病院も機能不全を起こした。
単純な切り傷でさえ、死に怯えなければならないような状況になったと、ニュースではさんざんに騒ぎ立てている。
交通機関すらもマヒするかのようなその情報の乱雑さに辟易としつつ、俺は家で仕事に励んでいた。
テレビではこの伝染病の影響で暴動が勃発したり、内戦がはじまったりするという悪い話ばかりを流していた。
「ったく、他にいいニュースがないのかよ……」
言いつつ、テレビを消そうとすると、ベスがちょっと待って、と呼びかけてきた。
「どうした、何かニュースでもあったか？」
「そうじゃないんだけど、ヘッドラインに変なのがあったから」
「変なの？」
俺が聞くと、何かの法律改正の話らしい。
普段はそんなことに興味を示さないだけあって、ベスが見たものに俺も興味惹かれた。
そして、そのニュースの段になると、俺も書いているパソコンの手を止めた。
「……本日、政府が決定したところによりますと、全国民を対象として今回の感染症の感染をしているかどうかの検査を実施すると発表しました。この検査は全額国費によって行われ、感染が確認された者は、即時隔離されるとのことです。また、この検査を行うための法律改正案も政府提出の案として国会に上程されました。国会は休会中でしたが、この法律案の審議のため、臨時に開会することが決定されました。また、この関連法律として、今回の検査を拒否した者に対して罰金あるいは懲役を科し、強制的に検査を実施するという改正案も同時に提出されています。審議は速やかに行われ、1週間以内に公布、施行することを目指すと、政府は発表しています……」
しれっと流しているニュースであるが、これがどれほど重大なのか、ベスはいまいちわからないような顔をしているが、遠い家族とまた再開することがすぐには叶わないということだけは理解しているだろう。
それぐらいは理解できる頭はあるはずだ。
次の月曜日、ニュース通りにすぐに国会が開かれて、他の法律改正案と一緒に審議に入った。
ただ、審議といっても何か隠しているのか、あるいは適当な議員らばかりがそろっているのか。
賛成討論ばかりで1日経たずにさっさと成立してしまった。
検査を行う流れが発表されたのは水曜日だ。
ニュース、新聞、インターネット、いろんな媒体で流れが発表される。
これによると、国民のみならず、現在国内に居住している外国人も含めて、一気に行うという予定らしい。
このために、他の予算からも組み換えをして数兆円規模で用意をしたという念の入れようだ。
他にやることがあるだろう、とこの時は暢気に思っていた。
金曜日、検査に必要になる葉書がやってきた。
どういう仕組みかは知らんが、ベスにも合わせてやってきたところを見ると、何かの名簿を基にして同時に着くように設定でもされているのだろう。
この葉書の差出人は、今回の検査のためだけに新たに厚労省に作られた外局である、そのままずばり『伝染病検査庁』というところからだった。
はがきの裏面には検査の具体的な日時や場所が記されていて、どこに集合するかということについても書かれていた。
ベスと見比べると、同じ場所、同じ時間で調べてもらえるらしいので、少しは安心できる。
ただ、一度検査を受けるとそれぞれが個室へと案内されることになっているらしく、結果が出るまでは一緒になることができないらしい。
一応、同居親族や特別な理由があるとして検査窓口で申請をした人はガラス壁で仕切られた特別室に入ることができるらしいので、それを申し込むつもりにする。
ただ数に限りがあるため、優先的に子供がいる家庭や65歳以上の高齢夫婦などに次いで手配がされるため、意に沿えない場合もあると記されていた。
葉書通りにマスクをして、自家用車ではなくて指定交通機関、つまりは都道府県が手配してくれたタクシーで、検査会場に来ると、そこは時間にうるさい民族性なのか、20分前なのに数人が、それぞれのグループごとに距離をとって待っていた。
検査会場は近くにある総合病院で、そこの救急入り口近くに臨時の検査会場が、プレハブで作られていた。
突貫工事でもしたのか、まだ資材の一部が、ビニールシートをかけられて積まれているのが、風に吹かれる際にちらっと見える。
葉書には検査番号が書かれていたので、その番号で呼ばれるらしい。
こればかりは連番にならないようにされていて、個人が特定されにくくなっていた。
「……184504843番の方、準備が整いましたので、検査会場にお入りください」
画板をもっている人、番号を呼ばれる。
完全防護服で、まるで宇宙にでもこれから行くかのような感じだ。
酸素ボンベを背負っているだけでも、威圧感は抜群にある。
「じゃあ行ってくるよ、また後でな」
「うん、また会おうね」
ベスは小さな手で手を振ってくれる。
あちらこちらで番号が呼ばれるたびに、こんな風な別れがあった。
もしかしたら観戦している、と思ってしまうと、ベスをもう一度見たいと思ってしまう。
ただ、そんなフラグ立てるわけにはいかない。
俺は公爵から彼女を託されて、信頼されている。
その信頼を裏切るわけにはいかなかった。
検査はPCR検査らしく、鼻の奥に綿棒のようなものを突っ込まれるものだった。
検査自身はすぐに終わったが、くしゃみが連発して出るぐらいが危なかったものだ。
他には特に何もなく、紙を1枚渡されて、プレハブ小屋から出るとすぐに指定された部屋へ向かうようにと会った。
その部屋は病院の一角に、これまた突貫で作られたであろう方法の4階建てのプレハブマンションというべきものだった。
実際、法律ができてから24時間休みなく作ったものなのだろう。
俺はベストは特別室になることができず、それぞれ個室が与えられることになっていた。
個室は6畳1間、トイレバス付、キッチンはない代わりに電子レンジと小型冷蔵庫と湯沸かしポットがあった。
テレビこそあるが、見なくてもやっている内容は察しが付く。
ラジオでも聞こうと思ったが、考えたらスマホぐらいしかもっていなかった。
最近はネットでも再放送してくれるおかげで暇はしない。
ラジオを聞いていても、結局のところ気になるのはベスのことだ。
順番的に、俺の次か、次の次ぐらいに行うことになるだろうが、それまで一人で大丈夫だろうか。
ブロンド蒼い目、明らかに日本人離れしたその見た目のせいで、いろいろなことがあった。
今回もないとは言い切らない。
そう思っていると、急にスマホに電話がかかってきた。
ベスからだった。
「大丈夫か」
真っ先に聞いたのはそれだ。
「大丈夫だよ、単なる検査だったし。そっちも大丈夫？」
「大丈夫、大丈夫。まあ、検査結果出るまでは暇で暇で仕方がないけどな」
「私も、ずっと部屋に閉じこもることぐらいしかできないものね」
説明によれば、ご飯は時間になれば、玄関の外のノブにビニール袋で吊り下げておくらしい。
ただ、他には何もない。
本当にすることがないということは、死ぬほど苦痛なのかもしれない。
「……ねえ、一応伝えておくわね」
「何を？」
「私は貴方のことが好き。ああ、もちろんLikeていう意味ね」
「俺もだよ。大好きさ」
心配だからこそ、こういうときにこういう言葉を求めるのだろう。
少しは安心する、そのごくわずかな心の隙間を埋めてくれるための言葉を。
それからしばらく他愛のないことを話して、ようやく電話を切った。
結果判明は翌日のこと。
極めて深刻そうな声が玄関ドアを叩いた人から響く。
「……申し訳ありません、あなたは赤判定となりました。今後は保健所からの指示に従って動いていただきます」
「感染していた、ということですか」
「こちらから申し上げられるのは、赤判定だった、ということだけです。こちらの指示でいったんご自宅へお帰りいただき、今後生活するうえで必要なものを、別に指定する段ボール箱4つまでに入れていただくことになります」
「おそらくは、家に帰れないということですか」
まるで覚悟を決めろ、と言わんばかりのないようだ。
「私は検査結果と今後の予定だけを伝えろということなので、詳しくは分かりません。ただ言われた通りのことをするだけです」
向こうも仕事なのだろう。
「……わかりました。ただ一つだけ教えていただいてもいいですか」
「なんでしょうか」
「ベスは……一緒に検査を受けていたブロンドの女性はどういう判定ですか」
「申し訳ありませんが、個人情報は明かすことはできないので……」
「あ、いえ、同居していたので少し気になっただけですよ」
アハハと乾いた笑いが、俺から起こる。
「……では、今後は保健所の指示に従って動いてくださいね。くれぐれも、その指示以外には従わないようにお願いします」
念押しのように、その人が言いおくと、次のところへと向かったらしい。
部屋の前から気配が消えると、あーあ、とため息のような声が漏れた。
電話をかけてみても、ベスとはつながらない。
心が慌て始めたころ、向こうから連絡が来た。
「どうだった？」
「赤判定て言われたな。ベスは」
「私も、赤判定だって。ねえ、これからどうなるの……」
不安なのだろう、俺だって不安だ。
「大丈夫さ。ここは日本だぞ、何かあっても何とかしてくれるさ」
「そうだよね……」
一緒だったら、ここでぎゅっと抱きしめるところだろう。
でも、それを許してくれるような環境ではないし、そもそもベスは今別室にいる。
「あ、それで、ここを出ていくときに段ボール箱を1人4つずつもらっていけって。で、必ずいるものを入れて指定されたところに発送しろって言われたんだけど……」
「そうか、それはこっちもいわれたことだな」
どうやら赤判定と言われた人らは、どこかに隔離され、そこで生活を送ることになるらしい。
それがどこになるかなんて、ここでは教えてくれないし、これからのことも全部保健所に丸投げだ。
それでも、これからどうなるかが想像できるだけましなのだろう。
翌日、俺は段ボールを受け取って、個室から出る。
手配されたタクシーで家へと戻り、そこで荷造りをしていると、ベスもやってきた。
会った瞬間、ドアのかぎをかけることもなく、どちらからともなく駆け寄り、抱きしめていた。
ベスは泣いていた。
ようやく会えたという感動と、これからどうなるのか不安だったというそのプレッシャーに押しつぶされそうになりながらも、ここで一緒になれたということで。
感動の再開も一段落して、ようやくベスも荷造りを始めた。
「これはいる、これはいる、これもいる……」
いるものは多そうだ。
ただ、捨てないといけないものもいくつかある。
それを選んでいる間に、家の固定電話が鳴る。
「もしもし、保健所ですが、伊野嶽さんのお宅でしょうか」
「はい、そうです」
待っていた保健所からの連絡だ。
「これからのことについてお伝えしたいのですが、同居している家族欄に、留学生と付記してエリザベス・J.・アマーダンという名前が載っていたのですが、続柄は何なのでしょうか」
「友人の娘で、市内の高校への留学生です。ただ本国に帰ることができなくなってしまい、そのまま継続して同居しています」
「分かりました、その娘さんとは、今後も同居することを望みますか」
「もちろん。できるなら一緒に暮らしたいと思っています」
「では、そのように手配します。ほかに同居している方はいませんね。今後はお二人で行動するように手配しますので、他に居ればこの場で申し上げてください」
「いえ、いません」
「わかりました。ではそのように必要な機関に連絡します」
少しカタカタと音が聞こえる。
パソコンにでも打ち込んでいるのだろう。
「今後のことなのですが、メモを取られるならお願いします」
「ああ、少しお待ちくださいね」
メモを取るほどの量なのだろう。
ベスに言って、使っていない白紙のA4コピー用紙1枚と、近くにあった厚紙、それに鉛筆を借りる。
「はい、準備できました」
「では申し上げます。赤判定になった方は特定の地域に集められ、それから移動をしていただきます。要は隔離ですね。荷物は専用の窓口へと送付していただき、隔離先の場所へと感染症検査庁が送付することになっています。集合場所は大阪港手野桟橋、そこへ到達するための交通手段も検査庁が確保します」
どうやら保健所は単なる窓口らしく、実務は全部感染症検査庁が実施することになっているらしい。
他にも手荷物や送付場所の住所や、必要なものを読み上げてもらい、保健所からの電話は切れた。
「で、それをいつまでにしろって？」
俺はベスからの質問にメモを確認しながら答える。
「明後日。それまでは部屋から一切出るな、だそうだ。大きなものは基本的には折りたためられるのであれば段ボールの中に、できなければあきらめろ、だそうだ。それと、段ボールは専門の業者がやってくるから、その業者に発送伝票を張り付けた状態で渡してほしいそうだ。どの業者化は言ってなかったが、どうせ大手だろうさ。それと、連絡したいのがいるなら今のうちだともいわれたな。隔離先は電波環境がいいとは言えないらしい。運が悪ければどことも連絡がつかなくなることもあるんだと」
「どんなド田舎よ、それ」
「知らんな、俺は保健所のお姉さんが言ったことをそのまま伝えているだけだからな」
この辺りはしてみないと分からないとしか言いようがない。
運がいいことに食料はたくさんあるし、いくつかは段ボールにしまうこともできる。
あと2日あるし、朝昼晩で残りを消化しつくすこともできるだろう。
問題になりそうなのは、家で育てているプランターぐらいなものだ。
それを伝えてから俺は荷物に入れ忘れがないことを確認して、少し膨らんでいるようにも見えるが気のせいと言い聞かせて、段ボールをガムテープで封をしていく。
ベスはどこかへと電話を掛けると言って、少し離れたところにある家の固定電話の子機を使っていた。
英語で早口で、何を言っているのか半分も理解することができないが、どこにかけているかはわかる。
ふう、と子機を元ある場所に戻すと、俺に向いて伝えた。
「お父さんがね、もう会えないだろうから愛しているって、貴方にも伝えてくれって。それと、遺産はあきらめろだって」
「ああ、昔の約束、覚えていたんだな」
しみじみと感慨にふけっているが、それは昔話だ。
今は今、ベスの荷物がまだまだ手つかずが多い。
今、段ボールに入っているものといえば留学先の学校で使っているノートや教科書なんかが主だ。
他にも、実家から持ってきていた荷物も大半が収められている。
「あと1つ、まるまる空いているんだよね……」
段ボール箱は3つしか使っていないようだ。
「んじゃあ、俺の分でも入れるか」
まだ入れていない本なんかがたくさんある。
それをいれることにした。
詰めている間、ベスはさっきの電話で不思議なことを言われたと教えてくれる。
「……そういえばね、お父さんとの電話で不思議なこと言ってたの」
「どんなこと」
古い文庫本をどうしようかと考えているとベスが言う。
「お前だけでも生き延びてくれてうれしい、だって。不思議よね。赤判定もらっているのは私たちなのに」
「抗体ができるから、ワクチン接種よりも生き延びる確率が高いってことかな。でも、それにしてもワクチンも抗体作るのは同じはずだから、どうなんだろうな……」
やっぱり持っていこう、と文庫本を段ボールに納めた。
翌々日、段ボールの業者に段ボール一式併せて8つを預け、それから1時間後に、迎えの車がやってきた。
迎えの車といえば聞こえはいいが、介護タクシーみたいなもので、車椅子も載せることができるように特別に改造されたものだった。
どうぞ、と運転手が防護服を着ながら促してくれる。
俺らは車いすに乗っているわけではないので、助手席は空け、後部座席にそのまま乗り込む。
「では、出発します」
車内で発した言葉と言えばそれだけで、あとはラジオでひたすらクラシックが流れているのを聞いているだけの、退屈極まりない旅だった。
集合場所に指定されていた大阪港の手野桟橋に手荷物ともども到着すると、看板があちこちに立っていた。
その看板によれば、あの葉書の番号がずらずらと並んでおり、その中で自分の番号を探せ、という。
ただ数字が多すぎるので近くに係員が、これまた防護服で待ち構えていたので、俺はベスともども数字の場所を教えてもらった。
「あなた方はお二人とも、あの船に乗船していただきます」
指された先には、聞いたことしかなかったような豪華客船が待っていた。
「あ、あれですか」
思わず聞き返す。
「ええ、あれです」
最後の晩餐か何かのつもりなのかもしれない。
つまりは、死出の旅。
片道切符の行ったら帰ってこれないという船旅なのだろう。
「では、よい船旅を」
それが本土で聞く最後の言葉になった。
船旅は、なんとなく落ち着かない。
どこにいくのか、ということが知らされていないだけ、不安感も増す。
「もしかして、未知の世界に連れていかれるのかも、ね」
船内で部屋へと案内されながら、ベスがそんなことを俺に言ってきた。
「実際、知らないところへ行くみたいだし、そんなものなのかもな」
俺はベスへそう返した。
部屋はツインルームだった。
手荷物を置くための小さなクローゼットやテーブル、姿見、ポットにテレビに風呂トイレ。
風呂とトイレが別部屋だということは、とてもありがたいことだ。
少なくとも、シャワーが跳ねて床が水浸しになったとしても、トイレの前に大掃除になるということがないだけ少しは忙しさが減るだろう。
「あたしこっちね」
ベスが窓際のベッドをすぐに取った。
「いいぞ、んじゃあ俺がこっちだな」
俺の手荷物といえば、リュック1つに収まるほどだっただが、ベスの荷物と言えば、大きなボストンバッグにこれでもかっと詰め込んでいた。
「ねえ気づいた？」
「……ここの船内のスタッフがマスクしかしてなかったことか。ああ、気づいていたさ」
「スタッフさんらも、赤判定なのかな」
「じゃないと、今までの人らみたいに防護服着ているだろうさ」
俺は言いつつ、さっそくリュックから使ってきていたパソコンを取り出して、仕事の続きをすることにした。
無線LANが飛んでいるおかげで、今はインターネット経由で飛ばすことができている。
ただ、これもいつまで本土とつながっているかわからない。
「船内遊んできてもいい？」
「ダメ。船が動き出してからじゃないと、部屋から出るなって、ここに書いてあるぞ」
A4の紙が複数枚は言った茶封筒がテーブルの上に置かれていた。
その茶封筒に太文字ででっかく書かれていたものだ。
袋を開けていなくても、しっかりと見ろと言いたげだ。
「えー、じゃあ、部屋の中探検しても？」
「それならいいぞ。ただし、壊すなよ」
「はーい」
無邪気に返事をするベスを横目に、俺は仕事を始めた。
しばらくして汽笛が鳴り響く。
そのころには、ベスも部屋の探検に飽きていて、ベッドの上で寝っ転がりながらテレビを適当にザッピングしていた。
中身もここ最近はずっと同じような内容ばかり。
それも感染症があまりにも強力で、どうしようもないものが多いという内容に変わってきていた。
「致死率もかなり高いだろうとか、感染力もすごい勢いだとか。なんだか気が滅入るね……」
「まったくだな」
書いている作品の中じゃ、元気に人類は存続しているというに、現実はあまりにも残酷だ。
だが、だからこそ作品の中だけでも美しくあってほしいと思うのが、俺の思いだ。
「動き出したな」
汽笛が鳴り響いてから少しして、船が揺れているように動き出したのが分かった。
ベスは窓から最後になる眺めを、その目に焼き付けようとしてか立ち上がって窓際で外を眺め続ける。
「あ、そうだ……」
忘れていたかのようにスマホを取り出して、光景の録画を撮りだす。
俺には黙っていてほしいのか、人差し指を口に当てて、黙っていてと口パクで言ってきた。
どうせパソコンで打ち込みするぐらいしかすることがないから、黙っているつもりだったが、その通りに従うことにした。
船はどんどんと動き続け、気が付けば大阪湾から和歌山市沖、そして太平洋へと出ていた。
このころになるとようやく船内放送が入り、部屋から自由に出入りをしてもいいということになった。
ここでベスが動き出す。
「騒がしくしないから、外に出てもいい？」
「ああ、いいぞ」
船内と言ってもこの規模の豪華客船だったらしばらく帰ってこないぐらいだろう。
「俺は部屋にいるつもりだから、鍵を持って行けよ」
「はーい」
鍵はICカードをかざして開閉する仕組みだ。
オートロックだから、閉めるときにはドアを閉めればそれで済むのだが、意地でも閉めたいときには、内側から指定の場所でカードをかざすと自動ロックすることができるようになっていた。
こうなれば、マスターカードだけしか開けることができないらしい。
元気に返事をして、カードをポケットに入れて部屋から出ていくのを見て、俺は仕事の続きへと戻った。
飽きて戻ってきたのは2時間後。
ベスは少しうれしそうな表情をしていた。
「どうした、何か嬉しいことでもあったか」
最後の原稿を無事に担当編集へ送り、部屋の中にあった粉末緑茶を飲んでいた俺がベスに声をかけた。
「うん、あのね、友達がこの船に乗っていたの。それも何人も」
「おー、それは良かったな。少なくとも一人じゃないんだ」
「うんうん。また遊びに行くねって、部屋番号教えたから、もしかしたら来てくれるかもしれない」
「そうだな、ま、仕事の邪魔にならなければ部屋に入れてもいいぞ。但し、俺が仕事をしているときはひと声声をかけてから部屋に入れること。いいね」
「はーい」
少なくとも友達がいることは心強いことだろう。
こっちも知り合いの一人か二人でも乗っていたらいいのだが、それを調べるためには部屋数が多すぎ、人もいすぎる。
36時間かけ、ある島へと到着したことを知らせてきた。
「これだけ時間かけるんだから近海じゃないな。それにこの暑さとくれば、小笠原諸島か沖縄列島か、どっちかか」
タラップを降りながら、半そでにしてくれという船内放送の意味をよくかみしめながらつぶやいた。
「ご明察。ここは小笠原諸島南部にある手野島。ついでにいえば、手野武装警備の社有領でもある島だ」
ようこそ、歓迎という札を掲げつつ、出迎えてくれているのはどうやら手野武装警備の人たちらしい。
「手野島は父島と母島を合わせた者よりも大きく、受け入れるためには最適だと判断された。これが政府に対する最後のご奉公になるだろうな……」
言っている意味がよくわからない、そもそもこの人はだれか。
服装がアロハシャツ、片手にはちくわが大量に突っ込まれた、冷やすためか氷入りのビニル袋。
左胸には三羽のペンギンがなにやらポーズをとっているワッペンを付けていた。
と、ここまでヒントがそろえばもう彼しかいない。
「武装社長でしょうか」
「ご名答。さすがにヒントをつけすぎたか」
笑いながら、他のお客を無視して真っ先に俺ら二人のところに来たのは、きっとベスのためなのだろう。
案の定というべきか、ベスの前で立て膝になり、その手に恭しくキスをする。
「ようこそ手野島へ。貴女の到着を、誰よりも、心から歓迎いたします。エリザベス・ジャービス・アマーダン公爵令嬢」
「古いやり方は好きじゃないわ。でも、ありがとう」
武装社長は立ち上がり、俺ら二人を特別扱いしつつ、社長専用とナンバープレートの部分に墨書されているジープに乗り込んだ。
「乗り心地はいまいちですが、それでも歩くよりは早いでしょう。この程度しかご用意できなく心苦しく思います」
発言はおおよそベスに向けてのものだ。
日本語が理解できるという情報は伝わっているらしく、武装社長も堅苦しい日本語で声をかけている。
「いいわよ、そこまで堅苦しくなくても、あなたも私のことをベスと呼んで。どうせ本家は滅びるのでしょうから」
「よくご存じで」
少し驚き、それでも納得をしている武装社長だが、その話に置いていかれているのは俺一人のようだ。
「詳しくは知らないわ。でも、お父様と最後に電話をしたとき、生き残ってくれてよかったという言葉を口にしたの。だったら自分は生き残れない、と考えるのが妥当でなくて？」
「さすがは御令嬢、観察眼が鋭くあられる」
いかにも、他の世界は滅びましょう、ととんでもないことを口にし始めた。
ジープに乗っているとやたらとでかい建物に入る。
食料工場と書かれたそこでは、この島に住むことになる全人口を賄うことができるだけの食料を作る計画らしい。
他にも、電力施設や軍事施設など、一そろいが揃っている。
「滅びる、と言ったのは過言でも何でもありません。事実として、世界は伝染病で死に絶えます。おおよそ99.9％の人類は」
こちらへどうぞ、として案内してくれたのは情報室、と書かれた建物だ。
自動ドアが左右に開くと、冷たい風が内側から押し寄せてくる。
ようやく汗が垂れていたからだが冷え始めた。
「あの伝染病、レトロウイルス類の何か、とまでしか判明はしませんでしたが、そのウイルスの感染力は強大で、1人から10人に移すのにただ横を通っただけで十分だと言います。さらに致死率も異常に高く、感染したのち36時間以内に発症し、以後48時間でほぼ100％が死にます。生き残った者らも何らかの障碍を残すことでしょう。とここまでは本土の研究所で判明していた事実です」
「それってどこのニュースでもしてませんでしたが」
俺が疑問をぶつける。
「当然、報道規制が敷かれていましたから。このような情報を漏らすとなると、全世界がパニックになることは目に見えていましたからね。そこで、国連は秘密集会を開き、まだ感染をしていない人を集め、分散させ、人類という種の存続を図るための計画を始動することにしました。人類存続計画とされたこの計画に基づいて、手野武装警備は国連軍の一部隊として輸送計画に協力することとなります。あなた方が乗り込んでいたあの船は、私のところの社員が動かしていました。できるだけ秘密にしておく必要があったため、今でも本土の人らはこの病気の真の恐ろしさを知らないことでしょう。貴方たち、非感染者が全員本土から撤退してから、情報を小出しにするつもりです」
「では、日本はここだけでなくいくつかの島などに隔離されているということですか」
「そういうことですね。あとは北海道と沖縄に同じような島があります。ほかの国々も、いくつかは共同して、いくつかは単独で島に入植し、隔離生活を行うことになっています。それぞれの島同士で連合を作り、以前の国家体制をしばらくは維持することでしょう。しかしながら、いずれはそれぞれの島ごとに独立していくと推測されています。ここは、日本の領土の中でも最大の隔離島となります」
「じゃあ、お父さんはすでに感染しているということ……」
「残念ながら。あなた方を赤判定だと称したのも、貴方方の方が感染者だとして、隔離措置をする正当性があると思わせるためのやり方です」
「……しかし、大掛かりだな。ここまでする必要があったのか？」
思わず聞くと、武装社長は笑いながら教えてくれた。
「今、アメリカは半分が暴動に襲われています。残り半分は内乱状態ですね。群雄割拠の時代のようです。アフリカ諸国はすでに無政府となった地域も存在します。欧州はまだ安定はしていますが、すでに住民大移動が始まっており、あちこちで略奪があるようですね。と、このように、すでに壊滅の兆候は始まっています。いずれは死んで終わるでしょうが、その前に自分らの寿命を短くしていることにいつ気づくでしょうね」
多分、気づかないんだろうな、と言外ににおわせていた。
分かっていることは、ここから出れないということは事実だったということと、俺らはどうやら生き延びることができるだろうということだ。
他は、何もわからない。
子の目の前で呵呵大笑し始めている武装社長が一番訳が分からない存在だけど。
