終末世壊と立方体 ~とある二人のすれ違い日記~

第三話 巨大建物と缶詰の話

　◆◇

「あ、ここなんてどう？」

　少女が呟いた。

　巨大な建物の前。

　何の変哲もなく、ただただ大きい。

　珍しく――というか、奇跡ともいえるほどの保存状態だった。

　崩れ落ちた部分は一割にも満たず、ひび割れもほぼない。

　薄汚れてこそいるが、外見的な問題は全くと言っていいほどなかった。

「あ、いいかもね」

　鉄製のドアは錆びてはいるが形が残っていた。

　少年が歩いて行って、ドアノブを掴んでも、差し支えなく動いた。

　――鍵は、外れているらしい。

「……行けそう？」

「全然オッケー。でも、ちょっと安全確認してくるから待ってて」

「はいはーい」

　真っ暗な内部へと、少年が歩いて行った。

　懐中電灯があれば楽なのだが、あいにくすでに電池を切らしていた。

「曇ってたから、充電全然できなかったのがつらいな……」

　言いつつ、ゆっくり手探りで壁に触れる。

　しっとりとした感触。

　冷たいが、我慢して。

「コンクリート製、かな」

　コンクリートを取り込んだ建物の耐久性能は意外と高い。

　代表的なものだと、コロッセオ。

　千年を超えて建物の形を保つことができたりする。

　――これに加え、オーバーテクノロジーによる強化も入るのだから、恐ろしい。

　地震をびくともしない建物が出来上がっているだろう。

「とりあえず、大丈夫そうだな――っ！」

　パチン。

　何かに触れた少年が壁から手を放したが、遅かった。

　不気味な音が部屋になった。

「――！」

　何も、ないか。と。

　少年が深いため息をついた時だった。

　灯が、ついた。

　青白い色。

　あまりの眩しさに目を瞑る。

「どしたの、いきなりすごいことになってるけど」

　ドアの外から、少女が歩いてくる。

「たぶん、電気がついた」

　そうは言うものの、少年の瞳は未だ信じられないようで、揺れていた。

　少年のとなりにまで来た少女も、感嘆の声を上げる。

「うわぁ、良く残ってたねそんなの」

「ほんとにな……」

「発電システム、まだ生きてるってことかな」

「だったら、数日はここ拠点にして過ごさない？」

「そうしよっ、か」

　光で綺麗に映し出された内装は、綺麗に整っている。

　色あせた水色で統一されていた。

　中央には大きな机が一つあり、その近くに丸椅子が二つ、横倒し。

　地面もコンクリート製だが、絨毯が敷かれていてそれほど冷たくはないだろう。

　奥を見れば、ドアが三つほど。

　階段も一つあるから、中々大きな家なのかもしれない。

「……とりあえず、靴、ぬごっか」

「うん」

　色違いの二つの靴を、それぞれ玄関に置く。

　適当に脱いだ少年の靴を、少女が丁寧に直す。

　部屋の中、少し入った所にカバンを置いた少年が振り返った。

　苦笑。

「どうせ、誰もみないだろうに」

「それはそうだけどさ、気になるじゃん」

「前までしてなかったくせに」

「それは今日ほど綺麗じゃなかったからね」

「言い訳だ」

「じゃあ直さないけど？」

「ごめんなさいありがとうございました」

「うむ。それでよいぞ」

　満足げにうんうん頷く少女の頭をぽんぽん叩き、少年は部屋の物色を始めた。

　とは言っても、やることと言えば棚漁りとかだけだが。

「よし、箱で保存食あるな。助かった……」

　三つ目にあけた棚の一番下。

　プラスチック製の箱の中に、それはあった。

「え？　ほんと⁉」

　台所を漁っていた少女も駆け足でやってくる。

「うん。……あ、でも全部棒状だ」

「……嘘でしょ」

「あ、ゼリーもある」

「缶詰は？　缶詰は！」

「……なさげ？」

「私の缶詰…………」

「……ドンマイ」

　ひよこをぷしゅぷしゅ鳴らしながら少女が肩を落とす。

　残念、と呟いて少女は立ち上がる。

　別のところを漁るつもりらしい。

「おい、待て」

　ふっと、少年が視線を動かし。

　少女の手に居座るひよこを見つけた。

　おどけた口調だったから、少女も軽く返す。

「ん？」

　口笛を吹――こうとしたが、出ない。

　代わりに、ひよこをぷしゅーと鳴らした。

「どこで拾ってきた？」

「さっき、台所で」

「ああ、なるほど」

「大事に育てるから連れてってもいい？」

「……えぇ」

「あ、ダメですか」

「いや、いいけど、しっかり面倒見ろよ？」

「大丈夫大丈夫、毎日カバンの下で眠ってもらうから」

「持ってく意味ないよなそれ」

　そうは言いながらも、少女はにこやかにひよこをカバンの上にちょこん、と乗せた。

　えへへ、と眺めてから指先でなでる。

　その一部始終を見ていた少年。

　にやつきを押さえられず、そっぽを向いた。

　頬に冷え切った手をあてて、冷ます。

「なんか、珍しいな」

　少し、茶化すような口調。

　照れ隠しだったが、数瞬後に我に返った。

「あ、いや別に馬鹿にしてるとかそういうのじゃなくて」

　慌てて、補足する。

　そこで、ん？　と少女が振り返った。

「分かってるから大丈夫だよ」

　笑いながら、言う。

　微笑ましい物を見るような目。

　それに安堵して、少年は呟く。

「そっか、ありがと」

「うん。……最近、可愛いものに全然触れてなかったからさ」

「……なるほど」

「おっと、空返事だね」

「だって、あんまり共感が得られないし」

「えぇー。娯楽とか、どこにもないんだよ？」

「ああ、確かにないな」

「あーないって言ったらちょっと違うね。話してるのは楽しいよ？」

「あはは。ありがと」

　くすっ。

少女が笑う。

「うん。まあとりあえず、カバンに入れといていいよね？」

「ん。了解。――だけど、あんまり深い所にいれないでくれよ」

「おっけー。ひっくり返すとめんどくさいもんね」

　遠い目で呟く少女。

　はぁ、とため息をついた少女を少年が笑う。

「そそ。あ、あとついでに寝袋だしといてくれない？」

「言われなくても、すでにやってるよー」

「仕事早いな、ありがと」

　ぽんっ、と二つ投げられた寝袋をキャッチ。

　紐をほどいて、絨毯の上に広げる。

「ひよこさん収納完了！」

　言って、少女が寝袋に頭からつっこむ。

「お疲れ様。……電気消す？」

　漁る手を止めて、少女に問う少年。

　もぞもぞ這い出てきて、少女が振り返ってきた。

　照明の明るさを変えるリモコンは、見つかっていない。

「んー別にどっちでもいいよ。たぶんこのままでも寝れるし」

「あーじゃあごめん。つけとくね。あとちょっとだけ探しものする」

「ん。分かった。おやすみー」

「おやすみ」

　すぐに、すうすう寝息を立て始めた少女に優し気な笑みを浮かべる。

「可愛いものが見れない、っていうのに共感が得られない、か」

　缶詰……、と寝言をこぼしている少女。

にまにま眺めつつ、こぼす。

「毎日、可愛いもの、見てるもんな」

　しゃーない、と少年は立ち上がる。

「じゃ、あと一息がんばりますか」

　そのあと、少年が鳥肉の缶詰を見つけるまで二時間がかかった。