１７話 ダンジョンは死んだ？
前回：――３人が知った、色々な真実――
「ダンジョンが、死んだって何よ……」
ダンジョンって、生き物じゃないでしょ？死んだって、おかしな発言なんだよ。
「厳密に言えば、ダンジョンの流行はもう最低の位置まで落ちている、という事だ。その理由っていうのが……」
「おお！あの一家だろ、グリーンバーグ！３代続くダンジョン攻略一家！」
「あいつら、やってくれるよなー……全世界のダンジョン食い荒らすなんて……」
ヴァンくんが説明してくれているのに、近くの席から横やり入ったんだよ！みゅう！にらんでやる！
「あいつらのせいで、俺の夢もパア……」
「何言ってんだよ、まだ望みはあるだろ？冒険者続けるなら……」
にらむ前から、しょげちゃった？
「要約すれば、あいつらの話している内容になる……もう少し詳しく聞くか？」
マリアちゃんは固まって、答えられないみたいなんだよ。みんなも、どうするか困ってる。
「ヴァン、詳しく教えろよ……死んだって、食い荒らすって、何なんだよ。ありえないだろ」
頼りないヒトが聞いてる……うるさいから、いつも通りなのかな。
「ああ、死んだと言われ始めたのは、去年。
世界最難関と言われ、１階層を抜けるのも普通は無理と言われる魔造ダンジョンが、５００階層のコアのある場所まで攻略され、消滅したからだ。それを為したのが、グリーンバーグ一家だ。
そもそも、ダンジョンには３種類ある。
人工ダンジョン。特定の者が、自分の財宝を隠す為に作った、文字通りの人工のダンジョンだ。
殺人トラップが多く、魔物は少ない。居ても、生物系統ではない。ゴーレムやガーゴイルなんかだ。イレギュラーで、マニコイドやスライムは居るけどな。
次に自然ダンジョン。人為的な手は加わっていないから、トラップが無い。生態系が成り立っているのも特徴だ。
逆に言えば、強い魔物が浅い層にも当たり前にいるし、弱い魔物が深い層にもいる。魔術などの影響で歪みができ、そこに出来上がるのではないかと言われている。
最後に、魔造ダンジョン。これが一般的なイメージのダンジョンだ。だが、勘違いされている物でもある。
ここに、お宝があるというイメージは多いが、実はほとんど存在していない」
「「「はあああ！？」」」
最後の一言は、信じられないんだよ。みんな一斉に叫んじゃった。
「ちょっと待って、それって……そういう所に、強い武器とか、お宝はない訳？一攫千金の夢は？」
「それについては、あるとも言える」
「どっちよ！」
……確かに？
「ただし、ダンジョンが作った物じゃない。
そもそもおかしいと思わないのか？なぜ、わざわざダンジョンが、人間を観察して、おびき寄せるように、人間の好む武器を作って、渡して、その人間を殺させる魔物を造る？というか、いつ観察する？
……できるとしても、効率が悪すぎるんだ。ダンジョンがそんな事をする意味も分からない。損な事をするんだぞ？
それだったら、魔物なんて造らず、金塊だらけにでもして、寄って来た人間を、串刺しにでもすればいい。
魔物がいれば、ヒトの装備が固くなる。攻撃が通らないかもな。
魔物を内部に飼うなら、そいつらのエサはどうする？魔物は飯を食わなくていい訳じゃないぞ？あいつらも、基本的には普通に生きているからな。
魔造ダンジョンという物は、魔物を生みだす物ではなく、魔物を呼び寄せる物なんだ。
そして、そこにある装備は全て、誰かの遺品なんだ」
「イヒンって……なーに、エイダ？」
ハルちゃんの所でコソコソ始まったけど、置いといていいよね？
「つまり、俺が不用意に行って、そこで死んだ場合、俺の聖剣を始め、ストレージにある金属製品が残る。
当然、金もだ……誰がそれをやるか、話す必要はあるかな？」
「スライムか……成程。洞窟の奥などなら、湿り気は充分。そして、飢えれば人を襲う事もある」
「そう。そして、死んだヒトの遺品が、そのダンジョンの宝なんだよ。作るとか、必要ないんだ。
奥に行けば行くほど、強い魔物がいるっていうのも、嘘だ。その方が盛り上がるから、夢があるから、吟遊詩人なんかは狙って歌っている。
奥に行けばその分激しい戦いになるから、強い魔物がいるというよりは、生き残った魔物が犇めいているだけなんだ」
どういう事だろう？みんな首をかたむけてる。
「ダンジョンの魔物が、縄張りを作って、食い合っているだけなんだよ。
一時は、瘴気を食べるのが魔物って思われていたから、ダンジョンが作っていると思われていたんだが、ダンジョンに挑戦したニンゲンや迷い込んだ動物が、魔造ダンジョンが出す悪性活性マナに当てられて、魔物化している。
それをやっているのが、いわゆるコアなんだ。
そして、その仕組みを初代グリーンバーグが読み解き、研究。
子供と共に攻略に挑み始めたのが、４０年前。
初代が亡くなり、入れ替わりに３代目が生まれ、その３代目も５人いる状態で、仲間を募って世界中の魔造ダンジョンを攻略していったんだ。世界に数十はある魔造ダンジョンも、４０年の内に９割は無くなった。
そして、去年。４つある最難関の内で、最大難易度の呼び声の高いダンジョンが攻略された。
そこまで来て、グリーンバーグ２代目はこう言ったんだ。『深層に行けば行くほど、お宝なんてありはしない。腐った魔物の死体と、骨、石ころばかりだ』と。
それを嘘だと思って、多くの者が彼の後を追い、その残骸となった空洞を見て、絶望したそうだ。
グリーンバーグ２代目は未だに、持ち帰った財産と武器を保有したまま、そのダンジョンの前に居るが、彼に会って奥に案内された者達が見る光景が、ただの骨と、ガーゴイルやゴーレムの砕けた跡。そして、狂暴化したスライム。宝箱の１つすら、無い。
だが、真っ当な思考をして、考えてみろ。……洞窟の奥深く。光も水もない場所で、草も生えない
――真っ当な生物は、いるか？
居るとしたら、細菌や微小な虫の類。そこで大型魔物が生活する必要は、あるのか？……無いんだよ。
そうなれば、魔物はコアに呼び寄せられていた、或いはコアに変異させられていただけで、そいつらに殺された者達の持ち物、或いは変異した奴の持ち物が、転がっているだけ。
そんな状況でも生きられる、光もいらない魔物……スライムとかなんだよな。水は、他の生物が持っている分でも、充分奴らは生きられる。あいつ自体が、タンクなんだからな。あいつらは、金属はお嫌いなんだそうだがな？
はっきり言って、既に他のグリーンバーグの攻略隊が他のダンジョンに向かっている現状、残りの最難関も、陥落は時間の問題だと言われている。
残りの２種類にしてもそうだ。人工の場合、トラップなんかで足止めを食らうけど、一度攻略してしまえば、宝は無くなる。トラップについても、半端な物は無いぞ？
物語にあるような、水攻めとか、天井がゆっくり降りてくるとか、球転がしなんて、一切無い。ジワジワ攻めるのが、迫力があるから、盛っているんだ。
ピットホール……串刺しの落とし穴とか、落ちてきた事すら気付けないまま潰される天井、気付いたら既に真っ二つにさていれる横ギロチンの道……逃げ道の無い必殺トラップのみだ。
話では、ヒョウ爺はこれを壊すのが得意だったそうだ。もちろん、見抜くのもね。
あと、この手の場所には、スライムすらいない可能性がある。生物が、皆無っていう事だ。さっきもチラッと出た、ゴーレムやガーゴイル。これが配置される程度だ。
奴らなら、食いものはおろか、空気も水も、必要ないからさ。稀に、ネクロマンサーが仕掛けたアンデッドの場合もあるけどな。
お宝は、可能性は僅かにあるが、金持ちが死んで不自然に遺産が少なければ、直ぐに噂になる。作っているかもしれないってな。そうなりゃ、多くの冒険者が死に物狂いで探すだろう。そして見つけたら、そのまま奪いにいくよな。
自然ダンジョンについては、簡単だ。自然にある物が、お宝。以上。まあ、一縷の望みではあるのかもな。その奥にしかいない生物がいれば、それは他ではお目にかかれない物だろうから。
総合的に見て、言える事は１つだ……ダンジョンは、もう流行遅れ。死んでいるんだよ」
……ヒョウ爺が得意なのが、トラップだっていうのは、聞いていたんだよ。怖いトラップ、たくさん壊してきたって。
でも、ほとんど無くなってるし、思ってたのと違うんだよ。うわぁ……なんか、がっかり。
「聞いていた話とは、少々趣が違う物だが……入った事のあるダンジョンと云うのは？」
「師匠と一緒に入ったのは、人工ダンジョン。既に攻略済みで、それもグリーンバーグの手によってだ。
ヒョウ爺がグリーンバーグの一派だった、っていうのが情報の元なんだけどな。妙な壁画が奥にあるからと言われて、行ってみたんだよ。
天井が落ちてくるトラップを、俺の氷塊とエリナさんの石柱で抑えて、リサさんが真っ２つに斬った……ロイほどじゃないから、割ったが正解か。
槍で串刺しとか、カッターで斬ろうとする道は、俺が氷の道を作って抜けたな。
壁が動く場所は、リサさんが、思いっきりぶっ壊していたし。
ピットホールは全て解除済みだったけど、踏んで起動する位置が確実に穴の中心で、前後３０ｍくらいの穴に串がたんまりと置かれていたな」
……？ぜんごさんじゅーめーとるが、ひらいて、くしざし……？どうやって、解除するの？
「……って、そんなの無理でしょ、無理無理！どうやって解除するの！」
「え？俺と同じ跳躍の術式を調整したり、空気を固体化させて足場にするような、ちょっと器用な術師に踏ませて開かせて、そこを固定させていたらしいよ？」
……ヴァンくんも出来るんだよ。うわぁ……。
「ヴァン、それって……入ってきたやつ絶対コロスマンだよな？」
「ユウタ、言い方古くないか？昭和ほどじゃないけど」
頼りないヒト、何言ってるのか、わかんにゃい。
「因みに、壁画には見た事の無い文字や、精霊文字が書かれていた。たまに聞く事のある、神代のダンジョンかも知れないそうだ。
ずっと昔、１３神族が神としての力が強かった頃のダンジョンとか……胡散臭いと思うけどね」
「うーん……ヴァンも、その一族の１人、だよね？」
みんな、普通に会話してるけど、理解するだけでいっぱいいっぱいなんだよ…………マリアちゃんは、理解したくなさそうなんだよ？
「あちゃー……そんなダンジョンばっかなんか……ほな、ウチらに行ける場所ってあらへんのかね？」
「みゅ！行ってみたいのに、みんな壊されちゃうし、お宝無くなっちゃうなんてイヤなんだよ！」
夢も希望も無くなっちゃうんだよ……みゅう。
「……グリーンバーグの奴らも、数か所壊す気が無い場所がある。ただ、お宝は、期待するなよ？」
ヴァンくんの一言で、みんな顔つきが変わった。何だろう？
「まず、有名な初心者ダンジョンは、全て壊さないつもりらしい。そう呼ばれるのも、致命的な怪我をする事なく、地上に送り返されるからだ。子供でも入れるダンジョンもあるくらいだしな。俺も１度入った。
次に、攻略以前の問題の場所。つまり、見つかっていないダンジョンと自然ダンジョン。
先に見つけないとどうしようもないが、見つける事が困難だったり、知られていなかったりで、発見されていない場所が、数カ所ある。そういう所でも、殺人トラップがある可能性もあるから、３等級以上推奨は間違いないだろうな。
自然ダンジョンは、壊す云々以前の問題だ。攻略もされていても、自然だからね。生態系を無理に壊す意味がない。
最後に、一般にはダンジョンと認識されていない、誰でも知っている場所。
『暗黒大陸ギガラシア』。便宜上、大陸ではあるけど、ダンジョンとしても認定されている。流石に彼らも、魔物の大陸には行きたくないらしい」
最後はムシしよう。誰だって、ムリなんだよ……うん、ムシ。
「……でも、それって……アタシらには……関係ない……って事じゃない…………」
マリアちゃん、ようやくしゃべったと思ったら、放心しすぎてちょっと泣いてるのに、表情が無い。まぶたも動いてないんだよ。
「未到達ダンジョン、遠目に見れる所なら、あるぞ？」
ふと、マリアちゃんが動いた。ヴァンくんのこの言葉、マリアちゃんが見れる夢の、最後の希望なのかも知れないんだよ……遠くから見るだけなの？
「南部のワイバーンの巣窟になってるリアス式海岸があるんだが、その近くの森に、遠目から見えるピラミッド型の遺跡がある。
「ダンジョンではないか？」とは言われているんだが、残念な事に、誰も到達していない」
「フム、何故に？」
ヴィンセントさんも興味ありすぎて、言葉少ないんだよ…………今日、ヴァンくんばっかり喋ってるんだよ？
「空間が歪められているんだ。原因は不明…………と長らくされていたんだが、実は５年前に、探索隊がおかしな石柱を見つけたらしい。たった一度きりで、それ以降その石柱の位置を特定できなかったらしいんだがな。
グリーンバーグの一団も何度か探索しているが、見つけられない。幻のダンジョンの１つと言われているんだ。まあ、場所が場所だけに、行きたがる奴も、２等級以上なんだが……」
「結局階級かー！……近くに行けないの、それ。せめて、見つけたら報酬とか……」
「多少近くになら行けるし、報酬ならある。ダンジョン発見報酬、最大２百ガル。あと、歴史ある文献だったり、石碑だったりが少しでもあれば、報酬を上乗せした上に、歴史にちょっと名前が載る。
ある場所自体は、超危険地域指定されているけど、必要な道具が充分あって、護衛になるヒトが居れば、冒険者や研究者は誰でも行ける。超危険地域に入らなければ、遠目に見える。
……言っとくけど、発見者になろうとか思うなよ？過去５００年、指を咥えていたヒトが何万と居たんだ。踏み入れても、魔物に食い散らかされる可能性がデカいんだからな？」
ヴァンくんは、自分が言った事を後悔しているのかな？でも、もうみんな興味津々なんだよ。わたしも行ってみたいんだよ！
「最大、２百……へへへ……」
マリアちゃんが眼を金貨にしちゃってる……どういう特技なんだろう？
「……ヴァン、一度、遠目で見るだけでも。出来るなら、近づいてみて、挑戦してみようではないか？これこそ、冒険であろう！」
ヴィンセントさん、すごいやる気になってるんだよ！もう、この勢いは止められないんだよ！
「ハア……ヴィンセント、勇み足は気を付けろよ？……場所は『森海』。森が深く、陽の光が殆ど届かない、深海のようだからそう言われる。
出てくる魔物は、通常の物とは全く違う。１級危険生物キメラ、マンティコア、『黒蛇』の３種が主だ」
……興奮していたみんなの顔が、最後の辺りで凍り付いた。
「知ってるかな？黒蛇、世界３大魔獣に数える奴もいる程、凶悪な魔物。エレメントドラゴンやケルベロスと、ほぼ同等の存在だ……石柱を見つけた精霊術師の女性も、そいつに喰われたそうだ」
……行くのやめようかな？！
精霊のボヤキ
――吟遊詩人って、何でそんな嘘ついてるの？――
いや、その方が盛り上がるでしょ。楽しませる為に、嘘つくんだよ。
――嘘ついても、楽しくないでしょ――
精霊さんはね。ヒトは嘘と中傷が好きなんだよ。
――はぁ……糞ね、人間って――
こらこら、そんなこと言っちゃダメ……あれ、いつもと逆になってる？
