プロローグの3行目で、すぐ死ぬ王女に転生してしまいました

第５話

　ルータスは有能な騎士だ。いつも冷静沈着で、驚いたり怒ったりを出すことはあまりない。整った顔とあいまって、表情は豊かではなかった。

　ので。このぽかん顔は貴重である。

　生まれた日から一緒にいた私でもめったに見ないぽかん顔。思わずまじまじと見つめれば、なぜかルータスの肩が揺れ始め……。

「もしかしてっ……ですがっ、イリー様は今、『変になったから殺される』と。そうおっしゃいましたか？」

「……へ？」

　ルータスの変わりように、ぽかん顔になるのは今度は私の番である。

　ルータスはそんな私の顔を見て、ククッと笑いながら、頭を撫でて――

「イリー様は、生まれたときから、おかしかったですよ」

　――失礼！

　私が主なのに、失礼！

「わ、私が、前世って言いだしてもおかしくないってこと!?」

「はい。イリー様であれば、そういうこともあるのか、と」

「……信じていないってわけではなく？」

「はい。イリー様の話は信じております。イリー様はとてもおかしな方ですが、嘘を言ったり、困らせることを言って相手の反応を窺うような方ではない」

「……」

　ルータスの言葉を反芻する。

　うん。どうやら私の言葉は信じてくれたらしい。それはわかる。信頼を感じる。で、信じたからこそ、前世とか言い出した私を見て、「イリー様はおかしくなってしまった」と憎しみが生まれるかと思えば、そうでもないらしい。

　なぜなら……。私は生まれたときから変だったから。私が変だと言うことにも信頼を感じる。

　……失礼！　失礼にもほどがある！

「イリー様は生まれたときから、おかしな方でした。物心つくのが早かったり、ほかの子どもと比べると、わがままも少ない。……どこか遠くを見ていたり、一人でも楽しそうだったり。そのような姿が『前世』があったせいだとしても、不思議ではありません。イリー様は特別な方ですから」

「……そう」

　ルータスの言葉に、なるほど、と頷く。

　自分では今日までわかっていなかったが、どうやら『前世』の影響は『思い出した』から起こったわけではないらしい。

「イリー様はどこか大人びていました」

　私は……。たぶん、生まれたときからすでに『前世』の影響を受けていたのだ。乙女ゲームのプロローグで死ぬ王女だとは気づいていなかったが、ほかの部分に置いても、なにも知らない子どもが初めて体験するのとは違ったのだろう。

　そして、ルータスはそんな私をちゃんと見てくれていて――

「しっかりした部分とぽわぽわした部分と。二つともあるのがイリー様です。その二つがあるのが『前世』の影響だとすれば、私は『前世のあるイリー様』をとても愛しています」

「あ、あいして……」

　――突然の重い言葉。

　頬がピクッて引き攣ったよね……。

　命乞いで置いていたお腹の上の手。それを頬へと当てる。……頬が盛大に引き攣ってるからね。隠しとかないとね。

「イリー様」

　そんな私をルータスが見つめる。水色の目は甘くとろりと溶けていた。そして、頬に置いた私の手の上に、ルータスの手が置かれる。

　大きな手はひやりとしていた。

「前世についてお伺いしてもいいですか？」

「う、ん」

「どんな方だったのですか？」

「えっと……それが、よくわからなくて……。ルータスのことや私のこと、この世界のことは思い出したけれど、前世の私がどんな人物だったのかは、ピンとこないの……」

　そう。乙女ゲームについては思い出した。

　けれど、乙女ゲームをしていた自分という記憶については曖昧なのだ。

　どんな人物だったんだろう。どこで生まれ――どうやって死んだんだろう。

　生まれ変わったということは、前世の生は終えているのだ。

　若くして亡くなったのか、大往生なのか。そのあたりもなに思い出せなかった。

「そうですか。……イリー様の前世に男性はいますか？」

「え……っと、どういうこと？」

「……結婚をした男性や、恋愛をした男性。……その身を捧げた男性はいらっしゃいますか？」

「……っ！」

　目が……！　甘く溶けていた水色の目がぎらぎらと光り出した……！

　こ、これは、私の前世の男関係を排除しようとして……!?

「お、おぼえてない」

「本当ですか？」

「ほんとうに」

　人形のように答えながら、こくこくこくと頷く。

　本当になにもわからないから、嘘ではない……！

　ルータスにもそれは通じたのだろう。私の返答のあとすこし考える素振りをしたルータスは、それはそれはきれいに笑った。

「できれば、前世のイリー様が、だれのものにもなっていてほしくない」

「う、ん」

　前世も含めた独占欲。

　きれいな笑顔の向こうにある、ぎらぎらと光る水色の目に私は呼吸が浅くなった。

「けれど、もし、前世で男性と経験があったとしても構いません。どんな人生を歩んでいようとも、今ここにイリー様がいるのなら」

「そ、う……」

　本当に……？　本当に構わない……？　なんだかんだ言って、あとで殺さない……？　私の死因、前世の男関係になったりしない……!?　もはや前世についてはわからないし、しかも今の私にはどうしようもないことなので、どうしようもない……!

　ビクビクしていると、ルータスは手を動かし、私の髪を耳にかけた。

「イリー様」

　水色の瞳。甘くとろけながらもぎらぎら光る目。

「――前世を含めて。すべてのあなたを愛しています」

　さ、さすが溺愛ヤンデレ騎士……！