【魔法少女ノ暴食】
これは私の描いている漫画の『きぐるみ！』の外伝として書いたものです。ていうかトア猫記録も外伝なんですけど…まあ…漫画がそこまで続くかどうかはさておいて楽しんでくれたら嬉しいです。
このお話の中の主人公は7人のきぐるみの中の誰かの話です。
『きぐるみ！』本編⤵
https://www.pixiv.net/user/103006248/series/297149
『トアル猫(仮)ノ魔王討伐記録』⤵
https://ncode.syosetu.com/n6474mw/
ちょっとトア猫記録のネタバレがあるかもですので注意です。
こんにちは！私の名前はキャラ・メル！
魔法が使える食いしん坊な高校生です！
実は私『恋』をしてしまったのです！
「ねえねえメル！ ぶっちゃけ、隣のクラスのショウ君のことどう思ってるの？ こないだ楽しそうに話してたじゃん！」
「……実はね、ここだけの話だよ？ ショウ君のこと、ちょっと気になってるのかも……。あ、でもまだ誰にも言っちゃダメだからね！ 私の魔法でカエルにしちゃうぞ！」
この世界には魔術師って言う魔法が使える人がいるの！少し前までの魔王と戦争してた時代には魔術連合局で重宝されてたんだって！もう魔術連合局のおかげで魔獣たちの被害はなくなったけど魔力が多いとこからあふれ出てくるモンスターはまだいっぱいいて私はボランティアで【魔法少女】としてモンスターを倒しているの！
「う、うわあ！ 本当に誰にも言わないからカエルにするのだけは勘弁して！」
友達のサクラは両手を上げて大げさに身を縮め、それからニシシと悪戯っぽく笑った。
「でもそっかー、あのショウ君かぁ。確かに優しそうだし、かっこいいもんね。応援しちゃう！」
「もう、サクラってば声が大きいっ！」
私は慌ててサクラの口を手で塞ぐ。
心臓がバックバクと警報を鳴らしているのは、きっと恋の魔法のせいだ。
その日の放課後。
私は制服のローファーから、歩きやすいスニーカーに履き替えていた。
メルの正装といっても過言でもない大きい赤いリボンを首に付け、町に走り出す。
夕暮れ時の街は一見平和そのものだけど、魔力が溜まりやすい現代区域のファンタジア区域に近い町には、今でも時々不気味なモンスターが姿を現す。
魔術連合局の正規の魔術師たちが動くほどではない、けれど放っておくと一般の人が怪我をしてしまうような小さなモンスター。
それを倒すすのが、私の——魔法少女の役目。
「——いた！」
公園の裏木戸を抜けた雑木林。
その陰にスライムのようなモンスターがいた！
「——よし、サクラにも応援してもらったし、今日の私は一味違うんだから！」
ショウ君の顔が頭をよぎり、思わず顔が熱くなるのを両手でパンッと叩いて気合を入れる。恋のバックバクな鼓動をそのまま戦うエネルギーに変えるように、私は魔法を繰り出した。
『リボンアタック！』
——きゅぴぃぃぃんっ！モンスターを消滅させ、ふぅ、と小さく息を吐き出す。
長く伸びていたリボンは、光の粒子となって私の首元へと戻り、いつもの大きな赤いリボンの形に収まった。
「よし、今日も街の平和は守られた！」
誰も見ていない雑木林の中で、私は小さくガッツポーズを決める。
恋のドキドキをエネルギーに変えたせいか、今日の魔法はいつもより威力が上がっていた気がする。
……って、戦いながらショウ君のこと考えてたなんて、本人に知られたら恥ずかしすぎて今度こそ自分がカエルになっちゃいそうだ。
「早く着替えて帰ろ。サクラに遅いって怒られちゃう」
パンパンと制服のスカートについた土を払い、スニーカーの紐を結び直す。
公園の裏木戸へと向かって歩き出した、その時だった。
「——あれ？ キャラ・メルさん？」
背後からかけられた聞き馴染みのある、少し低くて優しい声。
心臓が、モンスターと戦っていた時とは全く違うテンポで、ドクンと大きく跳ね上がった。
ゆっくりと振り返る。
夕日を背に浴びて教科書の入ったスクールバッグを肩にかけ、不思議そうな顔でこちらを見つめているのは——。
「シ、ショウ君……！？ な、なんでここに！？」
なんと、私がさっきまで頭に浮かべていた、隣のクラスのショウ君だった。
「あ、いや、図書室で借りた本の返却が遅くなっちゃってさ。裏道を通り抜けようとしたら、キャラ・メルさんの声が聞こえた気がしたから」
ショウ君は少し照れくさそうに頭を掻きながら、はにかんだ。
夕暮れの赤い光のせいだけじゃない。私の顔はいま確実にリボンと同じくらい真っ赤に染まっている。
「声って……え、ええと！ 独り言！ そう、ちょっと演劇部の練習的なサムシングというか、発声練習をしてたの！」
「あはは、そっか。キャラ・メルさんっていつも元気で面白いよね」
ショウ君の屈託のない笑顔が眩しすぎる。
「そういえばキャラ・メルさんって魔術師なんだよね？」
「うん！あっでも私は魔術師じゃなくて『魔法少女』だから！」
「魔法少女……？」
ショウ君はぽかんと口を開けて、私の顔をじっと見つめた。
夕暮れの風がサラリと彼の髪を揺らす。その綺麗な瞳に、リボンと同じくらい真っ赤になっている（であろう）私の顔がバッチリ映っていて、もうそれだけで爆発しそうだ。
「あ、いや！ 今のはその、なんていうか！ 魔術連合局に所属してない、非公式のボランティア活動的な………！」
慌てて両手をブンブンと振って誤魔化そうとする私を見て、ショウ君は一瞬きょとんとした後、クスッと、本当に愛おしそうに笑った。
「あはは！ キャラ・メルさんって、本当に退屈しないなぁ。魔法少女か……うん、なんかキャラ・メルさんにぴったりで、すごく可愛いと思う」
「か、かか、可愛い……！？！？」
心臓が、さっきのスライム戦の１０倍以上の音を立てて警報を鳴らし始めた。いま私、ショウ君に可愛いって言われた！？ 脳内が『リボンアタック』を喰らったモンスター並みにパニックを起こしている。
「ほら、もう結構暗くなってきたし。……もしよかったらさ、駅まで一緒に帰らない？ 魔法少女の警護……にはならないかもしれないけど、一人よりは安全だし」
夕日の赤が、二人の影を長く地面に伸ばしている。
サクラ、助けて！ 応援してくれるのは嬉しいけど、私の恋の魔力、もうキャパオーバーで大爆発寸前だよ——！
「え、あ、うん……！ 喜んで……じゃなくて！ 私も、ちょうど帰るところだったから、うん、一緒に行こ！」
声がひっくり返りそうになるのを必死に抑えて、私はショウ君の隣に並んだ。
公園を抜けて、夕暮れの街灯がぽつぽつと灯り始めた通学路を二人で歩く。
いつもサクラと騒ぎながら通る道なのに、今はショウ君のローファーがアスファルトを鳴らす規則正しい音がやけに大きく聞こえた。
「……キャラ・メルさんってさ、いつも誰かを助けてるよね」
ふいにショウ君が、前を見つめたまま呟いた。
「えっ？ そ、そんなことないよ！ 私はただ、自分の出来ることをボランティアで……」
「ううん、知ってるよ。こないだも、グラウンドの隅で迷子になってた近所の子猫、魔法で優しく捕まえてあげてただろ？ 遠くから見てて、なんか凄いなって思ってたんだ。」
ショウ君の優しい視線が、不意に私の方を向く。
夕闇に溶けそうなオレンジ色の光の中で、彼の瞳がまっすぐに私を捉えていた。
「俺さ、キャラ・メルさんみたいに、誰かのために一生懸命になれる人……すごく、素敵で好きだよ。」
ドクン、と胸の奥が熱くなる。
これは魔法のせいじゃない。間違いなく、私の心そのものがショウ君の言葉に震えている。
「す……き……っ！？」
頭の中が真っ白になって、一瞬、本当に呼吸の仕方を忘れてしまった。
「素敵」の後に続く、その決定的な二文字が、夕暮れの街に溶けて私の耳に飛び込んできた。
ショウ君の歩みがピタッと止まる。
つられて私も足を止めた。振り返ると、ショウ君は自分の言葉の重さに今さら気づいたみたいに、顔を真っ赤にしてスクールバッグをぎゅっと抱きしめていた。
「それじゃ…また学校で…！」
「え、あ……っ！」
私が差し出した手は空を切り、ショウ君の背中はあっという間に駅の改札口へと吸い込まれていってしまった。
夕暮れの駅前、家路を急ぐ人波の中で、私だけがポツンと取り残される。
「……行っちゃった」
ぽつりと呟いた自分の声が、やけに小さく聞こえた。
ショウ君が去っていった自動改札機を見つめたまま私はその場にへたり込んでしまいそうになる。
「これはもう告白だよね！！！」
メルが浮かれている中物陰で誰かが見ていた。
「……嘘、でしょ？」
駅前の喧騒が、急に遠のいた気がした。
改札口の向こう、人混みの中に消えていくショウ君の背中。その後ろ姿を追いかけるように、見覚えのある髪が揺れる。
サクラだった。
昼間「応援しちゃう！」という悪戯っぽい笑顔とは、まるで違っていた。
彼女もまた、ショウが好きだったのだ。
まだ…間に合う！！！！
まだ…思いを伝えられる‼
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その翌日の朝、サクラは学校の裏庭にショウを呼び出した。
冬を間近に控えた木々が寂しく揺れる裏庭。
そこに、張り詰めた表情のサクラと、突然の呼び出しに少し困惑したようなショウ君が向かい合って立っている。
「サクラ、話って……？」
ショウ君がスクールバッグを律儀に両手で持ち直しながら、サクラを見つめた。
サクラはいつもの軽い調子を完全に消し去り、握りしめた拳を小刻みに震わせている。
「好きです！！！付き合ってください！！！！」
サクラの魂を絞り出すような叫びが、静まり返った裏庭に響き渡った。
彼女は頭を深く下げ、差し出した両手は細かく震えている。朝の冷たい空気の中で、サクラの白い息が激しく乱れていた。
「…おっ俺も好きです！」
ショウ君の口から飛び出したのは、あまりにも予想外な、そして完全にパニックに陥った裏返った声だった。
「え……？」
サクラが涙を浮かべたまま、ぽかんと口を開ける。
ショウ君は、自分のスクールバッグを盾にするように胸元でぎゅっと抱きしめ、顔を耳まで真っ赤に染め上げながら、必死に言葉を紡いでいた。
「ずっとサクラ…君の明るさに惚れていたんだ！」
「ショウ君…」
サクラの瞳から、さっきとは違う、じわっと熱い涙が再び溢れ出した。
差し出された彼女の手をショウ君は真っ赤な顔のまま、だけど今度はしっかりと、自分の手で包み込むように握りしめた。
その時だった。
「サク…ラ？」
そこに現れたのはメルだった。
「応援してくれるって言ってたのは嘘だったの？」
「ねえ？ねえってば！！！！」
物陰からゆっくりと歩み出てきた彼女の姿に、ショウとサクラの身体が強張る。
「メル……っ」
サクラがハッと息を呑み、ショウの手を握ったまま怯えたように肩を震わせた。
「違うの、メル！ 私は、私は本当に応援しようって……！ でも、ショウ君が……！」
サクラは涙を流しながら必死に弁明しようとする。しかし、ショウの手を離そうとはしない。その事実が、何よりも雄弁にメルの心をズタズタに引き裂いていく。
「嘘つき……。サクラも、ショウ君も……みんな嘘つき。」
メルの声は信じられないほど冷たく、裏庭の空気をピキリと凍りつかせた。
そうだ…
奪われるぐらいなら…
一緒になればいいんだ
脳の奥底で、何かがパチンと弾け飛ぶ音がした。
ショウ君が他の誰かのものになる？ 裏切ったサクラと笑い合う？ そんなの私、耐えられるわけがない。私の世界から彼が消えてしまうくらいなら私の体の一部にして、永遠に私だけのものにしてしまえばいい。
「あはは……あはははは！」
狂ったような笑い声が私の口から溢れ出た。
首元から伸びた赤色のリボンが意思を持つ大蛇のようにうねりながらショウ君へと迫る。
「ひっ……！」
サクラが恐怖に顔を歪めショウ君の前に立とうとする。しかし、メルの放つリボンにはじかれその場に膝をついた。
「キャラ・メルさん！！！やめるんだ！ 君は魔法少女だろ！？」
ショウ君がサクラを背中に隠し、必死にスクールバッグを構える。
だけど、今の私は街を守る可愛い魔法少女なんかじゃない。
恋を奪われ、絶望に染まった、ただの化け物だ。
「ショウ君……。もうどこにも行かないで？私の中で、ずっと一緒にいようね？」
メルの口が、あり得ない角度にまで大きく裂けるように歪んでいく。
真っ赤なリボンがショウの四肢を掴んだ。
「一口でなんてもったいない。丁寧に、丁寧に食べるね。」
引き裂かれたメルの口から漏れ出たのは、自身の声であって自身のものではないおぞましい三重の残響。
ショウの四肢を締め上げる真っ赤なリボンは、もはや光の粒子などではない。骨がきしむ音が裏庭に響く。
「キャラ…メル…さん」
ショウ君の必死の叫びも、今のメルの鼓膜には届かない。彼の綺麗な瞳に映っているのは恋に赤くなっていた可愛い女の子ではない。餓えた化物だ。
「いやあああ！ ショウ君放して！ メル、やめてえええ！！」
地面に這いつくばったサクラが爪が剥がれるのも構わずに土を掻きむしり、メルの足首にしがみつく。
しかし、メルは視線すら落とさない。ただ、ごちそうを前にした幼子のような、純粋で、狂気に満ちた笑みを浮かべていた。
「まずは、どこからにしようかな……。昨日、私を素敵って言ってくれた、その舌？ それとも、サクラを優しいって見つめていた、その目？」
「ショウ君の全部を、私の血にして、肉にして……私の骨の髄まで、ぜんぶショウ君で満たすの。そうすれば、もう誰も、私たちを引き離せないよね？」
愛おしそうに、けれど容赦なく、メルはショウ君の顔へと自分の顎を近づけていく。
「いただきます。」
「が、あぁぁぁああっっ！！！？？」
ショウの口から、これまで聞いたこともないような絶叫が迸る。
メルの綺麗に生え揃った鋭い牙が、ショウのローファーごと足首を容赦なく噛み砕き、 凄まじい力で肉を抉り取ったのだ。
「あ、痛い、痛いぃぃ！ 嫌だ、離せ、メル、メル！！」
ショウは激痛に身をよじるが四肢を拘束する真っ赤なリボンは彼の自由を絶対に許さない。傷口から溢れ出た鮮血が、裏庭の乾いた枯れ葉をまたたく間に真っ赤に染めていく。
メルは咀嚼するたびに、口の端からショウの血をポタポタと滴らせ、骨の砕ける不快な音をゴリゴリと響かせた。
「あは、あははは！ すごい、ショウ君の生きてる味がする……！ 美味しい、美味しいよショウ君！」
トランス状態に陥ったメルの瞳は完全に濁りきりショウの悲鳴を心地よい音楽であるかのように聞き惚れている。
間髪入れず、メルはさらに大きく口を開けると、次はショウの膝へと容赦なくかぶりついた。
バリィィッ！！！
「ひぎゃああああああああっっっっ！！！！」
肉が引きちぎられ、関節が異音を立てて破壊される激痛にショウの身体が弓なりに跳ね上がる。あまりの痛みにショウの目は血走り、涙と汗が顔中に吹き荒れた。
「ショウ君！ ショウ君！！」
サクラが狂ったように叫び血溜まりの中を這い寄ろうとするが、メルの放つプレッシャーが彼女の身体を地面に圧し折り近づくことすらさせない。
「次は、昨日サクラの手を握ったこの腕かな……？ それとも、優しくお喋りしてた喉かなぁ……？」
メルはショウの腕をリボンで強引に引き剥がすように持ち上げると、その剥き出しの肉に、再びじわじわと牙を立て始めた。ショウの意識は激痛のあまり、白濁とした闇の中へと急速に引きずり込まれていく――。
「ごほっ……、がはっ……！」
ショウの口から、どす黒い塊が吐き出され、朝の光に生々しく飛び散った。
すでに両脚と片腕を失い、真っ赤なリボンに吊るし上げられた彼の身体は、ぴくぴくと痙攣するだけの肉塊になり果てている。
激痛に耐えかねて白目を剥きかけていたショウは残された最後の力をその掠れた喉の奥に掻き集めた。
血に染まった瞳が、地面に圧し折られ、涙で顔をぐしゃぐしゃにしているサクラを捉える。
「サク……ラ……っ！」
ショウは喉を鳴らし、大量の血を吐き出しながら叫んだ。
「君のせ…いだ」
ゴリ、とメルの牙がショウの残された肩の骨を噛み砕く。
ショウは痛みに顔を歪めながらも、サクラから視線を外さなかった。
サクラの身体が、雷に打たれたように激しく硬直する。
「え……？」
涙に濡れた瞳を見開いたままサクラは思考を完全に停止させた。
ショウの血走った瞳に宿っていたのはメルへの恐怖だけではなかった。自分の命をこんな形で終わらせることになった、全ての元凶であるサクラへの、底知れない怨嗟と憎悪。
もし、サクラが昨日あんな行動を起こさなければ。もし、メルを裏切るようにショウに告白しなければ、こんな狂気に満ちた悲劇が幕を開けることはなかったはずだ。
「サクラ……っ、お前が、俺に告白しなけれ、ば……っ！ お前の、せいで……俺は……っ！！」
ゴリ、ボキィィッ！！！と、メルの牙がショウの残された肩の骨を無慈悲に噛み砕く。
「お前を……絶対に、許さな……」
グチャリ。
ショウの喉元をメルの巨大な顎が容赦なく食い破り、彼の言葉は血の海へと沈んで強制的に途絶えた。
ビクビクと激しく痙攣していたショウの身体から、完全に力が抜ける。
「あはははは！ 面白い、面白いねショウ君！ 最期にそんなこと言うなんて、本当にサクラのことが『大嫌い』になっちゃったんだね！」
メルは口の端からショウの鮮血をだらだらと流しながら、咀嚼の音をゴリゴリと響かせる。
地面に這いつくばったサクラは、ショウの最期の眼差しと、自分に向けられた呪詛の言葉が脳裏に焼き付き狂ったように頭を振り始めた。
大好きな人に命を懸けて憎まれ、呪われながら死なれたという、決して消えない最悪の絶印。
「私の……せい？ 私が、ショウ君を……殺したの……？」
サクラの精神は完全に崩壊し焦点の合わない目で虚空を見つめながら、ただガチガチと歯を鳴らすことしかできなくなっていた。
メルは完全に物言わぬ肉塊となったショウをゴクリと喉の奥へ飲み干すと、ふぅ…と満足げに息を吐き出す。そして、血に塗れた凄惨な笑みを浮かべたまま、地面で壊れてしまったかつての親友へとゆっくりと歩み寄っていった――。
「ありがとう、ショウ君。私にぜんぶ、くれて」
メルは喉を鳴らし、心からの感謝を込めて愛おしそうに目を細めた。
ショウを苦しめていた激痛も、サクラに向けられていた底知れない怨嗟も、これで終わり。
これからは私の血として、肉として、永遠に私の内側で優しく生き続けるのだから。
「——ごちそうさまでした」
「ねえ、サクラ。ショウ君、すっごくあったかかったよ」
メルはいつも通りの明るい声で微笑みかけ、ガチガチと震えるサクラの頭を優しく撫でた。
けれど、サクラの瞳にはもう、メルの姿も朝の光も映っていない。ショウから浴びせられた「君のせいだ」という呪いの言葉に精神を完全に破壊され、ただの生ける人形と化していた。
「……そっか。サクラはもう、私とお喋りもしてくれないんだね」
メルの表情から、すっと温度が消える。
「ショウ君を奪おうとしたサクラは憎いけれど……でも、壊れちゃったサクラをこのまま置いていくなんて、親友の私にはできないよ」
メルはサクラの頬を両手で包み込み、愛おしそうに、そして狂気に満ちた歪んだ笑顔を浮かべた。
「応援してくれるって言ったの、嘘じゃなくしてあげる。私の中でショウ君と出会って、今度こそ三人で、ずっと、ずーっと一緒になろうね？」
「ありがとう」と、今度はサクラに向けて小さく感謝を呟く。
次の瞬間、メルの可愛い口元が、再び耳元まで裂けるようにおぞましく拡張された。朝の光を遮るほどの巨大な顎が、地面に頽れるサクラの身体を頭からすっぽりと覆い尽くす。
「——いただきます」
ゴクリ。
肉と骨が、抵抗する間もなく一息に圧搾され、喉の奥へと滑り落ちていく重苦しい音が裏庭に響いた。
静寂。
今度こそ、朝の裏庭には誰もいなくなった。
ショウの血溜まりも、サクラの流した涙も、全てを呑み込んだ黒い泥のような影が、じわじわとメルの足元へと吸い込まれて消えていく。
キーンコーンカーンコーン……。
学校のチャイムが、何事もなかったかのように鳴り響く。
「うーん今日も頑張るぞ！」
そうメルは呟くと何もなかったように教室で授業を受けた。
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サクラといつも喋りながら帰っていた下校の途中、ある怪しげな裏路地で『変なきぐるみ』を売っている露店を見つけた。
「これは願いを叶えるきぐるみです。あなたの願いは何ですか？」
店主らしきフードを深く被った人物が、影の中から問いかけてきた。
そのきぐるみは全体的に白く、子供の落書きのようなものだった。
「私の願いは…」
私は自分の胸に手を当てた。私の中にはショウ君もサクラもいる。だけど、彼らはもう喋らない。笑わない。ただの肉になって、私の一部になっただけ。
私が本当に欲しかったのは、これだったのかな？
二人が私を見て、怯え、呪い、絶望した、あの最後の顔。それが脳裏に焼き付いて離れない。
もっと、もっと味わっていたい。『満たされたい』
「私の願いは……もっと、もっと味わっていたい。あの絶望の顔を、悲鳴を……私の奥底で、もっと永遠に『満たされたい』」
メルの口から溢れ出たのは、救いようのない純粋な飢餓の告白だった。
ショウを噛み砕いたときの肉の爆ぜる感触、サクラの精神が崩壊したときのガチガチという歯の鳴る音。それらすべてが、今やメルにとってどんな恋の魔法よりも甘美な刺激となって、全身の細胞を激しく疼かせていた。
「おやおや……これは、なんとも素晴らしいお客様だ」
フードの奥から、くつくつと歪な笑い声が漏れた。
「これは無料で差し上げます。あなたの夢が叶うといいですね。早速着てみてください。」
メルはきぐるみのチャックを開けてきぐるみを着た。
《調査書『変なきぐるみ』》
29XX年X月、異様な形状の「きぐるみ」を着用した人間が各地で相次いで発見される連続怪死・意識障害事案が発生。
発見された対象者は、例外なく完全な植物状態に陥っているか、あるいは既に心肺が停止していた。
その被害規模と未知の危険性から、本件は最重要警戒事案に指定された。
対策：当局による情報統制および介入を開始。テレビ・ラジオによる緊急放送の反復、街頭への大規模な警告ポスターの掲示など、あらゆるメディアを動員した。
成果：徹底した注意喚起と「遭遇時のプロトコル」の浸透により、新規の着用者は激減。現在、被害の拡大は最小限に抑制されている。
発見された場所から見て複数犯、または組織犯である可能性が高い。
キャラ・メル
現代区域の高校に通う高校生
外見はザッ高校生の右が緑で左が黄色の髪のツインテール。
赤いリボンをいつも身につけている。
