32．曲芸演奏の連発
酔った狐族の貴族はニヤリと笑い、耳をピクピクさせた。
「大きく出よったな、流しの一族め。だが、面白い！ その申し出に偽りはないな？ もし、リズムが狂って踊れなくなったら、あるいは誰かが音を外したことに気づいたのなら、即刻退場だがよいな？」
そこへ、ヨハネスの返事より先に、不安げな面持ちのフリッツが貴族の背後から声をかけた。
「フックスヴァルト様。この者が失態を演じましても、手前どもには責任は一切ございませんので、何卒ご了承いただきますようお願い申し上げます」
フックスヴァルトと呼ばれた貴族は振り返り、ニヤッと笑う。
「使用人の失態は主人の失態。ゆえに、発言にその覚悟が必要であることは、こいつにも当然教育しておるだろう？ ならば、覚悟の上の発言のはず」
「…………」
「主人の失態とあらば、貴殿との取り引きは今後一切なくなるが」
これには、ヨハネスはおろか、フリッツもドロテーアまでも肝が冷えた。
「申し訳ございません！ この者の無礼を平にご容赦――」
「何を言う？ まだ失敗もしてはおらんだろう？ もし目隠しでの演奏が出来た暁には、褒美をやる。そうだな……5タレル金貨2枚でどうだ？」
5タレル金貨は帝国の最高額の通貨。それを2枚渡すと言うことは、住み込み女中の月収10ヶ月分を与えるということだ。たちまち、騒めきが大広間に波状を成して広がった。
「そうそう。本当はこっちの話を先にしたかったのだが、このフォイエルシュタインをうちの合唱団に雇いたい。どうだろう？」
フックスヴァルトは値踏みをするようにドロテーアを見つめた後、フリッツの方へ振り向いた。当惑顔のフリッツはベアトリクスの方へ二度振り返り、弱々しく「承知いたしました」と答えると、咄嗟にドロテーアは言葉を挟んだ。
「師匠と一緒が条件でございます」
二度も聞かされたフックスヴァルトは、苦笑して「まあ、待て」と言ってから黒帯を持ってきた使用人の方へ手を伸ばした。
「その帯を貸せ。透けて見えないか、改める」
黒帯を受け取ったフックスヴァルトは、頭の周りに1回巻いて目を隠す。
「これならよし」
そう言って帯を解き、ヨハネスを椅子に座らせた後、自らヨハネスに目隠しを施すが、「下の隙間から鍵盤が見えるといけない」と言って、眉から鼻の上まで4重に巻き付けた。きつく巻き付けられたので痛むヨハネスだったが、「緩めてください」と申し出ると不正を働くと疑われるので、やむなく我慢した。
機転を利かせたドロテーアが、ヨハネスの右手を取って、人差し指を真ん中の鍵に置いた。
『ド――』
ハ長調の主音が静寂の広間に広がり、聴衆の鼓膜を揺らす。手の柔らかさからドロテーアだと気づいたヨハネスは、心の中で感謝した。
直ぐさま、ベルンハルトが鼻高々に演奏した曲を弾き始めるヨハネス。その奏でられた豊かな表情の音楽に人々は驚嘆し、リズムに体を動かし、再度ペアを組むため互いのパートーナーを求める。そうして、大広間の中心に優雅な舞踏の輪が大輪の花のように咲いた。
しばらくヨハネスを観察していたフックスヴァルトは、音楽に心が躍り、パートナーを求めて舞踏の輪に加わった。
曲目は3曲。そのどれもが正確無比の演奏。奏者は、まるで、目隠しなど何の意味もないとでも笑っているかのようだ。
演奏が終わると、ドロテーアより控えめな拍手が鳴った。ベルンハルトの時は拍手などなかったので、これは異例である。すっかりお株を取られたベルンハルトは、その表情に演奏の正確ぶりを表している。しかし、フックスヴァルトはそんな彼には一瞥もせず「ザックス、ここへ！」と声を上げた。
ザックスと呼ばれた男がフックスヴァルトの所に駆け寄った。彼も狐族だが、使用人とは違った上品な服を着ている。
「フックスヴァルト様。お呼びでございましょうか？」
「この者の演奏は、1音も間違ってはおらぬな？」
「はい。正確に弾いておりました」
人々の間に感嘆の声が上がる。一方、まだ目隠しを外されないヨハネスは『そろそろ痛くてたまらないから外して欲しいんだが』と賛辞よりも解放を願っていた。
「だが、ザックスもこの程度なら出来るであろう？」
「もちろんでございます」
「ふむ。であれば、ザックスが難しいと思うことで試してみよ」
「ならば――」
ザックスがヨハネスの所へ行って「立て」と促し、ヨハネスの肩に手をやってチェンバロに背を向けさせた。
「これで、簡単な曲でもいいから何か弾いてみろ」
要するに、目隠しをしたままチェンバロに背を向けて弾けというのだ。ドロテーアがまた助太刀をしようと手を伸ばすと、ザックスが「手を出すな」と制した。
彼女が心配そうに見守る中、右手の人差し指で1つの音を確認したヨハネスは、そこから鍵盤と指の位置関係を瞬時に把握して、舞曲であるジーグの繰り返しなしのバージョンを弾いた。しかも、1音も外すことなく完璧に。
人々は、あまりの出来事に声も出ない。その静寂を破ったのはザックスだ。
「ふむ。やるな。ならば、これでどうだ。おい！ 誰でもいい！ 4人集まれ！」
近くにいた使用人たちが顔を見合わせ、4人が駆けつけた。
「お前たち。こいつの体を持って仰向けに倒し、空中で床と並行になるようにしろ。そうして、こいつが腕を伸ばした位置に鍵盤が来るようにするのだ」
ヨハネスの胴体と足を4人で分担して持ち上げ、言われたとおりに体を空中で仰向けにする。腕を伸ばしたヨハネスは、再び右手の人差し指で1つの音を確認した後、遅めのサラバンドの舞曲を弾き始めた。ハラハラする曲芸演奏だが、これも難なくクリアした。
元の状態に戻されたヨハネスは、ザックスのいるであろう位置に向かって一礼したが、それはドロテーアの正面であった。
「これは驚いた……」
感心するザックスの横にフックスヴァルトが並んだ。
「ザックスがたまげるということは、こいつの腕前は相当だということだ。だが、チェンバロのポストにはザックスがおるから、チェンバロで採用するのは無理だ。他に何か弾けるか？」
「はい！ 大型リュートと――オルガンでございます！」
「リュート？ まあ、あってもなくてもいいが、よかろう。何か弾いてみよ」
「その前に、目隠しを外してもよろしいでしょうか？」
「ああ。リュートならいい」
目隠しを外し、涼しい空気が顔に当たってホッとするヨハネスは、使用人が持ってきた大型リュートを手にして椅子に腰掛け、1曲披露した。チェンバロと違い、レパートリーは少ないが、自信を持って感情を込めて弾いた。フェルナンダの励ます顔が脳裏に浮かぶ。その顔に微笑み返す。
「うむ。なるほど。リュートで採用しよう。さて、ヴァルトシュタインはどこに……？ おお、そこにおったか。二人をこちらで抱えるが、よいか？ 使用人を二人も引き抜くから、今後のことも考えるが」
今後のこととは、取り引きのことだ。ヴァルトシュタインは胸に右手を当てて一礼した。
「もったいないお言葉、恐悦至極に存じます」
ヨハネスとドロテーアは、顔を見合わせて微笑んだ。
