Chapter:8 「火事場の馬鹿力かな？」
「お、標識があるぜ」
だが、当然の事ながら、読めない。これがコスポルーダ語というのだろうか。不思議な文字の羅列が、博希たちの目に飛び込んできた。
「じゃ、ここは僕に任せて下さい」
ブレスを標識の前に突き出す。
「……明鏡止水！ 翻訳開始」
出流の【声】を受けて、ブレスがキラリと輝いた。コスポルーダ語で書かれた標識に、光が当たって、文字が読めるようになる。
「こっちの方向にあと五十キロあまりで、ライブレアという村があるようですね」
「まだまだ違いなあ……とにかく、今夜寝る場所だけでも確保しねーと凍死すんぞ」
「ええ。こちらは、僕たちの世界と違って、冬に入りかけているようですし」
「もう疲れたよう」
やはり、というかなんというか、五月がいの一番に音を上げた。
「まだあと五十キロもあるんだぞっ」
「もう少し、頑張りましょう、五月サンッ」
――だがそう言いつつ、博希も出流も、当然といえば当然であるが、疲れていた。普通は遠足でもそんな長い距離を歩くということはない。腹も減った。ひとまず、草むらを見つけて休憩する。
「……ねえ」
五月がぼそりと言った。
「おなか、減った」
「……みんな減ってんだよっ」
博希が殺気立っている。
「やめましょうよ博希サン」
「どうでもいいけどなんでこの世界には乗り物がねぇんだ」
「都市部に行けばあるんじゃないですか。ここは外れの方だからないんでしょう。……でも、お腹が空いたのは事実ですね」
三人は草むらの上で途方に暮れた。その時である。
「！」
博希がいきなり立ち上がった。
「どうしたんですか!?」
「……食いもんの、匂いだ」
「ええっ!? どっち！」
「……あっちの方だ……走るぞっ」
「ぼくもう走れないー」
「悪いけど、僕もです」
「まいったな、どうすっか。運ぶものでもあればなあ」
言いながら、五月をひょいと抱っこする。
「アレ？ えれェ軽くないか？」
ついで出流も担ぎ上げてみる。
「なんだこれ、出流もすげぇ軽い……これなら二人とも乗せられそうだぞ」
「えっ!? 二人とも!!??」
「いくぞおおおおっ！ それーっ！」
博希は一気に、五月と出流を両肩に担いだ。
「ええええ俺いつの間にこんな怪力になったんだ？ とりあえず走れるかな……」
実際走ることはできた。それも、博希自身の全速力で。
走っている間中、「なんじゃこれワケわからん俺どうなっちゃったんだ」と混乱した博希の言葉が出流と五月の耳に届いたが、それを聞きたいのは二人も同じだった。
「あ、なんか、光が見える！ 村だよきっと」
「とりあえず、寝るところを探そう」
博希はこともなげに二人を肩から降ろした。
「あの、博希サン、疲れてないんですか」
「別に疲れてはねーな……なんだったんだいったい……火事場の馬鹿力かな？」
「…………」
火事場の馬鹿力で何十キロもの距離を二人担いで走れてたまるか。出流は考えたが、あたりはすでに暗い。考えるより、泊まる所を探すほうが先である。
「そこの家で聞いてみよっか？」
五月の提案で、一番社交性のある出流が代表で聞きにいくことにした。
「ごめんくださいませ」
「ど……どなたでしょう」
「私たちは旅をしている者なのですが、もう暗いので、辺りに宿を探しているのです。この村に宿はありますでしょうか」
出てきたその家の娘らしい少女は、どこか暗い顔をしていた。中にいる人間と何か相談し、しばらくして、再び顔を出す。
「あいにく……この村に宿はありませんの。うちでよろしければお泊めできると父が申しておりますが」
「本当ですか！ それはありがたい。お願いいたします」
程なくして、三人とも家の中に入れてもらえ、とりあえず、凍死の心配はしなくてよくなった彼らであった。
夜の闇が、真っ白な城を黒く染めていた。
「【伝説の勇士】が、うちに？」
「デストダの報告ではな。中心に着くのはいつになるか解らんが」
「グリーンライにいくつ村があると思っている。俺が手を下すまでもなかろう」
はっはっ、と笑う、影。
「さあ、どうかな……」
「もし村の執政官にも倒せないような奴らだったら、俺が出るさ」
「奴らがお前の存在に気がつくまで、放っておくつもりか？」
「執政官の働きを邪魔するほど野暮ではないだけだ」
唇の端をフワリと歪める。
「そうだ、一つ聞いておく。【伝説の勇士】とやらの中に、女はいるのか」
「……、……知らぬ」
「なんだつまらん。それじゃあな」
「あまり悪い癖を出すな、ヴォルシガ」
「人のことが言えるのか、レドルアビデ、様？」
ヴォルシガ、と呼ばれた影は、悪戯っぽい笑顔でそれだけ言うと、消えた。
夜の闇が深くなってゆく。
そして、博希たちにとって、最初の事件が起ころうとしていた。
