悪魔の問題、解決します！

別章 アンドロマリウス 本編の過去編に当たります。

別章アンドロマリウス6ー希望、その名は

荒涼と続く岩原を穴蔵から眺め、私はルシファーの言葉を思い出していた。

言葉の意味を思想する内に、一人の男が私の横に立つ。

アザゼルという名の男は私の事が気に食わんらしい。

向かう私に対するアザゼル。

対峙する二人の元にルシファーが訪れる。

彼は私達に希望を見せるという。

希望とは一体何なのか？

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奈落の底には朝は無い。

いつの日も空は暗く光が射し込む事も無い。

狂う時の中、我らは眠りに落ちる。

皆の眠る穴蔵には、奈落を吹き荒らす熱風の音だけが聞こえる。

私は穴蔵の入り口に横たわり、奈落の景色を見ていた。

果ての見えぬ無色の平原、平原に生えるのは岩だけである。

私は岩原を見て、ルシファーの言葉を思い出す。

“私は貴方達を導く”

この言葉に偽りはない。

しかしこの先に導く道があるのだろうか。

……いや、見つけるべきは私か。

奴ばかりにすがる訳にはいかない。

私がそう思想する間に隣に立つ者がいた。

名は確かアザゼルと言ったか。

奴は私から数歩離れた位置で私の様子を伺っている。

「貴様、何の用だ」

「ルシファー様が君に特別目を掛けておられるようだったんでね、どんな奴なのか観察してやろうと思ったのさ」

「そうか、では観察して得られた物を教えて頂こう」

「少なくとも取るに足らないのは解ったよ。程度の低い獣と同じさ」

「ほう、貴様は虚しか見ぬ様だな。所詮は畜生と言った所か」

「言ってくれるね、駄犬くん」

アザゼルは顔を引きつらせながら笑う。

眉は釣り上がり眉間にシワがよる。

平然を装うよう自制しているつもりらしいが、シャクにきているのが見て取れる。

己を制し切れんとは、まだまだ青い。

「君さあ、ムカついてるの顔に出てるよ。案外幼稚なんだね」

「何だと！」

嘘を並べる奴の胸倉を掴み引き寄せる。

すると奴は私の脳天に頭突きをかまして来た。

頭に衝撃が走る。

私は思わず胸ぐらを掴む手を緩めてしまった。

「攻撃食らうまで待ってる敵なんて居ないんだよ、駄犬くん？」

嫌らしくニヤけながら奴は私から離れ距離を取った。

殺るか、ならば私も殺らせて貰おう！

私も体を屈め、筋のバネを縮めさせる。

来るか、出るか。

互いに相手の出方を視る。

奴は下がったまま、私の前に進む様子はない。

ふん、来ないか。

……ならば出てやろう！

アザゼルに向かい跳ぶ。

爪を尖らせ、狙うは首。

狙いに気付いたアザゼルは首を庇おうとするが、遅い。

ガラリと空いた喉首に爪を立てる！

「何をしていらっしゃるのですか?」

ルシファーの声に我に返る。

私は突き立てようとした爪を引っ込め、体をアザゼルから反らす。

無理に軌道を変えた体はバランスを崩し、地面に落ちる。

とっさに受け身を取るが推進力は殺し切れず、体がコロコロと回る。

回る体に壁が迫る。

このままでは正面から壁に当たる。

私は回る速度を速くさせ、背から壁に当たる。

当たった壁は脆く、煙を立てながら崩れて行く。

数センチ壁を薄くして、ようやく私の体が止まった。

壁が柔かったのが幸いして、痛みは無い。

壁から体がズルズルと下がる。

「じゃれ合いっこですか？良いですね、私も誘って下さったら良かったのに」

ルシファーは私の姿を見て口元を隠しつつクスクスと笑う。

「違う、貴様の犬が先にちょっかいを出してきたのだ。貴様、犬のしつけがなってないぞ」

「君がルシファー様を傷つけたのが悪いんだ！」

アザゼルは声を大にして突っかかるが、手は出してこない。

主君が目の前に居るからか。

「私が彼に求めたのです。アザゼル、彼を責めないで下さい」

「ルシファー様はなぜ彼を目に掛けるのですか⁉元は敵ではないですか！」

奴が主君にすがり尋ねる様は、ルシファーに拾われた時の私と同じだ。

「彼も貴方と同じなのですよ。だからこそ、私達は共に歩まねばなりません」

「ルシファー様の思いは僕も理解しているつもりです。しかし人は選ぶべきです！」

「では、刃向かう者は捨て置けとおっしゃるのですね。それでは父と同じです」

ルシファーの言葉にアザゼルは目を見開き、硬直した。

「気付きましたか?」

「……申し訳ありません」

そう言ってアザゼルはその場にひざまずき、こうべを下げる。

ルシファーはアザゼルの側にしゃがみこむ。

「謝る事はありません。顔を上げて下さい」

彼はアザゼルの頬に優しく手を当てて顔を上げさせた。

「そうだ、貴方も一緒に来ますか?」

ルシファーは唐突に質問をアザゼルにする。

奴をどこへ連れて行くつもりか。

「来る、とはどこへですか？」

アザゼルは至極真っ当な質問をルシファーに投げ掛ける。

ルシファーは質問を待っていたように満足気に口を開いた。

「私の部屋にです。アンドロマリウスに見せたいものがあるのです、アザゼル、貴方にもきっと為になる物です。二人とも一緒に来て頂けますか?」

ルシファーは私とアザゼルを交互に見やる。

見せたいもの……私は気掛かりになり質問する。

「貴様の見せたいものとは何だ、ルシファー」

「希望です」

一言だけ答えると、彼はアザゼルの手を掴み立つよう施した。

アザゼルは主君の要求に応え、立ち上がる。

「行きましょうか」

ルシファーに連れられ私とアザゼルは彼部屋へと訪れた。

部屋と言っても穴蔵の中を巡る通路に連なる小さな空間。

調度品も無ければ窓もない、がらんどうの穴があるのみである。

その狭い空間の中で揺らぐ、もやが一つ見える。

もやは人の形を作り、空間の中に縮こまっている。

「お待たせしましたソロモン、彼を連れてきましたよ」

ルシファーがもやに声を掛ける。

するともやは立ち上がりルシファーに駆け寄って来た。

もやはルシファーの着る衣にすがる。

「ほんと⁉どこに居るの？」

「私の後ろに居ますよ」

ルシファーの影になって、もやには私の姿が見えなかったらしい。

ルシファーがすがるそれをそのままに空間の奥へと移動する。

隔たりが無くなって、もやが私を視認する。

「ルシファー、男の人が二人いるけどどっちが先生の神様なの？」

もやが幼い声でルシファーに尋ねる。

これが希望なのか。

「ルシファーこれが貴様の言う希望か」

「その通りです。ソロモン、彼がその神様です」

ルシファーが私を指差す。

するともやはルシファーから離れて、私の元に寄って来た。

「あなたが神様？」

もやが首を傾げる。

しかし私はこれの尋ねることに答えられない。

私を知る民は死んだ。

なれば、これの求める神は誰だ。

私は口を紡ぐ。

「ルシファー様、この者は一体何者なのですか?」

アザゼルがルシファーに聞く。

「彼はソロモン。現在のカナンを治める王ダビデの子で、いずれ王となる者です」

私は言葉を聞き戦慄した。

カナンを治める王……我らが民を殺した賊の子か⁉

血が沸き立つ。

煮え繰り返る憎念が出口もなく我が身体を這いずり回る。

殺す、殺したい。

牙が、爪が憎悪に尖る。

「神様……？」

もやが溢れる憎悪に勘付いた。

ジリジリと憎念に押され後ろへと下がって行く。

「アンドロマリウス」

澄んだ声が叱咤する。

沸き立つ血が呼応して、感情を少しばかり収まる。

「話を聞いてください、アンドロマリウス。彼は貴方達を滅ぼした民の末裔ではありますが、貴方達の敬虔な信徒でもあるのですよ」

「信徒？」

「ソロモン、貴方の先生のことを教えてくださいますか」

私を恐れているのだろう、もやが震えている。

怯えるもやを抱きかかえて、ルシファーはもやが言葉を紡ぎ出すのを促す。

それは小さな声で語り出す。

「僕の先生はね、昔からエルサレムに住んでた人達の末裔なの。カナンの民だって。僕先生からいっぱい神様のことを教えて貰ったんだよ。大昔にはカナンの人達を守ってくれた神様がいっぱい居たって。とっても優しい神様がたくさん居たって。先生はみんなに内緒で僕だけに教えてくれたんだ」

もやの紡ぐ言葉は止まらない。

「先生はね、教えてくれたの。内緒にしてたら神様が僕をずっと守ってくれるって、神様は秘密の神様だから、みんなに秘密にしてないといけないんだよって。僕ずっと守ってたよ、父上にも母上にも内緒にしてたよ。神様、僕ずっと神様に会いたかったの」

口から出る声に嗚咽が混じる。

時折鼻をすする音も聞こえた。

「神様は僕のこと嫌いなの？」

絞り出されたその言葉は嗚咽に霞み消えそうなほど小さい。

私は震えるそれに手を延ばし、触れる。

触れる指が、こぼれる涙に濡れる。

「お前は私を知っているのか」

私の問いに彼はうなづく。

「しってる。貧しい人を守る神様でしょう？一番優しい神様だって先生教えてくれたもん」

その一言を聞いて後悔した。

そして安堵した。

私は自身で民を殺す所だった。

失う所だった。

しかし殺さなかった。

民は今ここにある。

私は膝を付き、頭を垂れた。

「怯えさせて済まなかった。君がカナンを脅かした者の子と聞いて、逆上してしまった。民を殺されたのを思い出して抑えられなかったのだ。しかし君は私を信ずる民、私は民を傷付けない。民よどうか私を許してくれ」

頭を垂れた私にふわりと暖かい物が触れる。

顔を上げるともやの小さな手が私の頭を撫でていた。

「神様僕怒ってないよ。神様ももう怒ってない？」

「ああ、怒っていない。」

「神様、泣いてるの？」

そう言われて、私は自身の頬に触れる。

頬から指を離し、見てみれば指は水滴に濡れていた。

気が付かなかった。

「泣いているらしいな」

「どこか痛いの？」

「いいや痛くない。嬉しいのだ」

「なんで？」

「君という民に会えたからだ」

「僕も神様に会えて嬉しい！」

彼は私に抱きついた。

私もその体を抱きしめる。

芯の無い体を潰さぬよう、静かに、静かに抱きしめる。

「ソロモンと言ったな」

「うん」

「私は永久に君を守ろう」

「うん！」

もやで出来た顔の表情は解らない。

しかしソロモンの喜びは表情など無くともこの身に伝わった。

「彼が僕らを救うのですか、ルシファー様」

「ええ、そうです。彼は王の子、今善政を敷く法を教えれば、いずれ彼は民に信頼される良き王と成るでしょう。そこに救いの糸があります」

「民に信頼される王ならば、改宗を促すのも容易と言う訳ですか」

「改宗はさせません。父に見付かる危険があります」

「ならばどうされるのですか？」

「策は実になった時に明かします」

ソロモンと抱き合う間にも、交される会話が耳に入る。

ルシファーはソロモンを利用して地上へ帰ろうと考えている。

民を守ると誓ったばかりで、私は信徒を裏切らなくてはならないのか。

奈落の底で今すがれる糸は一つだけ。

果ての無い地で再び糸を見つけるには、どれだけの時が必要だろうか。

同胞達は道を無くして耐えられるだろうか。

私は思考する。

民と同胞どちらを取るべきか。

選択すべき答えは明瞭である。

一人の民と無数の友、選ぶなら一つしかない。

しかし私は民を選びたかった。

私は心から民の答を捨てる。

私はソロモンを抱きながら、幼き民を欺く己の浅はかさを呪った。