第3話 転生者、一難去ってまた一難
（うう……、まぶたが重い、体も重い……）
魔王を倒したはずの俺は、どことも分からない場所で動けずにいた。
（魔王を倒して、その後どうなったんだっけか……）
気怠さが全身を襲う中、俺は必死にあれこれ思い出そうと必死に頭を働かせる。
しかし、思い出そうとしても全身の意識が、深みに引きずり込まるれるようにして集中する事を拒んでいた。
意識がいよいよ怪しくなってきた。
（やばい……。せっかく転生したっていうのに、俺の人生はこんなところで終えちまうのか？）
二度目の死が迫ってきている感覚に、俺はつい恐怖を感じてしまう。
だが、急速に意識が遠のいていき、とても抗えそうにない。
もう終わりだ。そう思った瞬間、俺の耳にかすかに何かの音が聞こえてきた。
（……なんだ、この声？）
意識が遠のきすぎて、はっきりとその声が聞き取れない。なんとかして聞き取ろうと、俺は気をしっかりとさせようと必死になった。
すると、その声の正体がようやく分かるようになってきた。
（これは、犬の鳴き声か？）
かすかに「ワン」という音が聞こえてきたのだ。それは間違いなく、犬の鳴き声だった。
ところが、ただの犬の鳴き声だと思っていたのに、なんとなく懐かしい感じがした。
まさかと思った俺は、ぐっと体に力を入れる。
するとどうした事だろうか。さっきまでほとんど力が入らなかったのに、今はしっかりと体に力が入れられるのだ。
（これは……、もしかしたら目を覚ます事ができるか？）
俺はさっきまで諦めかけていたのが嘘のように希望を取り戻す。
すると、その犬の鳴き声はよりはっきり聞き取れるようになり、その声の主が誰なのかを思い出したのだ。
（そうか、この声……。前世の中学生頃に飼っていた犬か。確か名前は……）
「ワン！」
（そうだ。自分の名前からとってつけたセイ太だ。あとでメスだと分かって怒られたっけかな。セイ太が喜んでたからそのままになってたけど）
はっきりと聞こえた鳴き声に、俺は完全に思い出していた。
しかし、同時にどうしてその犬の鳴き声が聞こえてきたのか。それが疑問で仕方なかった。
まさか、ここはあの世だというのだろうか。
せっかく取り戻した希望が、再び絶望へと切り替わっていく。
「ワン（諦めちゃダメ）」
うん？
今一瞬、犬の鳴き声に紛れて、女性の声が聞こえた気がする。
「ワンワン（私はセイを助けに来たんだから）」
空耳じゃない？
さっきよりもはっきりと聞こえてくる。
セイ太、お前って喋れたのか……。
「ワンワワン（神様に言われて、セイを助けに来たんだよ）」
俺を助けに？
一体どうするつもりなのだろうか。
「ワンワワンワン（さあ、私を受け入れてちょうだい、セイ）」
（ちょっと待て、一体何を……）
戸惑う俺だったが、その瞬間、体に何かがぶつかるような感触があった。
そして、体から力がみなぎってくるのを感じた。
ところが、それも束の間。俺の意識はそこでまたぱたりと途切れてしまった。
―――
「う……ん……」
俺の目の前が、うっすらと明るくなる。
魔王との戦いの後、二度も消えた意識だったが、目の前が明るいという状況は久しぶりだった。
それにしても、ここは一体どこだというのだろうか。
まぶたがはっきり開かないので、周りのすべてがぼやけて見える。おかげでまったく状況の確認ができないという。これは困ったものだな。
その時だった。
扉が開いて誰かが入ってくる。
しかし、問い掛けようにもうまく声が出ない。まったく、どうなっているというのだろうか。
「今日は、起きてくれてるかな……」
小さくながら呟く声が聞こえてくる。
この声は聞き覚えがある。幼馴染みのピエラの声だ。
「あ……う……」
声を出して反応しようとしても、思うように声が出ない。なんとももどかしい気分だ。
「セイ？」
ところが、ピエラにはこの声が届いたらしくて反応している。
そして、小走りに近付いてくる靴音が聞こえてくる。
「セイ、目を覚まし……って。誰よ、あなた！」
ピエラが叫んでいる。そんなに取り乱してどうしたというんだ。
俺だ、幼馴染みのセイだ。そう告げようにも、俺の声がうまく出てくれない。
「誰か、誰か来て下さい。知らない人がベッドで寝ています」
叫びながら去ろうとするピエラ。すると、俺の体がとっさに動いてピエラの腕を掴んでいた。
そのおかげか、ようやく視界がはっきりしてきた。
だが、そこで俺の目に飛び込んできたのは、信じられないものだった。
（ピエラの腕を掴んでいるこの手、一体誰の手なんだよ）
見た事のない手が視界に入ってきたのだ。
冷静に手から腕の方へと視線を動かすと、なんとその見た事のない手の正体は俺のものだった。
（何だ、この毛むくじゃらな手は……！）
驚いた俺はピエラから手を離し、自分の体をぺたぺたと触り始める。
すると、俺の体は全身が毛に覆われた姿となってしまっていたのだ。
おいおい、何が起きたっていうんだよ。
俺が混乱していると、ピエラの声を聞きつけた連中が部屋へと駆け込んできた。
「なっ、魔族だと？！」
「なぜ獣人がここに居るんだ。セイ殿はどこに行ったのだ」
毛むくじゃらな俺を見た兵士たちが叫んでいる。
（獣人？ 魔族？ 一体何の事なんだよ）
反論したいのは山々だが、今の俺はちゃんとした言葉が喋れない。
訳も分からないうちに俺は拘束され、そのまま地下牢へと放り込まれてしまったのだった。
