Chapter:16 「何で全部ドレスなの!!??」
「おい、おっさんっ」
博希は宿屋の一階に降りるなり、主人につかみかかった。
「なっ、何ですかっ」
「てめぇっ、どこの誰に頼まれて睡眠薬なんか盛りやがった!? アレか！ 部屋分けろっつったのも五月かっさらわせるつもりだったのかっ」
「な、何のことです!?」
「とぼけんじゃね――――ッ!!」
「うわ――――っ」
「落ち着いてくださいっ、博希サンっ。僕が聞きますからっ」
博希を部屋の端に追いやって、出流は落ち着いた口調で聞いた。
「乱暴なことをしてすみません。実は、仲間が一人、いなくなってしまいまして。僕たちは昨日、夕食をいただいてから、非常に眠たくなりました。それで、前後不覚になってしまったのです。――昨日の夕方ごろ、なにかありませんでしたか？」
「――ああ、そういえば、ヴォルシガ様のお使いの方がいらっしゃいました」
「ヴォルシガぁ!?」
博希が乗り出して来た。
「博希サンっ。黙っててください、あなたが話に加わると五分の話が一時間かかります。……で？」
「伝染病の薬を食事に混ぜるようにと、瓶を一瓶置いていかれました」
「…………！ その薬は、まだ？」
「はい、多分食堂に……」
「失礼しますっ」
出流が食堂に駆け込む。
「この瓶ですね？」
出流は瓶をひっつかむと、宿屋に置いてある水槽に垂らしてみた。泳いでいた珍しい色の魚が、やがて水槽の底で動かなくなった。
「やはり睡眠薬……！ 行きましょう、ヴォルシガのところへ！」
瓶を即捨ててしまうと、出流は宿を出た。博希が出流の後からついてきた。
ふいに、出流が、立ち止まる。博希も、立ち止まって、正面を見据えた。
「出流。……」
「博希サン。……」
二人の瞳に、危ない光が初めてよぎった。彼らの目の前には今、総勢五十人ほどの、種種雑多な暴漢がいた。
「ヴォルシガってヤツはずいぶん手回しがいいな」
「ええ。少なくとも僕たちの素性を、こちらの方々はご存じですねっ！」
ずあっ、と、暴漢が飛びかかってきた――――！
目覚めた五月は重い頭で、懸命に昨日の記憶を辿る。
「……ここは……」
「ここは俺の城。いらっしゃい、お嬢さん」
「えっ……？ あっ……」
気がついた。昨日、自分がいた店で、キャンドルを買ってやると誘った青年！
「キャンドルの人……」
「俺は今変身していないが、そこまで解るとはね。さすがは【伝説の勇士】」
「知ってるの!?」
「それはもう。俺はレドルアビデの直属部下だからね」
「……????」
五月の頭の中に、ハテナマークが巡った。レドルアビデは解る。しかしチョクゾクブカとは？ あの二人に意味を聞かないと解らない。どこにいるのだろう。しかし、二人は見当たらない。
「ひ……ヒロくん？ イーくん？ ぼく……どうして、ここに……」
「俺が連れて来たんだ。君があんまり可愛いから」
五月は少し、ムッとした。
「ぼくは可愛いんじゃないよっ、キレイって言ってくれなくちゃ。……ヒロくんは……？ イーくんはどこっ？」
わざわざ『連れて来た』と言っているのに、まだ連れのことを気にかけている。ヴォルシガにとってはそれさえも愛しかった。
「そうだな、君はキレイだよ。これからもずっと、俺のものとしてここにいるがいい」
「……え……!?」
「君みたいな素敵な娘には初めて出会った。その髪も、その瞳も、その唇も、俺好みだよ」
「やだあ～～～～ヒロくぅん……カーくぅん……助けてよう～～」
五月はシクシクと泣き出した。
「ああっ、あの二人が気にかかって泣いているんだな。そのうち連絡が入るだろう、もう泣くなっ」
ヴォルシガは五月を別の部屋に連れていった。
「……ここは？」
「衣装部屋だ。好きなのを選んで着るがいい」
彼は『また後でな』と言って、五月をその部屋に入れた。足音が遠くなる。
「何で全部ドレスなの!!??」
