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少年と少女

少し過去に戻ります。

誤字脱字や謝った表現などがあった場合、ご指摘してくださると助かります。

少し過去の話をしよう。

これはアスカがエクストランサーとして目覚めてすぐの話である。

「…ん…ここは…？」

アスカが目を醒まし、身体を起こすと、横には1人の少女が立っていた。茶髪のロングヘアーで、顔も整っていて、美人だ。が、アスカが別に思うことが一つ。

「…アイ…リス？」

不意にそう思ってしまった。すると少女は首を傾げて、

「…？いいえ、私はアリス・フォトリウムと申します。」

否定された。そうだ彼女はアイリスではない。

アイリスは…もう…。

「アスカ…様？」

「…いや…なんでもない。…それと、アスカでいい…。」

「左様でございますか。…あ、じゃなくて、わかったわ、じゃアスカ。」

敬語からタメ口に急に変えるとこんなに違和感があるのか。いやそうじゃない。

「…なんだ？」

「えーっと。初めてまして、だよね。さっきも言ったけど、私はアリス・フォトリウム。よろしくね？」

と輝かしい笑顔で、そう言った。

「…アスカ・マグナだ。よろしく頼む。」

「存じ上げてるわ。」

と、何故かドヤ顔で言われた。

まあ、そうか、最初にアスカ様と言われたな。うん。

ん？ひとつおかしい。アスカ…様？

いや、まさかな、歳も近そうだし。

アスカは確認の為に訪ねた。

「…さっき、俺の事を様と言ったか？」

するとアリスは首を傾げて、

「…？だってあなた、私より階級が上でしょ？」

…あぁ、俺の方が階級が上なのか、なら納得がいく。

確か俺は少尉くらいだったか？念の為確認を、

「…ちなみに俺の階級はどれくらいだ？」

またアリスは首を傾げて、

「あなた、おかしな事ばかり言うわね。あなたは中佐（・・）でしょ？」

あー、はいはい中佐ね…。中佐？嘘だろ…。

「…中佐？…俺が？」

「そうよ。」

うん…わかった。百歩譲って俺が中佐だとしよう…。こうなった原因はあいつだ。

「…アレン。説明しろ。あと、アリス、席を外してくれるか？」

いきなり呼び捨てだったからか、少し驚いた顔で頷いて、部屋から出て言った。少し、アリスが嬉しそうだったが、もちろんアスカは気付いていない。

そして、目の前にあったモニターにあいつの顔が映し出され、あいつの声が聞こえた。

『おーう、アスカぁ、目ぇ醒ましたか。元気か？不機嫌そうだが。』

「…当たり前だ馬鹿。なんで俺が中佐なんだ？おかしいだろ、俺は少尉だったはずだろ。なんだこの大出世は。それと、あの女はなんだ？」

『んー？ああ、アリス・フォトリウムだぞ？』

「…そこじゃない。」

『まあいいや、おめでとうアスカ。君はエクストランスに適合した。』

流された。まあ、いいだろういつもの事だ。はて、えくすとらんす？

「…えくすとららんすってなんだ？」

『ん？言わなかったか？まあ、20年も眠ってたんだ。記憶に多少の不備があってもおかしくない。』

…ああ、20年も眠ってたのか…じゃあ仕方ないな。…おい。20年？

「…20年も眠ってたのか？俺は。じゃなんで老化してない？」

『コールドスリープ。人体を冷凍保存する機械だ。だから歳もとってない。お前は今、コールドスリープから目醒めたんだよ。』

…なるほど。そんな機械があったことに驚きを隠せないんだが、それなら合点がいく。

『エクストランスは…トランスの強化版みたいなものだ。それより、アリス・フォトリウムと仲良くしてやってくれよ。アリスはお前の専属秘書だ。』

ああ、思いだした。確かそんなやつだと話された記憶がある。

……専属…か。と、心の中でそう思うアスカだった。

アスカに席を外せも言われたアリスはコールドスリープ室の外でアスカを待っていた。

「…あれがアスカ・マグナかぁ…結構いい男じゃん！」

バッチリ一目惚れである。

そんな事を呟いていると、アスカが部屋から出てきた。

「お疲れ様、アスカ。今からあなたを中佐室に案内するわね。」

「…ああ。」

と頷ぎ、2人は中佐室までの長い廊下を歩きだした。

道中の会話はほとんどなかった。アリスに「何話してたの？」と聞かれ、「大した話じゃない。」と答えたくらいだ。

「ここよ。」

とアリスが指した部屋のドアには中佐室と書かれていた。

入って見ると中は綺麗に掃除されていた。

「ここの中にあるものは基本的に好きに使っていいから。あと、困った事があったら私に聞いてね、それと私も出入りするって事も忘れないでね？」

「…ああ、わかった。」

とアスカは一言。

すると、アリスは少し俯いて、

「今度、アスカの事を話して欲しいな、アスカの事をもっと知りたいし。もしアスカが私の事を知りたいって言うなら、私の事も話すよ。」

と少し、恥ずかしそうに言った。

「…ああ、わかった、よろしく、アリス。」

「うん！」

と、笑顔で返事をした。

「じゃあね！アスカ！」

と言って部屋から出ていった。

アリスを見ていると、アイリスの事を思い出してしまう。

今は…冬なのか…。

地下都市の中は地上の気候を再現している。中佐室には暖房がきいていて、とても暖かかった。

だが、アスカの心に空いた穴には冷たい、すき間風が入り込んでいた。

それに対して、アリスの輝かしい笑顔はとても暖かかった。

次回こそ！都市外調査です！