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伯爵家のメイド　１３

「ほらよ」

涸れ沼のほとりに行き着き、走りすぎて息を弾ませ草むらに座り込んだ私に、男は水の入った皮袋を寄こした。

さっき窓の外にいたもう一人の男は、周りの様子をみるためか、この場からは姿を消している。

「どうして…」

なぜあの場にいたのか、まず聞きたかった。

息が切れて最後まで言えなかったが、男は私の意図を汲んで答えた。

「ゆうべ駆け落ちがあったことで、屋敷内の事態が変わるかと思って、張ってた。…まさかやつがあんたに手を出すとまでは思わなかったが。…大丈夫か？」

気遣わしげに私の顔をのぞきこんでくる。

「…思いっきり殴っちまったからな。あんたは屋敷に戻れなくなった。成り行きとはいえ、済まないことをした」

心底申し訳なさそうに言ってくる。

（…そうか）

冷静になって考えてみると、男が言うように、雇い主に手をだされかけて殴って逃げたメイドなんて、屋敷に戻れるわけがない。

でも、あのままヴァルターに襲われるよりは何百倍もマシだ。

「…いいえ。助けてくれて感謝してる。ありがとう」

静かに告げると、男は目に見えてホッとした顔をした。

「あたりを見回りましたが、今のところ追っ手はかかってません。屋敷ではまだバレてないようですね」

そこに、もう一人の男が戻ってきた。

ほっそりとした体つきの、やさしげな顔立ちの男だ。フードを深くかぶっている。

じっと見つめる私に気づき、にっこりと笑ってフードをとった。

「エレインだね、はじめまして。僕はアレン・ブローク。母上が世話になったね」

どうやら、こちらが正真正銘のブローク伯爵の跡継ぎらしい。