フェンリルの挽歌～狼はそれでも狩りがしたい～

５００年式典パレード

２４話 急転直下

前回：――龍の後に猫が襲撃――

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　突然、ヴァンくんが地面に向かって、落ち始めた。何か酷い怪我をしたんじゃないか、そんな風に思って怖くなった。でも、彼だったらきっと、そうじゃなくて作戦の為なんだと思う。

――そうは言っても、心配になってるじゃないか……――

　当然なんだよ。大事なんだから。でも……

「アリス、ミーシャ！殆どの人の非難は終わった！あとはギルドが動いて、倒すだけよ！」

　いつの間にか動いていたマリアちゃんが、近くに来た。

　倒すだけなら、ヴァンくんだけでも……でも、激しくぶつかり合っている音が、まだ聞こえてくる。どこかの壁が崩されたって叫んでる人が居る！？

　でもヴァンくんなら、太陽の技とかあるから……？

――すごい技があるのに使おうとしないのって、使うのに集中しなきゃいけないとか、そんなマイナスがあるからじゃないのか？――

　なんか、そんな事を言ってたかな？覚えに無いけど、あってもおかしくない。街には魔人がいるから、その人も攻撃の対象になっちゃうとか、あるのかも？

「私は先に行く。後から、皆で来て！」

「え……う、うん……？」

「ミーシャちゃん、待って！」

　戸惑うマリアちゃんと違って、アリスちゃんは私を止めに掛かった。でも、制止を振り切って、影を移動してヴァンくんの所へ突き進んだ。

　影を移動できるから、夕暮れだと移動できる場所が一気に増える。

　彼女には悪いけど、もう、待っていられない！

　今まで守ってくれたんだから……今度は、私が守る番じゃないかな？彼が負けるなんて思わないけど、でも、手伝えるなら手伝いたい。

　もう守られる存在じゃないから、できる事なら、沢山増やしてきたから！

　だから今度は、私が彼を守りたい！

　街に差し込む夕日で、多くの影ができている。今の状態なら、私は凄く早くどこへでも移動できる。この力を持っていれば、あんなドラゴンだって、翻弄できるはず！

――倒せる手段は無いよ……分かってる？――

　倒せなくても、投げナイフにある麻痺毒全部使いきってやる！

――――――――――――――――――――

　……そう思ってたんだけど、スラムを超える前に、ヴァンくんがでっかい魔術を出して、倒しちゃったのが見えた。

　昔住んでいた廃寺院から、一気に崖の方まで吹き飛ばされて、張り付けにされた龍(ドラゴン)は、一瞬銀色の光を受けて、少し痙攣してから動かなくなった。

　真っ赤な夕日に照らされた森の中で、だんだん闇が迫ってきている中で、崖の上の森の中で、蒼い焔が燃えている。

　……彼だ。

　『あの日』も、こんな感じだった。

　私は良く分からないまま確信して、彼の場所まで全速力で駆け抜ける。スラムから森、崖、そして彼の下へ……あの日は向かう事が出来なかった場所へ。

――あの日って……？――

　あんまりよくおぼえてない。なんか、こんな日があった気がする。でも、魔術のせいじゃない。これは普通に忘れた。

――ああ……そうらしいね――

「ヴァンくん！」

　名前を呼んで、ヴァンくんに抱きつく。勢いあまって、頭がぶつかっちゃったけど、怒らないかな？

　でも、今はそんな事より、ヴァンくんの無事を確認したい。くっついた顔を離して、

「ヴァンくん、怪我とか無いのかな？どこか……！」

　痛い所、ないか聞きたかったんだけど、言わせてもらえなかった。優しく、頭も体も、強く抱き寄せられて、身動きが取れなくなる。

　どうして、抱きついたんだろう……？

――いや、自分から抱き着いたんじゃないか……――

　そうなんだけど、今までならヴァンくんは嫌がったし、ハグしたのだって、今日１回だけだったんだよ？あれだって、泣いてたから慰めるような感じだったんだけど……今は、違う。

　優しく、大事そうに抱いてくれている。

「ヴァンくん……？」

「いいから、このままでいてくれ」

　質問しようとしたけど……耳元で囁かれて、ぞくぞくしちゃって抵抗できなくなる。本当は、色々言いたいのに。

　頭を撫でられて、気にしていた事を忘れそうになっちゃう。もう、魔術の影響はないはずなんだけど。

　しばらくこうしてると、胸騒ぎがだんだん静まって、落ち着いてしまった。

　それから、ようやく離してくれたと思ったら、口を付けて来た……？

　……きすされた？

「ふにゃああ？！」

「うをおお！？」

　いきなりキスされて、ビックリして突き飛ばしちゃった。でも、それはいきなりすぎるし、ダメじゃないかな？こんな所でする事じゃないんだよ。

「ヴァンくん！キスは駄目なんだよ、子供出来ちゃうんだよ！」

「いや、出来ないから！本当に子供を作る方法は、全く別だからあ！」

　……そうにゃの？

――そうだよ。何で知らないの？――

「で、でもでも！それじゃ、何でしたのかな！？ビックリしたんだよ！」

「好きだからじゃいけないかなあ、畜生！」

「好きだからってにゃんでそうなるのかな？……みゅ？」

　今、にゃんと言いました？

――自分で言ったろ、今――

「スススス？！」

「落ち着け、慌てすぎだって……」

　混乱したら、また抱かれた。

　鍛えられて、結構太くなっているヴァンくんの腕は、私の体を優しく包んで、混乱した心を落ち着かせてくれる。

「今ここで話す事じゃないだろうけど……お前は気付いてるんだろ？俺が何をやっていたのかをさ」

「みゅう……ほんのちょっとだけ？聞きたかったのにずっとどっかに行っちゃってたから、寂しかったんだよ？好きってのは知らなかったけど、どうしてそうなるのかな？」

　目を見合わせないまま話したのに、どこか気持ちが通じるような感じがする。きっと、ずっと前から通じてるところがあったんだ。でも、それが見えなかっただけなんだよ、きっと。

「まあ……そうなるよな……先ずは、そこ……ア？」

　色々な疑問があったけど、ヴァンくんが全部を話してくれる。そう思っていたのに、片目を手で覆って、震え始めた。

「ヴァンくん？どうしたの……やっぱり、怪我したのかな？治療の魔法は使えないけど、すぐにアリスちゃんのところに」

「いや……けがはない。そうじゃない……ちがう……

　……やめろ……やめてくれ……」

　体を震わせ、私の体を抱く腕に、力が入る。肩に力が入り過ぎて痛いけど、彼が痛めつけようとしてやってる事じゃないのは分かる。

　むしろ、心配になる。きっと彼は、堪えているんだと思う。

　その考えは、合っていたみたい。ヴァンくんが、大きな声で叫んだ。

「やあめえろおおおおお！」

　怒りに震える彼の目は見開いて、ここじゃないどこかを睨んでいる。まるで、殺したいほどに恨んでいる人を見ているように。

　周りが闇に包まれるまで気づかなかったけど、ヴァンくんの胸のクリスタルが、輝いている。

　それに私が気づいてすぐ、ヴァンくんは私を突き放すように体を押し退けた。

「はぁ……は……あ……ああ……ぁぁぁあああああああ！」

　何があったのかは分からないけど、ヴァンくんは突然苦しみ始め、近くの木を殴り始めた。

「ヴァンくん……ヴァンくん！自分を傷付けちゃダメだよ！何があったのかな、話してみて！」

「クソッ……畜生！……チクショウガアアア！」

　絶叫しながら、木を殴る手を止めようとしない。こんなに乱心しているヴァンくんは、初めてだ。どんなトラブルでも、気が動転したり、慌てたりする事って、あまり無いのに。

「ヴァンくん！大丈夫、落ち着いて！私はここだよ、ここにいるから」

　叫ぶ彼は、一度消えたはずの焔が灯り、それでも心を落ち着かせる事が出来ずに暴れている。

　蒼い焔に体を焼かれて痛みを感じるけど、彼はきっとこんなものじゃないくらいの苦しみが襲っているはず。だって、彼の毛の下の皮膚が、所々黒くなっている。

　これは、ヴァンくんから聞いた。だから、間違いない。

　この焔の術式は、彼の体を蝕む。

　徐々に体を焼いていくから、点火(イグニッション)には回復の術式も使っている。でも、燃え上がる力が強すぎて、蒼い焔の場合は体がどうしても少し燃えるんだって。それで、肌が黒くなっていくんだって。細胞が徐々に、炭になっていくから。

　彼の怒りに合わせて現れるようになってから、感情に合わせて焔の強さが変わるようになったらしい。それでも、もう体が偏食するくらいに焼かれるなら、彼の心も相当に苦しいはず。

　文字通り、彼の怒りが、体を焼いている。

「ヴァンくん！落ち着いて！」

　その炎に、ちょっとだけ雷が走って、怖くなって強く叫んだ。

「はっ……はあ……は……あ、ミーシャ……悪い……」

　大きな声で叫び続けたら、ヴァンくんも流石に気が付いて、落ち着いてくれた。イフリータさんも声をかけてくれてたのかもしれない。それでも、何かに怯え、怒り、震えている彼は、視線が安定してない。

「ヴァンくん、何があったのか、教えてくれるかな？手伝えることがあったら、何でもするよ。今まで、ずっと何もできなかったから、手伝わせて」

　どんな事でもいい。彼の役に立てるなら、きっと恩返しになる。どんな事をして来たのか、よくわからないけど、少なくとも彼は、私の故郷の事を覚えてくれていた。

　迷子になっていた私の故郷を、必要も無いのに探してくれていた。

　ちょっと逢っただけのはずなのに、探してくれたんだと思う。もしかしたら、もっと他にも、沢山の事をしていたのかも知れない。

　でも、

「悪い……今は特に、できる事は無い。それに、皆も心配するだろうし、ギルドにも言伝して欲しい。

　家族に、ちょっとトラブルがあった。俺はそっちに行く」

　させてくれないみたい。

　ヴァンくんは、俯いたまま、私のやけどに気付いたのか、手を取って、魔術を使って直してくれる。手から伝わってくる優しい光が、体を癒してくれるのを感じる。

　回復の魔術って、出来る人が案外少ないから、専門の魔術師になれるくらいなのに。彼はそれもできるのなら、本当に何でもできそう。

　うらやましいような、誇らしいような、悔しいような、複雑な気持ち……

「……うん、皆に伝えておくよ。でも、怪我しちゃいやなんだよ？気を付けてね」

　足を引っ張ったら嫌だから、彼のやりたい様にさせてあげる。きっと、帰ってきてくれるし、今までの事も話してくれる。本当は、まだ、ずっと一緒に居たいけど。一緒に居なかったのは、居られないのは、理由があるから。

「本当に悪い……」

　目から一筋の光を流して、彼は背を向ける。

　そして、そのまま走って崖に飛び込み、鐘の音を響かせて、夜の闇へと消えて行った。

　闇に包まれた西の都は、騒ぎが治まっていつも通りの光を灯し始めた。

　大門から出てきた騎士らしい人達が、こっちへ向かって進んでくる。

「ミーシャ！ヴァンはどこに！敵は片付いたのか！？」

　いつの間にか、ヴィンセントさん達も帰ってきたみたい。なんか、皆がバラバラになっちゃっていたような気になる。仲が悪くなったんじゃないのに。変なの。

――気のせいだよ、すぐに全員集まる――

　うん、そうなんだよ。きっと。

「ヴァンくんは、家族に何かあったって、走って行っちゃったよ。でも、直ぐ帰ってくると思う。凄く不安そうだったけど、彼ならきっと全部片づけて戻ってくるから。

　居ない間、色々大変かもしれないけど、私達でやらなきゃいけない事、沢山あるよね……」

「そうですか……崖に張り付けにされているのが、例の……？」

　私の答えに、エイダさんは頷いて、問題の相手に目を向けた。巨大な氷塊の鎖と槍で、崖に貼り付けられたその龍は、目に光はなく、首筋から血を流している。

「うん……ヴァンくんが倒した。ちょっとだけ、苦戦してたみたいだけどね」

「ネコ……しゃべり方変わったー。どーしたの？」

「うん、ちょっとね……大丈夫だよ、私は私だから」

　彼の消えた方へ眼を向け、姿を探す。もう、居ないのは分かってるけど。

　今日は、月がまだ出てない。灯りが無い場所では、きっとドラゴンの解体なんて、難しいんじゃないかな？夜にやるのも危険だし、明日以降になるはず。

　早く、彼が帰ってくる日が来て欲しい。また、あの楽しい時間を過ごしたいから。

　次は、どんな事をしよう？決めておかなきゃ。

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精霊のボヤキ

――ちょっとイフリータさん、何が起きたんです！？――

――あぁ……うん……エマージェンシーだっけ？めっちゃメンドい事になった――

――メンドいって何！？ミーシャが面倒とか言うなら……！――

――あ、そっちじゃなくて、こっちね――

――こっちってどっち！？――

――あっちに行かなきゃいけないから、じゃあねぇ――

――指示語が多過ぎる！訳わからねー！――