怨霊となったヒロインは、今宵も踊る

◆3 大人の事情なんか、知ったことか。くだらないーー！

　始業時間よりも早く出社して、私、白川美奈は挨拶回りに出向いた。

　まずは当然、職場の仲間から、退職の挨拶をしようとした。

　だが、誰も私に接しようとしない。

　私のメガネが光るのを見るだけで、気まずそうに目を逸らすのだ。

　しかも、元カレの佐々木孝と、お相手の佐藤優は、朝早くから、わざとらしく外回りに出ている。

　庶務に外回り業務は少ないが、一応、文具などの備品を納入している業者と一緒にクレーム対応して回っている、とのこと。

　まさに、取って付けた理由だった。

　気を利かせたつもりになって、彼らに外回りを命じたのは、灰色のスーツを身にまとう、庶務の係長・石田憲一、三十五歳だ。

　痩せ細った彼は、辞表を提出した私を正面から見ることなく、両手の指をそれぞれに重ね合わせつつ、うわずった声をあげる。

「大変だったねえ。

　警察に呼ばれた？

　そうだね。

　鈴木さんとは同期で仲良かったんでしょ？

　一緒にランチしてた最中だもんね。

　いきなり飛び降りられたら、そりゃあ、ショックだよ。

　それに、彼氏にはフラれちゃうし」

「……それでは、あと、他にも挨拶して回りますので」

　お辞儀する私に、石田係長は、細い腕を差し出して、手を広げる。

「あはは。今までご苦労さん。

　握手だよ、握手！」

「はあ……」

　私が差し出す手をギュッと握り締め、ブンブン振る。

　スキンシップを図ったつもりになっているのだろう。

　が、石田係長は、要らぬ戯言(ざれごと)を吐いて、その気遣いを台無しにした。

「でも、白川さんは、そんなに気を落とさなくて良いと思うよ。

　まだ二十九だろ？

　若いよ。

　僕の友達だったら三十五、六歳の男なんてゴロゴロいるよ。

　四十歳超えて独身の男だっているんだから、君にいくらだって紹介できるよ。

　もっとも、佐々木君は高身長のイケメンで、髪も綺麗に整えて、スーツもビシッと決めてるからね。

　そんな彼に比べたら、僕の友達はちょっとガサツで、だらしないかな。

　でも君だったら、貰い手いっぱいいるだろうから大丈夫。

　あと二、三年は、庶務係(ココ)に居たって良いんだよ？

　今時、彼氏にフラれたから辞めるって、間違ってる。

　それに、ホラ、佐々木君は東京へ行ってしまうわけだし。

　白川君だって、これから独りで生きていくんだったら、安定した収入があるほうが、ね」

「……」

　私は銀縁メガネの奥から、灰色スーツをまとった痩せ細った男を、ジッと睨み付ける。

　石田係長は、そんな私の視線にビビって、手を放す。

　その瞬間、急に眩暈(めまい)を感じたのか、ヨロッとして、私に抱き付く。

　慌てて、係長は腰に回した手を放す。

「あ、すまない。

　これは事故。

　ちょっと目眩(めまい)が。

　ははは。

　ほんと、事を荒立てないでくれよ。

　これでも妻子持ちなんだから。ははは」

　私は一礼すると、踵(きびす)を返して立ち去った。

　それまでの仕事仲間たちは、皆、黙ったまま、私を見送った。

　どこがアットホームな職場なんだか。

　今まで六年間も一緒に仕事してきたのに、冷たいものだ。

　次いで、私は庶務係の部屋から出て廊下を渡り、隣の課長室の前でノックした。

「どうぞ」

　と声がした。

「失礼します」

　頭を下げて私が部屋に入ると、スーツ姿の、恰幅の良い中年女性が出迎えてくれた。

　庶務課の課長、上野恵、四十二歳だ。

　ピンクの派手なスーツをはおった、中年太りのオバサンは、私に親しげに近づくや、バン！　と背中を叩いた。

「まあ、このまま庶務に居づらくなるのはわかる。

　いったん、仕事から距離を取るのも悪くないわね」

「はい」

　彼女が入社したての私を指導してくれた。

　私がもっとも憧れた上司だ。

　彼女は私に背を向けて、ツカツカと靴音を立てて机に戻ると、椅子に腰掛けて腕を組んだ。

「まあ、オトコなんてものは、たいがいあんなものよ。

　付け睫毛が長い、小さな若い娘が来ると、コロッと乗り換える。

　私にも覚えがある。

　真っ当に仕事に取り組む女性ほど、嫌われる。

　オトコのコンプレックスを刺激してしまうんだろうね、きっと」

「はい」

　相変わらずの「上野節」が炸裂して、小気味良い。

　だが、小首を傾げてから、彼女の口調が変わっていった。

「でも、まさか佐々木がねえ。

　彼は見所あると思ってた。

　仕事もできるし、やることがスマートだったから。

　あんな高身長イケメンのモテ男でも、佐藤みたいな、舌足らずな口を利く、小さな女の子になびくのかな？

　ーーいや、違うだろうね。

　知ってる？

　佐々木が、東京本社の開発事業部に栄転できた理由。

　じつは、本社の佐藤常務から、強力な引きがあったからなんだ。

　でも、どうして佐々木が、と私は思った。

　だって、佐々木はデキるヤツだけど、現地採用組だろ？

　普通なら、本社行きなんか、あり得ない。

　でも、人事課に手を伸ばしたら、謎が解けた。

　なんと、アンタから佐々木を奪った、あの佐藤っていう新人、じつは東京本社のお偉いさん、佐藤常務の姪っ子だったんだよ」

　初耳だった。

　私はメガネの奥で、思わず両目を見開いた。

　上野課長は、胸の上で腕を組んだまま、ウンウン頷(うなず)く。

「つまり、だ。

　佐々木は、LOVEで結婚相手を選んだんじゃない。

　自身の出世のため、本社への栄転のために、常務の姪っ子を妻にしようとしているんだ。

　だから、白川も運が悪かったと思って、佐々木は諦めな。

　遊ばれただけに終わったLOVEだけど、親戚ガチャが悪かっただけだから」

「……」

　まるで、慰めになってないんですけど。

　しかも、上野課長は、今回、私を捨てて、常務の姪っ子を相手に選んだ佐々木孝のことを、あくまで「出世を狙う、見込みのあるオトコ」とばかりに思っている節が、言葉の端々から窺われる。

　上野課長は、私だけじゃなく、元カレの佐々木孝も、新人だったとき、指導した。

　その縁で、新人研修の終了時に、昨年の新人だった孝まで飲み会に呼びつけて、私と孝とを出逢わせてくれた。

　その際、

「七三分けとおかっぱ頭ーー年度は違うけど、アンタたち二人は、私が指導した自慢の社員だ。

　だから、もう付き合っちゃえよ」

　と、酔っ払いながら言ってくれたことを、昨日のように覚えている。

　それなのに……。

　私は前に進んで机に乗り出し、ピンクスーツの上野課長の耳元で囁(ささや)きかける。

「上野恵さん。貴女は何を夢見てるの？

　貴女は後輩に頭を越されたの。

　貴女に、東京本社からの引きはない。

　今まで必死に男社会で頑張ってきたのに、もう先はない。

　しかも、もう嫁(い)き遅れた。

　貴女に家庭的な幸せは来ない。

　もうすでに、貴女には何も残されていないのを、自覚なさい」

　同期の鈴木明子の時と同様、総務課長・上野恵はボーッとした顔をしている。

　そして、ピンクスーツの裾を握り締めながら、ブツブツと、

「もう私には、何も残されていない……」

　とリフレインしている。

(ごめんなさい。上野課長。

　貴女に憧れていました。

　でも、それも昔のこと。

　さっさと人生を終わらせてくださいね。

　貴女がイケナイんですよ。

　あんな孝のことを、いつまでも褒め称えるものだから……)

　私は踵(きびす)を返して、課長室から出ていった。

　そして、銀縁メガネを掛け直しつつ、思った。

　総務部長に挨拶するのは、明日にしよう、と。