終末世壊と立方体 ~とある二人のすれ違い日記~

第二話 寒空世界と風の話

　◇◆

　夜はさらに深くなってきた。

　真っ黒の中、足元をしっかり探りつつ歩いていく。

「そろそろ、危険だな」

　ふと、少年が呟いた。

　足元では、石が蹴飛ばされて飛んでいく。

　勢いよく飛んで行って、闇の中へと消えていく。

　数瞬遅れて、ぽちゃん。と鳴った。

　水飛沫が小さく跳ねた。

「足元、見えないね」

　そう言って、少女が欠伸を一つ。

　ふわぁ、と小さく口を開けた。

「ん？　眠いか？」

「……うん。実はちょっと」

　言って、目を擦る少女。

　白く細い指が、整った顔を撫でた。

　雫をパーカーの裾でぬぐい取り、もう一度欠伸。

「そろそろ、寝床さがさなきゃ、か」

　寝床――廃墟の中で、安全に住めそうな中から、毎日選んで泊まっていた。

　時には、星空を見上げながら外で寝ることもあったが、風が冷たくなってからはもっぱら屋内。

「良い所、あったら教えてね」

「ん。もちろん」

「でも、ちょっと早いな、今日」

「確かに。なんでだろうね」

「自分のことだろうに……」

　そういって、辺りを見回す。

　星の灯りの下、うっすらと浮きあがるボロボロのシルエット。

　入口に大き目のひびが入っているのがうかがえた。

「……どこも、ダメだな」

「外で寝る？」

　砂一つないコンクリートの地面を指さし、少女が言う。

　こちらもひび割れているが、地面だからということもあってあまり不安感はない。

　たまに存在する凹凸に気を付ければ、むしろ歩きやすい道だった。

　――とはいえ。

「確実に風邪ひくぞ」

　吐いた息が白く濁るほどの気温。

　どちらかというと薄手の服を着た二人。

　寒空の下を耐え抜けるとは思えない。

「そっか、残念」

「うん。あきらめなさい」

　と。

　そこで、少女が手を叩いた。

「あ、分かった」

「なに？」

「布団を追加で出せばいいんだ」

　私、あたま良い。と。

　そういうかの様な表情。

　その無邪気な顔に正論を言うのは、躊躇われて。

「追加の布団、ねぇ」

「ね？　すっごくいい案じゃない？」

「うん。そう、だな」

「ちょっと歯切れ悪いね。どしたの？」

　言われて。

　少年は、ため息を一つ。

「寝袋、いつものやつしかない」

　少年は、荷物持ちだった。

　今もその背中には大きなバッグを背負っている。

　強度を意識して作られたものだったが、そこそこお高いのもあって、容量も大きかった。

　だけど、それ故に。

　重量が増える、という問題があって。

　旅に出るときに、一定数の持ち物を捨てる必要があったのだ。

　その時はまだ暑くて、冬がこれほど冷えるとは思っていなかった。

　だから、ゆったりとした通気性の良いのを二つ持ってきたのだが。

　風を避けれない、というのがここで問題になってくる。

　本来は湿度を下げてムレにくくする目的なのだが、もともとの湿度が低い今の時期では要らない機能。

　凍えるような寒さを提供してくれる。

「あー。ダメじゃん」

　少女が呻く。

「というか、だいぶ死活問題じゃない？」

「え、今更気づいたの？」

「今日、いつもより寒いし。困ったね」

「ほんっとにな。風もつよいし」

「うん。辛いね」

「そうだな。もっと住みやすかったらよかったのに」

　どうせ、叶わない夢だけど。

　と少年。

「年中適度に涼しいぐらいが良かった」

「風もこんなに強くなくていいしな」

「年中十月ぐらいの気温がいい」

「……あ、そういえば」

　流れを切って、少年が呟いた。

「ん？」

「天候操作装置、完成したとか聞いたような」

　八百年前だけど、と付け足す。

「何それ？」

　首を傾げ少女が問う。

「名前から大体分かるような気がするけど、どんなの？」

「局所的に天候を操作するの。雲発生させたり、雲取り除いたり、風吹かせたり」

「え、良いじゃん」

「でしょ。本当に」

「なんで実用化されてなかったの？」

「電気滅茶苦茶使うからだってさ」

「…………一番の問題じゃん」

「ロボットとか全部潰してまで欲しいかって言われれば、ねえ」

「うん。要らないねぇ」

「あ、しかも、ほんの一部分しかできないらしいからコストパフォーマンスすごい悪いらしいよ」

「へぇ」

「都市一個も無理だってさ」

「…………ほんっと中途半端にもほどがあるね」

「な」

　静寂。

　会話が止まってから、靴の音しか響かない。

　コンクリートの上をゴムがすれる音。

　数分が経って、一際冷たい風が吹いた。

　――くちゅん。

　くしゃみを我慢できなかった少女が、空気を揺らす。

「……大丈夫？　上着貸そうか？」

「うん。たぶん大丈夫」

　少女は鼻をずずっとすする。

　凍てつく様な寒さ。

　はぁ、と息を吐きかけて、手を温めた。

「ちょっと、失礼」

　少年が少女の方へと手を伸ばす。

　少女が、足を止め、少年の方へ振り返る。

　――ぴとり。

　少年の手が、額に触れる。

「熱は、たぶんない。かな」

「うん。だから大丈夫だって」

「なら、いいけど」

　とは言いつつも、納得は行っていないらしい少年。

　声が少しだけ納得知っていない様子。

　じゃあ、と。

　妙に紅く火照った頬を少年から隠すようにそっぽを向いて。

　少女が言った。

「もしさ」

「ん？」

　そっぽを向いたまま。

　空に光る星を見上げながら。

　なんでもなさそうな声で。

　期待を込めて、言った。

「風邪ひいたらつきっきりで看病してくれる？」

　ばーか、と少年は笑う。

「その時はこっちも風邪ひいてると思うぞ」

　茶化すように、おどけて見せる。

　と、そこで風が吹いた。

　少年の後ろから、背中を押す。

　でも、そうだな。

　と、続ける。

「どうせ行動できないんだから、ずっとしろなの隣にいる、かな」

「……えへへ、ありがと。くろと」

「――じゃ、寝床、探すぞ」

　そう言って足早に歩いて行った少年の頬も。

　また、うっすらと赤味を帯びていた。